火堆渐弱,余烬泛着暗红。
陆源添了最后几根枯枝,火焰又窜起几分,驱散着周遭渗人的寒意。
齐素素三人的呼吸轻而均匀,是真的累了。
他却没有睡意。
混沌星墟在体内缓慢运转,每转一圈,伤势便愈合一丝,力量也恢复一分。
新得的冰寒属性与混沌帝元交融渐深,龙形符文稳固如初,不再虚幻。
但帝尊境界终究初成,根基未牢,此刻更像一柄未开锋的剑,需时日打磨。
他望向漆黑林影。
暗黑森林的夜,静得过分。没有狼嚎,没有枭啼,连风声都吝啬。这份死寂,与裂谷底那“囚徒”苏醒前的寂静,隐隐相似。
此地不宜久留。
天将明未明时,陆源叫醒了众人。
简单用过所剩无几的干粮,熄灭火堆,掩去痕迹,四人再次启程。
晨光艰难穿透厚重树冠,在林间投下斑驳黯淡的光斑。空气湿冷,带着陈年腐叶与泥土的气息。
他们沿着依稀可辨的兽径南行,速度不快,但足够谨慎。
行至午前,森林地貌开始变化。铁鳞松渐渐稀疏,取而代之的是一种枝干扭曲、树皮呈灰白色的怪树。地面藤蔓增多,湿滑难行。
“是‘鬼爪木’。”章紫岚辨认着,“这种树只长在阴秽地气沉积处,看来这片林地底下不太干净。”
话音刚落,前方带路的陆源忽然停下。
他蹲下身,拨开一层厚厚的腐殖土。
底下露出一截锈蚀严重的金属物件——半掩在泥土中的,是一块破碎的铠甲残片,样式古老,边缘有熟悉的龙纹雕刻,但已被污渍和锈迹侵蚀得模糊。
“龙庭制式的胸甲残片。”上官浅用剑尖挑起,仔细查看,“看腐蚀程度,至少埋了几百年。这里……曾有龙庭的队伍活动过,或者……战死过。”
陆源起身,目光扫向四周。
在他的感知中,这片区域的“气”确实杂乱,地脉隐隐有被暴力破坏后又缓慢弥合的痕迹。淡淡的悲伤与怨念,虽经年久远,仍未完全散尽。
“小心些。”他低声道,“跟着我,别碰那些鬼爪木。”
他们绕过这片区域,但没走多远,又有了发现。
一株格外粗大的鬼爪木根部,泥土被某种力量翻起,露出一角青灰色石板。石板上刻着密密麻麻的细小文字,是龙语,但大多已风化难辨。
唯有一行位于中央的稍大字体,尚可辨认:
【巡狩七队于此殉职,封印‘秽根’于此木之下。后来者勿动,速离。】
落款是一个简略的徽记——交叉的长枪与盾牌,正是龙庭巡狩军的标志。
“又是封印。”齐素素轻抚曦芒剑鞘,剑身传来微弱的共鸣,“这片森林地下,恐怕埋着不少龙庭时期留下的‘东西’。”
“秽根……”章紫岚沉吟,“记载中,是某些强大邪秽生物死亡后,残存本源与地气结合所化的污染源,若不封印,会缓慢侵蚀周围生灵,使之异变。看来当年龙庭在此清剿过不少邪物。”
陆源想起寒齿裂谷下那截碎片和“囚徒”。
看来万载之前,龙庭的战线远比想象中更长,隐患也埋得更多。
他们默默对石板行了一礼,继续前行。
这些发现让气氛更加凝重。
森林仿佛成了一座巨大的、无名的坟场,每一寸土地下都可能埋着过往的战斗与牺牲。
午后,他们遇到了一条溪流。
溪水很浅,清澈见底,流淌在白色鹅卵石上,发出清脆声响。这在阴暗森林里显得难得,甚至有些突兀。
溪流对岸,树木更加稀疏,甚至能看到远处天空铅灰色的云。
“过了这条溪,应该就快到森林南缘了。”章紫岚观察着水流方向和植被变化。
四人踩着露出水面的石块过溪。
溪水冰凉刺骨,但并无异常。
然而,就在陆源踏上对岸的瞬间——
他脚下地面微微一软。
不是沼泽那种软,而是像踩在了什么中空的东西上。
他心中警兆骤生,猛地向后跃回溪中!
几乎同时,他方才落脚的那片地面无声塌陷,露出一个黑黝黝的洞口。
一股混杂着尘土与陈旧血腥气的风,从洞中涌出。
洞口不大,约莫井口粗细,边缘光滑,像是被什么经常出入磨平的。
“是地穴。”上官浅长剑出鞘,警惕地盯着洞口,“里面有活物气息……很微弱,但不止一个。”
陆源凝神感应。洞中传来的气息阴冷、杂乱,带着兽类的腥臊,但并无之前遭遇的那些怪物身上的污秽感。
更像是……某种地下生存的妖兽巢穴。
“绕开。”他不想节外生枝。
但就在他们准备离开时,洞中传来一阵细微的“窸窣”声,紧接着,几点幽绿色的光芒,在洞口深处亮起。
那是眼睛。
很快,越来越多的绿光亮起,密密麻麻,缓缓向上移动。
有什么东西,正从地穴深处爬出来。
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