火药引发的内部争论与外部暗流,如同海面下汹涌的潜流,并未阻止泉州这艘大船继续向前航行的步伐。王审知深知,强大的武力是盾,是确保生存的底线,但真正的繁荣与强盛,必须建立在坚实的经济基础之上。他将火药研发事务交由可靠之人严格管控后,便将主要精力重新投注到更能带来直接收益、惠及万民的领域——尤其是重启那曾让泉州名扬四海的海上丝绸之路。
这一日,王审知在修缮一新的市舶司官衙内,再次会见了阿拉伯商人阿卜杜拉。经过盐田合作与造船技术的交流,两人的关系已超越单纯的买卖双方,增添了几分相互欣赏与信任的伙伴意味。
阿卜杜拉此次前来,脸上带着难以抑制的兴奋。他刚刚清点完第一批运回泉州货物的利润,那惊人的数字让他眼中闪烁着金币般的光芒。
“尊贵的朋友!您的瓷器与丝绸,在南洋诸国引起了轰动!”阿卜杜拉挥舞着手臂,用略带夸张的语气热情地说道,“尤其是那种白底蓝纹的新瓷器和轻薄如云霞的‘泉州锦’,那些苏丹、酋长和富商们愿意为之付出等重的黄金!他们从未见过如此精美绝伦的器物!”
他凑近了一些,压低声音,眼中闪烁着更大的野心:“王大人,这仅仅是开始!南洋市场已然如此,若能将货物运往更西方的天竺(印度)、波斯(伊朗),乃至我的故乡大食(阿拉伯),其利润将难以估量!那里有庞大的帝国,有无尽的财富,有渴望东方奇珍的贵族!一条真正的‘海上丝路’,就在眼前!”
王审知听着阿卜杜拉的描述,心中同样波澜起伏。他脑中浮现出那幅由阿卜杜拉献上、虽不精确却勾勒出广阔世界的地图。海洋不是阻隔,而是通往无限机遇的蓝色大道。
“阿卜杜拉先生所言,正是本王所思。”王审知颔首微笑,“泉州欲重现昔日‘市井十洲人’的盛况,乃至超越过往,离不开与阁下这样的伙伴通力合作。不知阁下对扩大贸易,有何具体设想?”
阿卜杜拉显然是早有准备,立刻侃侃而谈:“首先,是规模!大人,您需要生产更多、更好的瓷器、丝绸、茶叶!现在的产量,尚不足以满足一条大型商船的需求,更别提组建船队了。”
“其次,是品类。除了传统的瓷器丝绸,泉州的漆器、纸张、药材、乃至精良的铁器(他小心地避开了敏感话题),在西方都大有市场。”
“最后,也是最重要的,是安全!”阿卜杜拉脸色严肃起来,“财富会吸引豺狼。从泉州至南洋,海盗肆虐;过了马六甲,进入天竺海,更可能遭遇波斯、天竺甚至罗马的武装商船竞争,有时与海盗无异。没有强大的海军护航,贸易利润不过是替他人保管的财富。”
王审知深以为然。阿卜杜拉的想法与他的规划不谋而合。
“产量与品类,先生无需过多担忧。”王审知自信地道,“格物堂与试造坊正在全力改进工艺。至于安全……”
他顿了顿,目光锐利起来:“本官的水营正在扩建,新式战船也在日夜赶工。假以时日,必能打造一支足以护航的海上力量。在此期间,或可采取商队结伴而行,并雇佣武装护卫的方式,以减少风险。”
两人就贸易的细节进行了深入的商讨:阿卜杜拉提供更详细的市场需求信息(如西方贵族偏好的瓷器样式、丝绸花色),王审知则承诺组织生产;双方约定了下一批货物的数量、价格和交付时间;阿卜杜拉还答应,下次再来时,将带来更多精通远洋航行、熟悉西方航路和水文的阿拉伯领航员和水手,帮助泉州培养自己的航海人才。
送走踌躇满志的阿卜杜拉后,王审知立刻召集了陈褚、度支司主管以及工曹官员。
“海上贸易,利国利民,亦是我泉州复兴之关键。”王审知开门见山,“然,如阿卜杜拉所言,欲行此道,首赖货源。现有民间作坊,虽技艺不俗,但规模分散,标准不一,难以满足大宗、稳定、高质量之需求。我意,官府需深度介入,大力扶持甚至直接兴办手工业。”
他下达了一连串的命令:
一、 设立“泉州织造局”:由度支司出资,招募流民中善于纺织的妇女,集中生产。同时,由格物堂提供王审知描述的改良织机(如简化版的飞梭或提花机) 图纸,由鲁震(尽管他会抱怨)负责关键铁木零件的打造,力求大幅提升纺织效率和花样复杂度。
二、 扩建“官窑瓷场”:在原有民间瓷窑基础上,由官府投资,兴建大型龙窑,采用更先进的阶梯窑或馒头窑技术(王审知提供思路),统一原料配方和烧制工艺,重点生产迎合海外市场的高档青白瓷、彩绘瓷。
三、 颁布《鼓励工巧令》:对民间优秀匠户,提供低息贷款,帮助其扩大生产;对其创新工艺、提升质量者,给予重赏;其优质产品,由市舶司优先采购,用于外销。
四、 建立质量管控体系:所有外销产品,尤其是瓷器、丝绸,需经过市舶司下设的“验货署”检验,盖印后方能出口,以确保“泉州制造”的金字招牌。
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