马灯的光晕在密道石壁上晃出细碎的影子，斑驳苔藓下隐约能看到干涸的褐色痕迹——赵烈用佩刀鞘蹭了蹭，指尖沾到的粉末带着铁锈味，是陈年的血。他勒住枣红马的缰绳，指节因用力而泛白，怀里的铜盒贴着胸口，冰凉的触感像一块警示牌，时刻提醒他“火种”的危机。身后传来轻微的金属碰撞声，是燧发枪兵在调整枪托，赵烈回头扫了一眼，五十名士兵的枪口都对着前方黑暗，三十名锦衣卫则手按绣春刀，呼吸放得极缓——这是他们在漠北对抗蒙古骑兵时练出的戒备姿态，哪怕身处绝境，也绝不乱阵脚。
“将军，密道里伸手不见五指，要不点几支火把？”锦衣卫百户张猛凑上前来，声音压得像密道里的风声。他手里攥着燧石，火折子的引线露在外面，只要擦出火星就能点燃。张猛跟着赵烈打了三年仗，从漠北到中原，最清楚火把的作用——既能驱寒，又能壮胆，还能照见暗处的敌人。
赵烈却摇了摇头，目光落在前方深不见底的黑暗里：“不能点火把。你忘了去年漠北黑风口那仗？咱们点着火把追蒙古残部，结果人家在峡谷两侧设了伏，就靠火把的光判断咱们的行军路线，差点把咱们困死在里头。”他伸手将马灯的灯芯拧小了些，昏黄的光立刻缩成一团，“就用马灯，光弱些，至少不会把咱们的位置暴露给敌人。燧发枪兵保持三段射击阵型，锦衣卫分两队护在左右，一旦有动静，先开枪再问话——这是咱们的老规矩，错不了。”
“明白！”张猛应了一声，转身对士兵们低声传达命令。燧发枪兵立刻调整站位，前中后三排错开，每排士兵的枪口都能覆盖前方三尺范围；锦衣卫则分成两队，贴着石壁往前走，绣春刀的刀刃在微弱灯光下泛着冷光，像蛰伏的毒蛇。
队伍继续前行，密道里的风越来越冷，带着一股潮湿的霉味，偶尔还能听到水滴从石壁上落下的“滴答”声，在寂静的通道里格外清晰。赵烈走在最前面，靴底踩在碎石地上，发出“沙沙”的声响，他刻意放慢脚步，耳朵贴向石壁——密道结构复杂，万一有岔路，很容易跟丢络腮胡。他想起李自成说的“火种里有硫磺味”，心里越发急切：按路程算，络腮胡比他们早进密道半个时辰，若是让他带着“火种”从密道另一端出去，京城就危险了。
突然，走在最前面的一个燧发枪兵“哎哟”一声，脚下猛地一沉，整个人瞬间往下陷去！“陷阱！”赵烈的反应比声音还快，腰间的铁链“唰”地甩出去，精准缠住那士兵的腰——这铁链是他在漠北缴获的蒙古兵器，链端的铁球重三斤，平日里缠在腰间当武器，危急时刻还能救人。他猛地往后拽，铁链绷得笔直，那士兵半个身子已经掉进陷阱，双手死死抓着边缘，脸涨得通红：“将军！底下有尖木！”
可陷阱的机关已经被触发，只听“咔嗒”一声脆响，两侧的石壁上突然弹出数十个箭孔，紧接着，数十支弩箭“嗖嗖”地射出来，直奔队伍而来！“快躲到石柱后！”赵烈高声喊道，同时将手里的马灯往地上一摔，灯油泼在碎石上，火焰瞬间蔓延开来，照亮了前方两丈范围——他故意摔马灯，一是为了看清弩箭的轨迹，二是为了给士兵们争取躲避时间。
士兵们纷纷往石柱后躲，弩箭“笃笃”地射在石壁上，留下密密麻麻的箭孔，有些箭甚至穿透了石柱，钉在对面的石壁上。张猛靠在石柱后，擦了擦额头的冷汗，手里的绣春刀还在微微颤抖：“将军，这陷阱也太狠了！看这箭孔的密度，明显是早就设好的，就等着咱们进来！”
赵烈走到陷阱旁，俯身查看——陷阱深约两丈，底下插满了削尖的木头，木头顶端还沾着黑色的东西，凑近一闻，是毒药。他捡起一支落在地上的弩箭，箭杆上刻着一个小小的狼头印记，跟之前后金死士脸上的印记一模一样。“是后金人设的陷阱。”他沉声道，手指捏着箭杆，指节泛白，“络腮胡肯定知道咱们在追他，故意留下陷阱拖延时间——他怕咱们追上他，更怕咱们截下‘火种’。”
“那咱们现在怎么办？”张猛问道，目光扫过受伤的士兵——那士兵的脚踝被陷阱边缘的尖石划破，鲜血已经染红了裤腿，正由两个同伴扶着，脸色苍白。
赵烈站起身，从怀里掏出铜盒，打开一看，里面的“钥匙”还在，他松了口气，将铜盒重新揣好：“张猛，你带两个人把受伤的弟兄扶到密道入口等着，等咱们解决了络腮胡，再回来接他。剩下的人跟我继续追——这‘钥匙’是打开‘火种’的关键，绝不能让它落在后金人手?。”他顿了顿，又补充道，“把陷阱旁的碎石堆到入口，别让后面的人再掉进去。”
“好！”张猛应了一声，立刻安排人手。赵烈则拎起一支燃烧的木柴，火光比马灯亮得多，刚好能照亮前方的路。队伍继续前行，火焰在前面引路，影子在石壁上晃来晃去，像鬼魅一样。密道越来越窄，两侧的石壁上偶尔能看到模糊的刻痕，有些是前人留下的路标，有些则是刀砍的痕迹——赵烈推测，这些刻痕可能是络腮胡的手下留下的，为了在密道里辨认方向。
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