“出发！”赵烈一声令下，大军浩浩荡荡地踏上了返回京城的路途。张二牛、张虎、赵虎、王勇四位将军紧随其后，秦峰护在赵虎身侧，与押解叛贼的队伍一同前行。旌旗飘扬，马蹄声震彻大地，引得沿途百姓纷纷驻足观望，挥手道别。
一路晓行夜宿，大军沿官道向东疾驰，经洛南、灵宝，踏入河南境内。这日午后，大军行至陕州以西三十里的张茅镇，前方探马忽然疾驰而来，脸上满是急切之色，口中高声喊道：“侯爷！紧急军情！保定营总兵张彪派人送来求助信，还有河南总督卢大人的手札！”
赵烈心中一沉，连忙勒住马缰，大军随即停下脚步。探马翻身下马，单膝跪地，双手递上两封书信，一封封漆严密，另一封则是素笺，字迹遒劲有力。
“呈上来！”赵烈接过书信，先拆开了张彪的求助信。信中字迹潦草，墨渍斑驳，显然是仓促写就，字里行间满是焦灼：
“赵侯爷台鉴：
末将张彪，奉朝廷之命，率保定营三千将士，协同河南总督卢大人麾下一万余明军，清剿李自成残部刘宗敏、田见秀。不料刘宗敏悍然拒降，聚集四万农民军，占据函谷关及周边山寨，负隅顽抗。
刘宗敏这厮，性情凶悍，所部将士多为亡命之徒，作战悍不畏死，且熟悉地形，时常设伏偷袭。末将与卢大人所部连日进攻，却屡屡受挫，函谷关下尸横遍野，我军伤亡惨重，已有三千余将士殒命，伤者不计其数。如今刘宗敏气焰嚣张，扬言要突破函谷关，劫掠洛阳、开封，河南百姓危在旦夕！
田见秀率三万农民军占据陕州城，其行事却与刘宗敏截然不同。他进城后，即刻下令严禁劫掠，开仓放粮，安抚百姓，整顿吏治，减免赋税，甚至组织百姓修缮房屋、开垦荒地，如今陕州城竟呈现出安居乐业之象，与马守应将军治理下的延安府颇为相似。末将与卢大人曾三次派人前往招降，田见秀虽未明确应允，却也未曾出兵协助刘宗敏，只是紧闭城门，固守陕州，无意扩张。
末将所部保定营仅剩两千余人，卢大人麾下明军亦只剩七千余众，合计不足万人，面对刘宗敏四万大军，已然捉襟见肘。函谷关防线数次险些被突破，若再无援军，恐难支撑。听闻侯爷率军返京，途经河南，恳请侯爷念及河南百姓安危，火速派兵支援！末将愿听侯爷调遣，赴汤蹈火，在所不辞！
保定营总兵张彪 泣拜”
赵烈看完，眉头紧锁，又拆开了卢象升的手札。卢象升的字迹沉稳有力，条理清晰，详细说明了战局：
“赵侯爷钧鉴：
河南境内，刘宗敏作乱，田见秀割据陕州，局势危急。刘宗敏聚众四万，盘踞函谷关，其部虽多为乌合之众，却悍勇异常，且占据险要，我军数次强攻未果，伤亡惨重。田见秀虽未作乱，然手握三万大军，态度不明，若其倒向刘宗敏，局势将雪上加霜；若能招降，便是剪除刘宗敏羽翼的关键。
本督麾下将士，多为河南本地守军，战斗力有限，保定营虽精锐，然兵力过少，实难与刘宗敏抗衡。侯爷乃国之柱石，漠北军乃天下精锐，若能驰援，必能扭转战局。望侯爷以大局为重，暂缓返京，出兵函谷关，剿灭刘宗敏，安抚田见秀，救河南百姓于水火之中。
另，闻侯爷平定陕西，招降马守应、李自成，实乃大功一件。田见秀之事，或可借鉴延安之法，若侯爷有招降之策，本督愿全力配合。
河南总督卢象升 顿首”
“卢象升？”赵烈心中猛地一动，脸上露出了惊讶的神色。他深知，历史上的卢象升乃是宣大总督，骁勇善战，治军严明，人称“卢阎王”，可惜后来战死沙场，壮志未酬。如今，因自己的到来，历史轨迹已然改变，卢象升竟成了河南总督，这让他心中感慨万千。
“侯爷，卢总督可是那位‘卢阎王’？”张二牛凑上前来，脸上也满是敬佩，“末将早有耳闻，卢总督练兵极严，作战勇猛，当年在宣大抵御鞑子时，屡立战功，鞑子闻其名便望风而逃！”
赵烈点了点头，眼中闪过一丝赞赏：“正是此人。卢象升不仅能征善战，治民亦有良方，如今河南遭此大乱，他能稳住局面，未曾让战火蔓延，已然不易。这般文武双全的人才，实属难得。”
张虎道：“侯爷，张彪总兵说得明白，刘宗敏四万大军，他们不足万人，确实难以抵挡。函谷关乃河南要冲，若被刘宗敏突破，洛阳、开封等地便无险可守，河南百姓又将陷入水深火热之中！”
王勇附和道：“田见秀之事倒是蹊跷，与马守应如出一辙，都是占据城池却不作乱，反而安抚百姓。或许他也只是被逼无奈，若能招降，倒是能剪除刘宗敏的羽翼，减轻我军压力。”
赵烈沉吟片刻，目光扫过众人，语气坚定：“河南乃中原腹地，牵一发而动全身，绝不能让刘宗敏在此作乱。传我命令：大军即刻改变行程，驰援函谷关！”
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