第一章夜宿
打打闹闹间几个时辰过去了，天色昏黄，日将落。离池州仍有一段距离，季瑛提议道：“不妨就在附近找户人家住一宿。”
“这地方也真偏僻，官道上也不见有几个人。”月池抱怨着。“你走的路对不对啊？”
“少说几句，留着精神劲儿。”季瑛望着四周，远处寥寥二三户，一片荒芜景象。
他指着最近的那家，“就到那家歇息吧。”
月池颔首，跟他闹了一路，现在是半分力气都没有了。
等到了那附近，才发现那户人家的房子好像有些年头没整修过了，顶棚上铺的茅草要么缺了少了，要么就已经变了黑色，怎么看怎么觉得简陋。
季瑛扣门，“我们是赶路的，路过此地，想到府上借宿一晚。”
开门的是个文质彬彬的青年，“二位请进。”
外观上这房子已是那么破败了，里面更是如此。盛夏时节，宅子里能感到一阵阴凉。
“呦，里面可比外面凉快多了。”季瑛说道。
青年笑道：“我家地处偏僻，这里自是比不得城里的宅子。”
“余姓季名瑛，请问您尊姓大名？”季瑛格外郑重说。月池以为他行路不便透露姓名，于是不觉有什么奇怪之处。
“周滔，本是岭南人，后来辗转到此。”他言辞闪烁，似是有所隐瞒。
季瑛不继续追问下去，捡其他的说：“这地方好像没什么人，那什么，我记得前几年来这的时候好像还有个村，哦，想起来了，貌似叫许村。”月池见他那副不着调的样子，心里啐他一口。
周滔：“二位可是饿了，我这就生火煮饭。”
他一边从缸里盛出来几勺米，一边叹息道：“我原是要读书求个功名，苦读了几年，本以为能一举高中，结果没想到来了个陈国老，要了我家好几亩地，甚至最后连进京的路费都没能留出来。”
季瑛来了兴致，问道：“陈国老是什么人？胆敢抢占别人的土地。”
月池一阵恶寒，他真是哪壶不开提哪壶，又和陈国老那老不死的扯上了。
“陈国老是个致仕的小官，后来仰仗着有几个好女儿，才这般横行霸道。”
“这又是怎么一回事？”
周滔一五一十地说：“他有好三个女儿，一个进了宫成了婕妤，据说是皇帝宠妃；一个嫁给了池州司马的儿子；还有一个成了山阳县令的夫人。”
“长安兴化坊里随便找个人都能跟大官有点关系，这算什么？”季瑛鄙夷不屑地说。
周滔眼睛一亮，“您可是从长安来？”
“是啊。”
他又看向月池，直言：“看两位的样子，似乎不是一路人。”
“我们在破庙里偶然见了一面，觉得投缘，就结伴走了一路。”季瑛狡黠一笑。
周滔不禁审视他一番，“尊兄的着装打扮，像是出身显贵。”
“尊兄说的是哪里话？我只是靠着祖宗基业有了点小钱，现在也就是维持着祖宗的架子，不让祖宗们失了体面就好。”季瑛忙摆手道。
周滔啧啧称赞道：“姑娘的模样真是标致，倒像是画里出来的人儿，怎么看怎么中意。”
月池春风满面，“谢仁兄夸奖。”愈发觉得这人温和安静，无论言语、气度都比旁边那个纨绔子弟韩瑄好上千百倍。她不禁叹气，被瘟神缠上可真没什么好果子吃。
季瑛附道：“月池姑娘美人儿般的样子，说起话来多少人都争不过她。”又揶揄着，说：“月池姑娘不说话还好，一开口教人爱也不是，恨也不是。”
她讪笑而过，并暗暗瞪了他一眼。
此时外面恰好响起敲门声，月池松了一口气，心想终于可以缓一缓了，她的脸上仍然发着烧。
周滔去开门，惊道：“茜罗，怎么是你？大晚上来有事吗？”
进来的是个娇小玲珑的女孩子，看样子十二三岁，要比月池小上数岁。
她小声说：“周大哥，我家里没米了，你能借给我点吗？”
周滔犹疑片刻，说：“我那还有半袋米，你都拿去吧。”
“多谢周大哥。”茜罗激动地说。
她正欲回家，却被季瑛招过去了。“小姑娘，来，过来。”他试着把声音放的柔和，引得月池身上凉飕飕地。
“来，跟哥哥说，你家里出了什么事吗？”他安抚道。
茜罗的眼泪滑落，“我爹到池州城里去做木工，好不容易做好了，要讨工钱的时候，却，却被那家的家丁痛打了一顿，还说：‘瞧你那破破烂烂的样子，还想要工钱？’”
月池用帕子擦着她的眼泪，“哭红了眼睛就变成小兔子了。”然后也忍不住在心里暗骂那个陈国老几句，本来想脱口而出的，因着旁边有人就不敢发作。
季瑛把桂花糖给她，笑道：“吃了糖，以后就别哭成大花脸了。”
茜罗吃了糖，脸上的泪也干了就好多了。
“跟哥哥说，是哪家人这么干的？”季瑛问。
她带着哭腔说：“还不是那个陈国老和他那个女婿搞出来的混账事。”
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