一个月后，赵山河对林墨的“认木”进度似乎非常满意。这天下工，他收拾着工具，头也不抬地对林墨说：“明天休息日，不用来厂里。早上八点，到我家来一趟。”
“是，师父。”林墨心中一凛，知道这是要进入“实战”了。
翌日清晨，林墨准时敲响了赵山河家的门。院子里已堆放着几根刚运来的木料，有常见的榆木、水曲柳，也有一根品相不错的柞木。
赵山河指着一套半成品的八仙桌部件和一堆工具：“今天把这些腿料、裙板料按尺寸下好，该刨光的刨光，榫头卯眼的位置用线勒子标出来，先别动凿子。重点是处理这块水曲柳面板，它有点潮气返了，得想法子弄平，还不能裂。柞木硬，做桌腿榫头，开料时注意纹理走向，省力也防劈。”
布置完任务，赵山河就搬了个小马扎坐在屋檐下，一边慢条斯理地卷着旱烟，一边看似随意地指点：
“那块水曲柳，看到没？弦切面这头纹路有点‘跳’，下刨子时起手要轻，顺纹推，吃料要薄，不然准起毛刺。”
“柞木的端头，用斧子‘杀’料前，先用锯子浅浅地拉一圈断纹，省得崩茬。”
“榆木料上的那个小疤结，绕开它下料，实在绕不开，下凿子时得特别小心，顺着疤结边缘走...”
林墨全神贯注，手上动作不停，耳朵却竖得尖尖的，将师父看似随意的每一句话都刻进心里。他严格按师父说的去做，动作虽显生涩，但步骤清晰，一丝不苟。
在处理那块受潮微翘的水曲柳面板时，他回忆着《鲁班经》里关于“湿木急用”的几种温和矫正法，结合师父“不能裂”的要求，选择了最稳妥的一种：用微湿的粗布包裹，再用烧热的熨斗隔着布均匀熨烫，利用热蒸汽缓慢释放应力，同时用重物在平整处加压定型。整个过程他做得小心翼翼，观察着木料的变化，及时调整。
赵山河抽着烟，眯着眼看着。林墨那远超普通学徒的沉稳和专注让他暗自点头。更让他有些意外的是，林墨在处理一些细节时，手法虽然稚嫩，但选择的路径和展现出的“手感”却异常精准，仿佛天生就知道哪里该轻、哪里该重、哪里该绕行。
比如避开榆木疤结下料的果断，比如给柞木断纹时锯子切入的深度和角度，都透着一股子与年龄、经验不符的“老道”。相比之下，他那两个跟了几年的徒弟王小柱和李铁牛，虽然力气大、干活麻利，但在这种对木材“灵性”的把握上，似乎还差了点火候。
自此，林墨便成了赵山河家的“常客”，隔天下工便来帮忙处理私活。赵山河也乐得指点，讲解的内容逐渐深入，从单纯的木材性质，扩展到根据木材特性选择最合适的工具和技法，甚至开始涉及一些传统家具结构上的力学讲究。
林墨如饥似渴地吸收着。在鲁班工坊里，他更是将白天所学反复锤炼。现实中的一个半月，在工坊双倍时间的加持和《鲁班经》的印证下，他对师父要求掌握的常用木材特性、加工要点、常见缺陷处理，已然烂熟于心，甚至能触类旁通地联想到一些更冷门木材的类似特性。
转折点发生在一个闷热的下午。
赵山河接了个急活，要给一位老主顾修复一件清中期红酸枝方凳的断裂榫头。红酸枝珍贵，且年代久远，木质干燥脆硬，修复的关键在于新做榫头的木材选择、干燥处理以及开榫的精度，既要牢固，又不能因应力损伤老料。
赵山河亲自选了一块纹理、色泽都匹配的老红酸枝边角料，指导林墨：“这料子放久了，干是干了，但芯子里可能还有点‘僵’气。做修复榫头，最忌新料应力伤老料。得想法子让它彻底‘服帖’，又不能烤不能煮，损了油性。”
林墨看着那块深红色的木料，想起自己在工坊里学到的一种名为【温养透骨】的古法：以特制的微温桐油混合少量蜂蜡，反复、轻柔地涂刷木料表面及端头，利用油蜡的缓慢渗透，温和地激发木性，平衡内外应力，同时增加韧性。此法需极强的耐心和对油温、渗透程度的精准感知。
林墨心中权衡，觉得此法最契合当前要求，且风险可控。
他见师父正全神贯注地处理老凳子腿上的残榫，便决定尝试。他找出赵山河调配好的木蜡油，用热水温着，保持微温。然后一遍又一遍，极其均匀、极其轻柔地涂刷在那块红酸枝料上，尤其是即将开榫的端头部分。每一次涂刷都力求油膜薄如蝉翼，渗透均匀。
然而，他沉浸其中的专注姿态和那异于平常的精细手法，还是引起了旁边正在打磨另一块料的师兄王小柱的注意。王小柱停下手中的活，好奇地凑过来：“哎，小墨，你这抹油抹得也太讲究了吧？跟绣花似的！师父不是说抹匀就行了吗？你这...” 他嗓门不小，带着点调侃和不解。
林墨心中一惊，手上动作却没停，解释道：“师兄，这料子太老太干，我怕直接开榫会崩，或者新榫头太‘生猛’撑坏了老凳子腿的卯眼。想着用温油多润几遍，让它里头也软和点，跟老木头‘脾气’更合得来。慢是慢了点，但保险。” 他尽量说得朴实，贴近师父平时教导的思路，隐去了古法的名头。
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