夕阳的余晖将泉州城的轮廓镀上一层金边，王审知站在帐外，手中握着那包绣有“郑”字的明矾，心中涌动着复杂的情绪。老军医郑伯的暗中相助，既是对他工作的认可，也是一种无声的警告——净水之事，远比他想象的复杂。
“阿福！”王审知唤来勤务兵，“去请张渠队正和赵老匠来我帐中议事。”
不过片刻，百夫长张渠和工匠赵革先后到来。张渠风尘仆仆，显然是刚从巡防线上下来；赵革则手里还拿着半成品的木工活，目光中透着工匠特有的专注。
“二位请坐。”王审知将明矾包放在案上，“我军净水所需明矾紧缺，市面上假货横行，价格飞涨。长此以往，不仅军中难以为继，答应泉州百姓的净水承诺也将成为空谈。”
张渠皱眉道：“参军所言极是。今日我巡防时，已有乡老询问净水之事何时能惠及全城。若不能兑现承诺，恐伤军民和气。”
赵革默默听着，粗糙的手指无意识地在木料上摩挲：“参军可是要老夫去寻矾？”
王审知点头：“正是。郑伯说泉州附近应有明矾矿脉，只是不知具体位置。赵老可曾听说过？”
赵革沉思片刻：“老夫年轻时走南闯北，似乎听人说过永春一带山中有白矾矿。但具体位置...”他摇摇头，“年代久远，记不真切了。”
张渠一拍大腿：“永春？那不是陈家的地盘吗？陈三就是永春人！”他指的是前日在井边与军民发生冲突的那个络腮胡汉子。
王审知眼中闪过希望的光芒：“阿福，快去请陈三来！”
然而事情并不顺利。陈三被请来后，一听是要找明矾矿，脸色顿时变得古怪：“参军大人，不是某不肯说。那矿洞...去不得啊！”
“为何去不得？”王审知追问。
陈三压低声音，仿佛怕被什么听见：“那地方邪门得很！老矿洞几十年前就封了，说是触怒了山神，进去的人非死即伤。如今就算知道位置，也没人敢去啊！”
帐内一时沉默。张渠和赵革对视一眼，都看到对方眼中的迟疑。
王审知沉吟片刻，道：“陈三哥，我军中数千将士和泉州数万百姓的饮水安危，系于此行。若真有危险，我自不会强逼任何人带路。只需你指明方位，我亲自带人前去。”
陈三愣住了，显然没料到这位年轻参军有如此担当。他挣扎良久，终于咬牙道：“既然参军如此说，某就豁出去了！某年轻时曾误入过那矿洞一带，大致方位还记得。但某有言在先——若有不测，可不能怪某！”
计划就此定下。王审知挑选了十名精干士兵，由张渠带队，赵革随行提供技术指导，陈三作向导。为免引起不必要的恐慌，此行对外宣称是勘察周边地形。
次日黎明，小队轻装简从，悄然出营。初夏的山林郁郁葱葱，鸟鸣声声，清新的空气中带着草木的芬芳。但队伍中的气氛却凝重得很，尤其是陈三，每走一步都显得格外谨慎。
“从此处往东北方向，再走十里山路就到了。”陈三指着前方云雾缭绕的山峦，“那矿洞就在鹰嘴崖下。”
山路越发崎岖，有时甚至要攀爬近乎垂直的岩壁。王审知虽是文人出身，但这数月来的军旅生活让他体能大增，竟也能跟上队伍的步伐。
正午时分，他们终于抵达鹰嘴崖。这是一处形似鹰嘴的巨大岩石，下方隐约可见一个被藤蔓遮掩的洞口。
“就是那里了。”陈三的声音有些发颤，“某就不进去了，在此为诸位把风。”
王审知点点头，转身对众人道：“张队正带三人随我进去，其余人在外接应。赵老，您看...”
赵革早已蹲在地上，捡起几块石头仔细观察：“参军你看，这附近的岩石色泽发白，表面有晶状物，应是矾石无疑。矿洞应该就在附近。”
众人拨开藤蔓，一个黑黢黢的洞口显露出来。洞内吹出阴冷的风，带着一股奇怪的酸味。
张渠点燃火把，率先进入洞中。王审知紧随其后，赵革则忙着采集洞口的矿石样本。
洞内幽深曲折，火把的光亮在黑暗中摇曳，投下幢幢鬼影。岩壁上不时可见开采的痕迹，但显然已荒废多年。
“参军你看！”张渠突然停下脚步，火把照向前方。
只见洞窟深处，竟然有微弱的火光闪烁！
王审知心中一凛，示意众人噤声。他轻轻拔出佩剑，缓步向前摸去。
拐过一个弯，眼前的景象让所有人大吃一惊：洞窟深处竟有一个简易的工坊，数个炼炉正在运作，几个衣衫褴褛的人正在忙碌着。见到持火把闯入的士兵，那些人惊慌失措，有的甚至抄起了身边的铁镐。
“不要动手！”王审知急忙喝道，“我等是王刺史麾下，来此勘察矿脉，并无恶意！”
那些人面面相觑，其中一个年纪稍长的汉子迟疑道：“你们...真是官军？”
王审知收剑入鞘，以示善意：“正是。你等是何人？为何在此私采矿石？”
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