晨光熹微，扬州城外，白莲教义军刚用完早饭，正预备着今日第一轮攻城。
中军大帐内，白莲教大护法徐彪仍在试图说服闯王张洪基的部将曾恩。
“曾将军，扬州城已是掌中之物！当真不随我军南下渡江？那苏杭的繁华锦绣，可还要远胜此地啊！”徐彪目光灼灼。
曾恩的头摇的像波浪鼓，断然拒绝：“我家大王严令，助贵教夺取淮安、扬州二城已是极限！过江之事，绝无可能！”
徐彪满眼不解：“如今大争之世，你家大王也是要争天下的吧？趁青州军还未入江南，这样的肥肉为何不取？哪怕你们忌惮那刘朔小儿的水军，咱们劫掠一把再退回来也成啊！”
眼见曾恩不为所动，他甚至说了句从他的师爷那听来的古语：“曾将军，天与不取，反受其咎！”
曾恩依旧面无表情地摇头，仿佛油盐不进。
眼见劝说又不成，徐彪只能可惜地长叹一声。
这不是他第一次劝说了，最初他劝说后，曾恩还写信给张洪基请示，结果听说被使者代张洪基骂得狗血喷头。
结果之后不管他怎么劝，曾恩都岿然不动。
白莲教倒是不缺人手，现在他们也有接近百万大军。
可惜里面能上阵的最多就二十万，其余都是乌合之众。
就这二十万与曾恩那二十万相比，那也是货比货得扔。
曾恩营盘整肃，士卒日日操练，进退攻守令行禁止，那股锐气，倒比官军更像官军。
反观自己这边，营寨透着一股随意，操练一月才两三次，还都是散漫无矩的做做样子，执勤巡逻的人常常不知窝在哪赌博烤火去了。打仗时就是一窝蜂地冲上去，败退时跑得漫山遍野哪里都是。
所以他很怀疑自己这边的百万大军，战力怕还是不如曾恩的这二十万大军。可曾恩说，他这支部队，在张洪基那边并不算精锐，就是普通军队。
徐彪并非不想整顿军纪，奈何麾下大军实际是一盘散沙，军队分属各家堂主、香主。这些人自起事便抱团争利，强加变革，只怕徒生内乱。
真正令徐彪困惑的是：张洪基坐拥百余万大军，若个个似曾恩部般强悍，何至于对那刘朔畏之如虎？换作是他手握如此精兵，早已挥师青州夺粮抢城了！
看着徐彪满脑子不解和叹息的样子，曾恩却回想起张洪基之前来信。闯王命他迅速收拾在江北的战事，收取约定酬金后即刻率军返程，与他大军在豫州汇合，南下湖广。
听大王的意思，是关中和豫州都不要了，去湖广和西南？他心中暗自思索，听说那边没有干旱，若能割据一方自成藩镇，倒也不错。
念及此，他朝徐彪道：
“徐护法，扬州城破估计就在这两日了，城破之后，贵教承诺的一千万两......”
徐彪闻言，倒是毫不推脱，豪爽地拍着胸脯保证：“曾老弟放心！答应给闯王的钱，自不会短了分毫！”
“这些日子以来，对曾将军多有仰仗！我白莲教也不是不懂事的，破城后另有五百万两银子奉上，专为酬谢将军之劳！”
“啊......这也太多了......”曾恩以为能取走当初承诺的一千万两军费便是不错，没想到还有自己的好处，而且是这么大一笔！
“诶，不多不多！”徐彪大手一挥，“要不是曾老弟指挥得当，攻城得法，麾下炮队不吝惜炮弹，怕我闻香教至今还困顿在那淮安城下撞得头破血流！老弟你劳苦功高，区区一点黄白之物算什么！”
曾恩闻言，心中暖暖的。他知道，这一定是徐彪替他从白莲教中争取来的，甚至搞不好他自己还贴了一部分。
至于白莲教的其他香主堂主们，自在徐州合作灭五镇京营官兵那次，就差点闹翻了。
可以说，在张洪基这边的人看来，白莲教除了这个徐护法外，其它高层都是鼠辈。
甚至如果不是这个徐护法是白莲教大军统帅，从中调和，根本不会有两军的再次合作。
念及徐彪平日对自己的敬重，还有此番的大礼，曾恩心念一动，决定说几句肺腑之言。
“徐老哥！”他压低声音，“你白莲教自徐州崛起，大小事务实由你一肩担起！你们那教主龟缩深山坐享其成，凭什么？何不趁连取淮安、扬州两座大城之功，取而代之！”
徐彪面色骤变，慌忙扭头扫视帐外
还好，附近只有他的几个亲兵。
曾恩以为他怕事不成，继续鼓动：“老哥放心！待破城之日，你以庆功之名宴请全教堂主、香主。届时你看谁不服你，知会一声，我来动手！若有漏网之鱼作乱，自有我军替你弹压！一夜之间，保管这百万大军尽入老哥彀中！”
徐彪脸色剧烈变幻，牙关紧咬，双拳紧握，显出天人交战之态。
良久，他颓然瘫坐，面上尽是苦涩，哑声道：“不可，万万不可......当初我受过教主他老人家大恩，又蒙他信重，执掌全教军权，徐某......不能忘恩负义！”
曾恩再劝了几句，徐彪均是低头不语，知他是心意已决，便叹息着放弃。
“也罢。既如此，城破之日，便是老弟率军北返之期。离别将近，有一句良言相劝！”
徐彪疑惑地抬眼朝他看来：“贤弟请讲！”
曾恩神色凝重，直视徐彪双眼：“徐老哥，切莫与那刘朔的大军对上！千万避其锋芒！最好离他远远的！若他来攻，你只管走为上计！若事不可为，可携亲信心腹径直奔往湖广，找闯王接应。”
“何至于此！”徐彪惊得差点跳起，
“曾老此言也太长他人志气！世间都吹嘘说他青州军战力强悍，能按着食人魔打如何如何！可我听说那食人魔也是两个肩膀扛一个脑袋，也就个子高一些、力气大一些罢了。他能打败食人魔，强是肯定的，可也不至于吓得我等闻风而逃吧！依我看，贤弟所部已是当世精锐，不惧与他争锋！”
曾恩沉默片刻，叹了口气。
他没见过世面之前也是这样的，井底之蛙，以为自己的部队就是当世精锐！
他给自己倒上一碗酒，一饮而尽。
“精锐？”他苦笑道：“何人敢在那青州军面前称精锐！”
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