三日后，酉时末。
夕阳西坠，将皇都的琉璃瓦染成一片暗金。天际尽头，那颗名为“荧惑”的赤红星辰已清晰可见，缓缓移向“心宿”方向，形成所谓“荧惑守心”的天象。
在钦天监与民间传言中，此象主兵灾、疾病、帝王不安。
皇城东北角，观星台。
台高九丈九尺，以白玉与青金石砌成，呈八角形，对应八卦。台顶平坦开阔，中央设青铜浑天仪与圭表，四周立有二十八星宿方位石柱。
此处本是观测天象、祭祀星辰之所，平日肃穆清冷，今夜却因皇帝的到来而灯火通明，禁卫森严。
长长的仪仗自内宫延伸至观星台下。
皇帝乘御辇而至，面色依旧苍白，闭目倚靠，由八名太监小心翼翼地抬上台阶。
苏星月身着正式宫装，随侍在侧，目光平静地扫过四周。
刘贵妃也按品级跟随在队伍中，她今日妆容格外精致，却掩不住眼底的紧张与一丝不易察觉的亢奋。
御前副总管刘德低眉顺眼地指挥着太监宫女布置香案，蒲团，灯烛等物，动作利落，偶尔与刘贵妃有瞬间的眼神交汇，又迅速分开。
陆源与齐素素并未出现在明处。
两人此刻藏身于观星台西侧一座更高的“望楼”顶层。
此处本是了望警戒之用，视野极佳，能将观星台及周围数十丈区域尽收眼底。
窗户虚掩，气息收敛，如同蛰伏的猎手。
“台下明岗三十六处，暗哨不少于二十人，皆着禁军服饰，但气息驳杂，其中至少有八人修为在先天巅峰以上，不似普通禁军。”齐素素低声道，眉心“狩”符微微发热，增强着她的感知。
“三皇子的人，还有墨先生可能留下的棋子，混进去了。”陆源目光如鹰，掠过那些看似肃立的守卫，“苏星月安排的影卫在更外围，呈环形封锁，防止有人逃脱或外援闯入。关键在于台上，刘德和那几个贴身伺候的太监宫女。”
台上，一切布置就绪。
皇帝被安置在正对北方、铺着明黄软垫的宽大蒲团上，背后设有屏风挡风。
香案上青烟袅袅，摆着三牲祭品与玉璧。
苏星月站在皇帝左后侧，刘贵妃立于右后稍远些的位置。刘德则垂手侍立在香案旁，目光低垂。
钦天监监正亲自主持仪式。
这位须发皆白的老臣神色肃穆，诵读着古老的祝文，声音苍凉悠远，回荡在夜空下。内容无非是祈告上苍，星辰归位，国运昌隆，陛下康泰。
夜色渐浓，星辰愈发明亮。
荧惑赤红如血，在心宿二星旁缓缓移动，光芒似乎比平日更刺眼些，带着一股不祥的意味。
仪式按部就班地进行。
上香，奠酒，诵读，跪拜。
子时将至，仪式进入最关键的“静守”环节。
皇帝需在蒲团上静坐至天明，感应星辰，以示虔诚。其余人等除必要的侍从外，皆需退至台下等候。
钦天监监正率领大部分官员、太监宫女躬身退下。
台上只留下皇帝、苏星月、刘贵妃，以及刘德和两名端着参汤与暖炉的小太监。
夜风渐起，吹得灯烛摇曳，将人影拉扯得晃动不定。
刘贵妃的心跳越来越快，她悄悄瞥了一眼刘德。
刘德微不可察地点了一下头，目光扫过香案旁那尊不起眼的紫铜暖炉，炉内炭火正红，散发出融融暖意，驱散着高台上的夜寒。
就是那暖炉。
黑色晶体已被碾成极细的粉末，混入特制的银炭之中。炭火缓慢燃烧，粉末随热量无声挥发，无色无味，却能潜移默化地侵蚀生机，污染神魂。
只需皇帝在此静坐一夜，吸入足够分量，便会“旧疾复发”，龙驭宾天。
计划看似天衣无缝。
苏星月忽然向前一步，靠近皇帝，似要为他整理一下盖在膝上的薄毯。
她的指尖看似无意地拂过那尊暖炉的边缘。
一缕极淡的冰岚真元悄无声息地渗入炉体，包裹住其中几块正在燃烧的银炭，瞬间将其内部温度降至极低，炭火表面看起来依旧，内里却已近乎熄灭，挥发达不到预期效果。
同时，她袖中一枚由章紫岚特制的“净气符”滑落，无声无息地贴在皇帝所坐蒲团的下方。
灵符散发极微弱的净化波动，形成一个无形的屏障，进一步隔绝可能逸散的污秽气息。
刘德并未察觉这细微的动作，他全副心神都放在皇帝身上，以及随时准备应对可能的意外。
时间一点点流逝。
台上的气氛安静得诡异。
只有风声，烛火的噼啪声，以及皇帝微弱但平稳的呼吸声。
刘贵妃有些焦躁。
按照墨先生的说法，那黑色晶体粉末挥发到一定浓度，皇帝应该会有些许不适反应，比如咳嗽、气息紊乱，然后他们便可顺理成章地宣太医，将“病情加重”坐实。
可皇帝除了脸色苍白，呼吸却似乎比来时更平稳了些？
难道剂量不够？还是……苏星月动了手脚？
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