噶尔丹的队伍一口气追了两个时辰，马不停蹄，人不下鞍。
到了中午时分，战马已经开始口吐白沫，有些体力不支的骑兵渐渐落后。
但噶尔丹仍然没有下令休息的意思，他只是不断地催促着队伍前进，前进，再前进。
“大汗！”丹济拉策马追上噶尔丹，大声道，“马快撑不住了！再这样跑下去，就算追上了，也没力气打仗了！”
噶尔丹回头看了一眼身后的队伍，只见许多战马已经喘着粗气，步伐踉跄，有些骑兵甚至已经落在了半里之外。
他咬了咬牙，终于下令：“就地休息半个时辰，饮马，吃干粮。半个时辰后，继续追！”
队伍在一片干涸的河床旁停了下来。
士兵们翻身下马，有的忙着给马饮水，有的瘫坐在地上，掏出干粮默默地啃着。
“哎，听说咱们要追丹津鄂木布的部下？”
“是啊，昨晚丹津鄂木布率领他的部下逃了......”
“逃了？难不成.......难不成是因为昨天大汗杀了巴图尔？”
众人众说纷纭，有的说是，有的说不是。
没有人知道到底为什么，但他们小声的叽叽喳喳，很多人都不想去追。
毕竟都是自己的战友。
当然，他们也别无选择。
半个时辰后，队伍继续出发。
这一追，就是整整两天两夜。
第一天傍晚，队伍在一片荒芜的盐碱地上发现了丹津鄂木布留下的痕迹。
最先发现的是斥候。
一个年轻的骑兵策马从前方奔回，翻身下马，单膝跪在噶尔丹面前，声音里带着压抑不住的兴奋：“大汗！前方发现了大量马蹄印！还有丢弃的杂物和篝火灰烬！”
噶尔丹的眼中闪过一丝精光，他策马向前，在斥候的引领下，来到了那片盐碱地。
夕阳已经西沉，天边还剩最后一抹暗红色的余晖，将大地染成一片诡异的紫色。
盐碱地上泛着一层白色的结晶，在暮色中像是覆盖了一层薄薄的霜雪。
他翻身下马，蹲下身，仔细查看地上的痕迹。
马蹄印密密麻麻，杂乱无章，有的深有的浅，显然是大量马匹经过时留下的。
从印记的新鲜程度来看，大约经过了半天左右。
也就是说，如果他们昨晚没有休息，继续追下去，现在可能已经咬住丹津鄂木布的尾巴了。
噶尔丹的心中涌起一股懊悔，但他很快压下了这种情绪。
他站起身，目光扫过周围的杂物——几根断掉的绳索，一个破旧的水囊，几块被丢弃的干粮，还有一些用过的绷带，上面沾着已经干涸的血迹。
这些杂物散落在盐碱地上，像是一条无声的路标，指引着丹津鄂木布逃走的方向。
他又走到那几堆篝火灰烬前，蹲下身，伸手探了探灰烬的温度。
灰烬已经完全冷却，没有一丝热气。
他用手指拨开表面的灰烬，看到下面的炭渣已经碎成了粉末。
这说明，丹津鄂木布的队伍在这里休息了至少两个时辰，而且离开已经有小半天了。
“他在这里休息了很久。”噶尔丹站起身，拍了拍手上的灰烬，“应该是为了让马恢复体力。但他走得很急，连这些还能用的东西都丢下了。”
他转过身，目光扫过身后的队伍。
士兵们骑在马上，脸上带着疲惫，但眼中都闪烁着一种复杂的光芒——既有追上了猎物的兴奋，也有即将与昔日同袍厮杀的紧张。
“传令下去，”噶尔丹的声音在暮色中显得格外清晰，“点火把，连夜追击。”
“大汗！”丹济拉策马上前，脸上带着担忧，“天已经黑了，夜间行军风险太大。万一遇到埋伏……”
“不会有埋伏。”噶尔丹打断了他，语气斩钉截铁，“丹津鄂木布现在只想跑，他没有心思设伏。而且，他也不会想到我们会连夜追他。这正是我们的机会。”
部下阿扎木张了张嘴，还想说什么，但看到噶尔丹那双在暮色中闪烁着寒光的眼睛，最终还是把话咽了回去。
火把一支接一支地被点燃。
橘黄色的火光在暮色中跳动，将每个人的脸庞映照得明灭不定。
噶尔丹翻身上马，举起手中的火把，指向西北方向：“出发！”
队伍再次启动，数千支火把同时燃烧，将周围的黑暗驱散，形成一条蜿蜒的火龙，在广袤的戈壁上缓缓前行。
火光映照在盐碱地上，反射出一种诡异的光芒，仿佛大地本身也在燃烧。
夜幕完全降临后，戈壁上的温度急剧下降。
白天还是秋日暖阳，到了夜里，气温骤降到零下十几度。
寒风如刀，裹挟着沙砾，打在脸上生疼。
士兵们裹紧了身上单薄的皮袍，缩着脖子，尽可能地抵挡寒风的侵袭。
但即便如此，那股寒意仍然像是无孔不入的毒蛇，钻进他们的衣领、袖口，侵蚀着他们体内的每一丝热量。
马匹也开始受不了了，它们的鼻孔中喷出白色的雾气，步伐变得沉重，有些马开始不停地打着响鼻，表达着它们的不满和疲惫。
但噶尔丹丝毫没有停下来的意思，他骑在马上，一手握着缰绳，一手举着火把，一直盯着前方，仿佛要用目光穿透那无边的黑暗，找到那个正在逃窜的身影。
队伍在沉默中行进，只有马蹄踩在沙地上的沉闷声响，和火把燃烧时发出的噼啪声，回荡在空旷的荒野中。
没有人说话，不是不想说，而是因为一开口，冷风就会灌进喉咙里，呛得人喘不过气来。
就这样，他们追了整整一夜。
天边泛起鱼肚白时，队伍已经进入了一片丘陵地带，一座座低矮的山丘连绵不绝，像是大地上隆起的波浪。
马蹄印在山丘之间蜿蜒穿行，变得更加清晰。
而且，出现了新的痕迹。
最先映入眼帘的是一辆被丢弃的勒勒车，它歪倒在一片乱石堆中，车轮已经断裂，车辕斜插在地上，像是一面倒下的旗帜。
车上原本装载的物资散落一地——几袋已经被老鼠啃破的干粮，一口破裂的铁锅，几条破烂的毛毯，还有一些零零碎碎的杂物。
显然，这辆车在颠簸中损坏了，丹津鄂木布没有时间修理，只能把它连同车上的物资一起丢弃。
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