林墨陪着母亲和妹妹吃完一顿虽简单却温馨的晚饭，弟弟因为学校有事这一周也没有回来，林墨帮着收拾了碗筷。看着天色渐暗，四合院里各家灯火次第亮起，喧闹了一天的院子渐渐安静下来。林墨对程秀英说了声：“妈，我出去转转，消消食。”
去学校时间久了，他需要找个地方了解院里的情况，以免母亲为了安他的心有消息没告诉他。
他没有走远，只是在四合院门口和胡同里慢慢踱步。夏末的晚风带着一丝凉意，吹散了白日的燥热。他看似随意地溜达，实则在观察，在倾听。院里隐隐传来的说话声、孩子的哭闹声、收音机里模糊的戏曲声……勾勒出这个大杂院最真实的生活图景。
转了一圈，他心里大致有了数。回到中院，他没有直接回家，而是走到傻柱家门口，抬手敲了敲门。
“谁啊？”里面传来傻柱粗声粗气的询问。
“柱子哥，是我，林墨。”
门吱呀一声开了，傻柱穿着件汗衫，趿拉着布鞋，看到林墨有些意外：“呦，墨子？没在学校待着？快进来！”里面吃完饭准备回自己屋的何雨水也跟着打了声招呼：“墨哥，回来了。”
林墨走进屋，屋里陈设简单，有些凌乱，带着一股单身汉房间特有的混合气味。他将手里一直拎着的一个油纸包和一瓶二锅头放在桌上：“刚回来，找柱子哥喝点，聊聊天。雨水一起来吃点。”
油纸包一打开，一股浓香扑鼻的卤肉味儿瞬间弥漫开来，是酱香浓郁、色泽红亮的卤猪头肉和猪耳朵，这是林墨在空间里直接卤好的。傻柱眼睛立刻直了，喉结上下滚动了一下，夸张地吸着鼻子：“嚯！这味儿正！你小子从哪儿弄来的这好玩意儿？学校食堂还有这油水？”
“朋友给的，想着柱子哥你好这口。”林墨含糊带过，拧开二锅头瓶盖，拿过两个粗瓷碗倒上酒。这自然是从工坊空间里取出来的。
傻柱用一个小碗挑了小半碗肉递给何雨水：“我们两个在喝酒，味冲。雨水你回你那屋去吃吧！”雨水没说什么，接过碗跟林墨打了声招呼就回屋了。
傻柱也不再多问，嘿嘿笑着搓手坐下，先捏起一大片肥瘦相间的卤肉塞进嘴里，眯着眼咀嚼，一脸满足：“香！真他娘的香！好久没沾这么实在的荤腥了！还是你小子惦记哥！”他端起酒碗，“来，走一个！”
两人碰了一下碗，各自喝了一大口。辛辣的液体顺着喉咙滑下，带来一股暖意。几口酒肉下肚，话匣子就打开了。
“柱子哥，我这一上学，院里最近咋样？没出啥新鲜事儿吧？”林墨看似随意地问道。
傻柱嘴里嚼着肉，含糊不清地说：“还能咋样？老样子呗！不过……嘿，还真有点变化。”
他掰着手指头跟林墨唠：“一大爷现在魔怔了，盯东旭哥盯得那叫一个紧！天天逼着他练技术，稍有点不对就开骂，比对他亲儿子还上心！我看东旭哥那脸，一天比一天黑。一大爷自己也是，一有空就抱着他那堆技术书和零件琢磨，说是要冲刺啥八级工巅峰？嚯，那劲头，我看着都累！”
“二大爷也不消停。”傻柱撇撇嘴，“上回考七级工不是没成嘛，说是吃了没文化的亏。得，自己也屁颠屁颠报夜校去了！好家伙，听说在夜校让老师训得跟孙子似的，回来就拉个脸。光天光福那俩小子有时候不懂事，偷偷笑话他两句，二大爷那脾气蹭就上来了，抄起笤帚疙瘩就揍！这两天那哥俩都绕着道走。”
“后院老太太，还是那样，稀里糊涂的，但就认我。有点好吃的就扒着门框喊‘柱子，柱子’，让我过去。一大妈都吃味了。”傻柱说到这，有点小得意。
“闫老抠家，解成开始相亲了，相了好几个都没成，对外说是嫌人家姑娘这不好那不好，我看是他自己抠搜，舍不得花钱！解放那小子，初中毕了业也不找个正经营生，天天在外头瞎晃荡，跟几个街溜子混一块儿，闫老抠管了几回，管不住，现在也懒得管了。”
“许大茂那孙子！”傻柱提到许大茂，声音提高了八度，带着明显的不爽，“嘚瑟得不行！到处嚷嚷元旦就要跟那资本家小姐结婚！请帖都快发出去了！呸！瞧他那副吃软饭的嘴脸！”
“大山哥家倒是喜事，嫂子怀上了，肚子都显怀了，大山哥乐得见牙不见眼，天天抢着干活。”
最后，傻柱压低声音，表情有点古怪：“最邪乎的是贾家！你说以前都快揭不开锅了，现在倒好，靠着易大爷时不时送粮送钱，还有我……呃，偶尔接济点食堂的剩菜，张婆子和秦淮茹居然嘀咕着还想再要个老三！这都快养不活了，还敢生？真不知道咋想的！”
林墨静静地听着，偶尔抿一口酒，将这些信息在脑中一一记下。易中海的执念更深了，刘海中的焦虑转移到了家庭暴力上，闫家下一代的问题开始显现，许大茂稳步推进他的“软饭”计划，杨大山家添丁进口是喜事，而贾家……果然在短暂的“改善”后，露出了更深的隐患和自私。这一切，都如同潜流，在四合院平静的表面下暗自涌动。
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