在无锡，南长街赫赫有名。它坐落于无锡南长区，是古运河老街，京杭古运河穿城而过，它便静静依偎在运河两岸。这里曾是江南漕运重地，南连苏州，北接常州，明朝时 “窑码头”“官码头”“布码头” 林立，店铺一家挨着一家，热闹非凡。
沿着古运河漫步，名人故居与民族工商业厂房遗址随处可见，它们默默诉说着往昔的繁华。南长街的核心区域是跨塘桥至清名桥段的清名桥历史文化街区，这里保留着小桥、流水、人家的江南水城特色，置身其中，仿佛穿越回了古代。
在南长街，南禅寺是不可错过的地方。这座古寺历史悠久，香火旺盛，寺里的妙光塔高耸入云，在阳光的照耀下，塔身熠熠生辉。而在南禅寺后面，有一条蜿蜒的河道，河水悠悠流淌，看似平静，实则暗藏玄机。河道两旁长满了郁郁葱葱的水草，偶尔有几条小鱼游过，泛起层层涟漪 。岸边的垂柳依依，细长的柳枝随风飘舞，仿佛在向人们讲述着这里发生的故事。然而，一到晚上，这里就成了让人胆寒之地，因为水鬼的传说就从这里开始。
在南长街附近，住着一户姓钱的人家。家中有个孩子，从小就活泼好动，十分顽皮，整天在街巷里跑来跑去，上蹿下跳，没个消停的时候。他对什么都充满了好奇，一会儿爬上大树掏鸟窝，一会儿又跑到河边捉鱼，村里的大人们都拿他没办法，每次看到他，都要无奈地摇摇头，笑着说这孩子太调皮了。
天有不测风云，孩子十岁那年，父亲突然生病去世，家里的顶梁柱一下子倒了。母亲整日以泪洗面，身体也越来越差，根本没精力管教他。从那以后，孩子就像脱缰的野马，更加肆无忌惮，没人管得住他。
又到了一年一度的中元节，无锡有个习俗，这一天晚上，人们要祭祀祖先，缅怀逝去的亲人。夜幕降临，南长街变得格外热闹，街头巷尾弥漫着一股神秘的气息。人们纷纷在家门口摆上祭品，点上香烛，烧着纸钱，嘴里还念念有词，希望祖先能够保佑家人平安健康。
这孩子却对这些祭祀活动不感兴趣，他满脑子想的都是玩耍。看到大人们都在忙着祭祀，没人注意他，他的心里便冒出了一个大胆的想法 —— 去南禅寺后面的河里游泳。那河水在月光的映照下，闪烁着银色的光芒，仿佛在向他招手。
他兴奋地跑到河边，准备下水。这时，一位路过的老人看到了，赶紧拦住他，神色慌张地说：“孩子，可不能下去啊！今天是中元节，鬼门大开，这河里有水鬼，会拉人下水的！” 孩子听了，不但没有害怕，反而觉得老人是在吓唬他，他不屑地撇了撇嘴，心想：“这世上哪有什么水鬼，都是骗人的。我才不怕呢！”
他不顾老人的劝阻，“扑通” 一声跳进了河里，溅起了一大片水花。他在水里欢快地游着，像一条自由自在的小鱼，还不时地朝着岸边做鬼脸，嘲笑老人胆小。
刚下水的时候，孩子还觉得挺惬意，河水凉凉的，抚摸着他的肌肤，让他感到无比畅快。他一会儿潜入水底，一会儿又浮出水面，尽情享受着游泳的乐趣。可是，没过多久，他就感觉有些不对劲了。
河水突然变得冰冷刺骨，仿佛一下子从夏天进入了冬天。他的身体不由自主地颤抖起来，牙齿也开始打战。他想赶紧上岸，可是当他抬头看向岸边时，却发现原本近在咫尺的河岸变得遥不可及，周围的一切都被黑暗笼罩，只有他一个人在这冰冷的河水中挣扎。
就在他感到绝望的时候，突然，一只冰冷的手从水下伸了出来，紧紧地抓住了他的脚踝。那只手的力气大得惊人，像一把铁钳，怎么甩都甩不掉。孩子惊恐地低下头，借着微弱的月光，他看到一个面色惨白、披头散发的 “人” 正死死地盯着他。那 “人” 的眼睛里充满了怨恨和贪婪，湿漉漉的长发像水草般缠在脸上，嘴里还不停地吐着泡泡，发出令人毛骨悚然的 “咕噜” 声。
孩子吓得魂飞魄散，拼命地挣扎着，想要摆脱那只手。他用尽全身的力气，踢打着水鬼，大声呼喊着救命。可是，他的声音在这空旷的夜里显得那么微弱，很快就被河水淹没了。水鬼似乎被他的挣扎激怒了，更加用力地拉扯着他，他感觉自己的身体在不断地下沉，冰冷的河水呛进了他的鼻子和嘴巴，让他几乎窒息。
就在他快要失去意识的时候，孩子突然发现，水鬼的身后竟又缓缓浮现出几个同样惨白、扭曲的身影，他们张牙舞爪地朝他扑来，嘴里发出凄厉的叫声，像是在索要他的性命。孩子的恐惧达到了顶点，他用尽最后一丝力气，狠狠地咬了水鬼的手一口。
水鬼吃痛，松开了他。孩子拼命地朝着岸边游去。他的手脚已经冻得麻木了，但求生的欲望让他不顾一切地向前游。终于，他爬上了岸，瘫倒在地上，大口大口地喘着粗气。
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