此时正值初春。
春雨淅淅沥沥打在院内的竹叶上，哗哗作响。
贺府尹不屑看了眼范宗，想着这人果然是个蠢的，也难怪高中状元十余年，也就一七品编修！
他端起茶盅，喝下几口茶后，方不急不缓开口。
“你说的可是当日宋明远的卷宗？”
说着，他讥诮一笑，道：“那考卷答得虽不错，字字珠玑，却在正场时偏了题。”
“当日正场第二篇八股文须从‘明明德’下手，可他倒好，却着墨于‘亲民’和‘止于至善’。”
“若我点了他为‘县案首’，岂不是叫人贻笑大方？”
范宗顿时气得脸都红了，扬声辩解道：“府尹大人，难道花不到百字于‘亲民’贺‘止于至善’就是偏题吗？”
“若这样说来，常勉的第一篇文章也是偏题了，如今能被点为案首？”
贺府尹不过同进士出身，靠的是擅于钻营，这才能身居高位。
如今他被范宗堵得说不出话来。
倒是范宗身边另一位同考官扯了扯他的袖子，低声开口。
“算了。”
“你少说几句。”
“这常勉可是常阁老的孙子。”
“你所举荐的那宋明远不过是定西侯的儿子……”
范宗听到这里，还有什么不明白的？
常阁老正是贺府尹的顶头上司！
在很多人看来，贺府尹就是常阁老的一条走狗而已！
若寻常人听到这话，定会偃旗息鼓。
可范宗在七品编修位置打滚十余年，可不是没有缘由的，他当即就一巴掌拍在桌上。
“若论打算盘，还真没几个人比得上贺府尹您！”
“您之所以只将前三甲的卷宗呈上去，将宋明远的卷宗判为第四，可是担心皇上看到卷宗后，怪罪到您身上？”
“此次县试您能够遮天蔽日，难道以后，您次次都能如此吗？”
县试之后还有府试。
府试之后还有院试。
次次考官都不同。
金子纵然一时被凡尘掩埋，但总有闪闪发光的那一日！
贺府尹被这一巴掌震得眼皮跳了跳，旋即扬声道：“范大人这话是什么意思？”
“我按照章程办事，名字自有公论，何来遮天蔽日这一说？”
“章程？”范宗冷笑一声，道，“宋明远的文章字字切中要害，便是放在御前也足以让皇上圣心大悦。”
说着，他又道：“常勉那篇空谈教化的文章，凭什么压他一头？”
“贺府尹敢将两人卷宗一并呈上去，让皇上亲眼瞧瞧吗？”
贺府尹一时间竟不知如何接话，只能气急败坏拍起桌子。
“放肆！”
“你一七品小小编修，也能教我做事……”
一众同考官万万没想到范宗敢同贺府尹叫板。
他们更没想到贺府尹话没说完，范宗转身就走了。
这就走了？
一众同考官是面面相觑，谁都不敢多言。
贺府尹气的是吹鼻子瞪眼。
盛怒过后。
他却忍不住想——
这范宗就是一刺头。
若真将事情闹大了，范宗闹到皇上跟前怎么办？
偏偏他是此次县试主考官，若此事闹到皇上跟前，皇上怪罪下来，以常阁老那性子，不仅不会帮他，指不定还会踩上他一脚！
但贺府尹也不敢得罪常阁老。
他深知自己若还想再升上一级，甚至进内阁，势必需要常阁老相助的。
当天夜里。
一向沾了枕头就能睡着的贺府尹却在貌美小妾身边是翻来覆去，怎么都睡不着，索性披了衣裳起身，盯着写了‘常勉’和‘宋明远’名字的宣纸发怔。
贺府尹的手在‘宋明远’的名字上稍作停留，到底还是取过狼毫笔，在‘宋明远’三字上画了个圈。
毕了，他更是长长叹了口气。
貌美小妾听见响动，已经起身，见状，只道：“老爷可是要将宋明远改为第一？”
“若这般改了，常阁老那边可会怪罪？”
贺府尹却是摇摇头，长长叹了口气。
“人人都道常清两袖清风、为国为民。”
“呵，内阁里哪里有什么好人？”
“怪罪，他肯定是要怪罪的，但这话他却不会说出来。”
“若我点了常勉为‘案首’，势必会名声扫地，稍有不慎，乌纱帽都保不住！”
"相较之下，常阁老若真要怪罪，倒也算不得什么。"
说着，他又拍了拍貌美小妾的手，道：“时候不早了，睡吧，明日一早，我还要去给常阁老请罪呢！”
……
翌日一早。
宋明远就早早起身。
今日是放榜的日子。
他很快就与宋文远一起上了马车去了顺天府衙。
等他们兄弟两人到时，好家伙，顺天府衙门口已是人山人海，他仅是找到皮子修，就费了好一顿功夫！
皮子修长得胖，怕热，初春的天，头上已冒出一层层薄汗，更低声道：“说出来不怕你们笑话，昨晚上我和我娘是一宿没睡着。”
“我一闭上眼，就忍不住想万一我没考中怎么办！”
"我虽觉得没什么，但若叫皮家那些人知道，只怕要笑掉大牙的！"
不蒸馒头争口气，他想叫所有人都羡慕他娘！
“没错。”宋文远也跟着点点头，叹气道，“父亲先前虽说我若没考中，不会将我打死，但以他那性子，只怕也要将我打个半死！”
说话时，他又看向宋明远：“二哥儿，你昨晚上睡得好不好？”
“我……睡得挺好的。”宋明远哑然失笑，劝他们道，“县试已经考完了，已成定局，想那么多也无用。”
他抬脚朝不远处的茶楼走去，笑道：“也不知还要等多久才能放榜。”
“走，我们去茶楼等吧。”
宋明远他们三个便朝最近一茶楼走去。
只是冤家路窄。
他们刚走进去坐下，就见着常勉与古鸣等人走了进来。
这次，他们谁都未搭理谁。
马上就要放榜了。
嘴上功夫可不能辨输赢。
待会才是见真章的时候！
宋明远刚端起茶盅，就听见不远处的人群中有人叫嚷起来。
“放榜了！”
“走，快去看看！”
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