眼前林木愈发稀疏，光线明显亮了许多。风中带来的湿冷泥土气息里，开始夹杂着一丝干燥的草木味道。
“我们接近森林南缘了。”章紫岚喘息着，脸上露出些许轻松。
然而陆源心头那股淡淡的警兆，仍未消散。
他抬头看向前方——透过树木间隙，已能看见远处开阔的天空，甚至隐约有低矮丘陵的轮廓。
但在那片开阔地与森林之间，还有最后一片区域。
那里的树木异常高大，树冠遮天蔽日，林下光线昏暗如夜。更奇怪的是，那片林子寂静得可怕，连风声似乎都被吞噬了。
“前面那片林子……不对劲。”上官浅握紧剑柄，剑心传来清晰的预警。
齐素素眉心微蹙：“曦芒感觉很安静……太安静了。”
安静，有时比喧嚣更危险。
陆源深吸一口气：“绕不开。这是出林的必经之路。”
他当先迈步，走向那片最后的黑暗林地。
踏入林荫的瞬间，温度骤降。
不是寒冷，而是一种沉滞的、仿佛连时间都变得粘稠的阴冷。
光线被密集的树冠彻底隔绝，四周一片漆黑。唯有他们运转真元时，体表泛起的微光，勉强照亮脚下丈许之地。
脚下没有腐叶，而是坚硬的、光滑的黑色石板。石板拼接整齐，缝隙间长满墨绿色的苔藓，踩上去无声无息。
这不是自然形成的林地。
“是人工铺设的路基。”章紫岚蹲下触摸石板，“看纹样和工艺……也是龙庭时期的。这里曾是一条通道。”
通道？通往何处？
陆源凝神向前望去。
石板路笔直向南延伸，没入前方更深沉的黑暗。
路两侧，那些异常高大的树木树干上，隐约可见雕刻的痕迹。
他走近一棵巨树，以指拂开树干上厚厚的苔藓。
苔藓下，露出半张浮雕的人脸。
人脸轮廓柔和，双目微闭，神色平静，甚至带着一丝悲悯。雕刻技法高超，栩栩如生。
但不止这一棵。
陆源迅速查看了附近几棵巨树，每一棵的树干上，都在同样高度，雕刻着同样的人脸。
有男有女，有老有少，面容各异，但都闭着眼，神情安详。
整片林子，如同一条由无数闭目人面守护的通道。
“这些是……”齐素素指尖轻触浮雕，曦芒剑鞘传来轻微的颤栗。
“守魂木。”陆源缓缓道，想起了宫灵传承信息中的只言片语，“龙庭葬仪之一。以秘法培育古木，将战死或殉职者的一缕残魂封入树干，化作‘守魂者’，守护重要通道或禁地。它们通常沉眠，只有感应到特定气息或遭遇入侵时才会苏醒。”
他的目光扫过黑暗中那无数张闭目的人脸。
“看来，我们正走在一条龙庭时代的重要通道上。而这些守魂木……”
他话未说完，前方黑暗深处，突然传来一声极其轻微的——
叹息。
仿佛沉睡了万古的某个存在，于梦中无意识的呓语。
紧接着，距离他们最近的一棵守魂木上，那张闭目的浮雕人脸，眼皮微微动了一下。
然后，缓缓睁开了眼睛。
石质般的眼珠，在黑暗中，泛着幽冷的、没有焦距的灰白光芒。
直直地，“看”向了他们。
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