他刚进中院，就看见秦淮茹正端着一盆脏水，脚步有些虚浮地走向院角的渗井。她弯腰倒水时，身体明显僵硬了一下，眉心瞬间拧紧，倒吸了一口冷气，缓了好几秒才直起腰来。
“秦姐，你没事吧？”傻柱连忙上前，关切地问，“是不是累着了？这些重活你放着，等我回来干就行！”
秦淮茹勉强挤出一丝笑容，摇了摇头，声音有些虚弱：“没事，柱子兄弟，就是有点腰疼，老毛病了。”她下意识地用手撑了撑后腰，那个动作带着明显的保护意味。
傻柱看着她苍白的脸和强撑的样子，心里一疼，脱口而出：“秦姐，你就是太要强了！厂里家里两头忙，铁打的身子也受不了啊！明天我去厂里医务室给你要点膏药贴贴！”
“不用，真不用麻烦……”秦淮茹连忙摆手，眼神有些躲闪。
这时，贾张氏掀开门帘探出头来，脸上堆着笑：“是柱子啊！又让你破费了！快屋里坐，外面冷！淮茹也是，倒个水磨磨蹭蹭的，赶紧回来准备和面！”
秦淮茹低下头，默默端着空盆往回走。
傻柱看着她的背影，心里那点因为贾家“和睦”而生出的喜悦，莫名地淡了几分，取而代之的是一丝说不清道不明的担忧和困惑。他觉得秦姐似乎哪里不一样了，可具体又说不上来。
林墨站在自家门口，恰好将这一幕尽收眼底。他目光平静地扫过秦淮茹隐忍的背影，扫过贾张氏那看似热情实则掌控的眼神，最后落在傻柱那张写满关切与困惑的脸上。
六二年的年味，是在一场接一场不大不小的雪中缓缓铺开的。四九城的屋檐下挂满了晶莹的冰凌，寒风依旧刺骨，但穿行在胡同里的人们，脸上却少见了几年前的愁苦与惶然。
粮食定量恢复，工级考核放开后大部分人工资有了实实在在的提升，如同给干涸的土地注入了活水，连带着年关的空气里，都弥漫着一股久违的、带着烟火气的生机。
四合院里，这股“新生”的气息尤为明显。
最先显出不同来的，是各家各户准备年货的动静。虽仍透着精打细算，但比起前两年那捉襟见肘、连顿像样饺子都难凑齐的光景，已是天壤之别。
中院易中海家，今年有了新气象。易中海考取了八级钳工，工资待遇跃居全院顶尖，腰杆挺得笔直。
他心中盘算已久，今年过年，要把何家（傻柱）、贾家和后院的聋老太太凑到一块儿过。
一来显得他这个一大爷照顾孤寡，团结邻里；二来，也是借此进一步拉近与傻柱、秦淮茹的关系，将他构想的“养老联盟”夯实。
他早早让一大妈准备了比往年多出不少的猪肉、白面，甚至罕见地弄来了一条冻带鱼，准备年三十晚上好好张罗一桌。
傻柱对此自然是乐见其成。他刚被任命为食堂班长，又得了李副厂长“奖励”的自行车票给雨水买了车，正是意气风发的时候。雨水放了寒假，不再像往年那样总窝在家里或跑去同学家，而是常常和林家的小妹林巧一起，骑着崭新的自行车出去逛。
两个年纪相仿的姑娘，一个文静秀气，一个活泼开朗，成了胡同里一道亮丽的风景。傻柱看着妹妹脸上多了笑容，心里也舒坦，对易中海的安排更是满口答应，拍着胸脯表示年三十的硬菜他全包了，定要让老太太和秦姐一家吃顿好的。
后院刘海中家，今年也难得地“团圆”了。大儿子刘光齐带着媳妇和刚会走路的孩子，比往年提前好几天就回了家。刘光齐在老丈人厂里似乎混得不错，两口子今年带来的年货明显丰厚，点心、水果糖、甚至还有两瓶贴着漂亮标签的罐头，让挺着肚子、自觉已是七级锻工的刘海中脸上倍儿有光，说话嗓门都洪亮了几分。
二儿子刘光天，虽然考过了一级工，但心思完全不在正道上，下班后就跟着外面那帮青皮混在一起，听说还学着抽烟，为此没少挨刘海中的骂。小儿子刘光福更是调皮捣蛋，学习成绩一塌糊涂，成了二大爷那“七级工威严”最直接的承受对象，家里的鸡毛掸子都快被他抽秃了。
但总的来说，刘家今年桌上油水足，儿子媳妇也“孝顺”，二大爷自觉这院里除了易中海和前院刚刚崛起的林家，就数他老刘家最风光。
前院闫埠贵家，依旧是“计算”的典范。年货比起林家、易家甚至刘家，都差了一个档次。肉是挑肥瘦相间但偏肥的买，鱼是选个头小刺多的，连写春联的红纸都裁得比别人家窄上一指。
大儿子闫解成和儿媳于莉已经结婚，因为赶上困难时期，连喜酒都没摆，悄无声息就住在了一起。于莉这姑娘，过门没多久，就将闫家精打细算、雁过拔毛的本事学了个十足十，甚至有过之而无不及，跟三大妈算计起柴米油盐来，常常让闫埠贵都自叹弗如。
闫埠贵写对联的桌子又支在了院门口，笔墨纸砚摆开，等着院里邻居拿红纸来求字，顺便换点瓜子花生或是几分钱的“润笔”。日子依旧紧巴，但比起前两年过年时那清汤寡水的光景，三大爷觉得，这已是托了政策的福，算是在稳步上升了。
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