康熙十五年深秋，朔风卷着黄尘掠过江北平原，将齐鲁大地的萧瑟与肃杀推向极致。山东济宁城郊的旷野之上，绵延百里的清军大营旌旗蔽日，明黄色的龙旗与八旗五色军旗交错林立，甲胄反光映得天地一片寒芒，清廷耗时整整半载、倾尽国库编练的终极精锐，禁旅新军，终于在此完成最后的休整、补给与全员动员，八千名士卒列成整齐的方阵，步伐铿锵、甲械精良，是康熙自平定三藩之乱后，抽调八旗精锐、吸纳西洋操典、换装新式燧发火器打造的中央直属战力，人人身披精钢棉甲、手持制式燧发步枪、腰挎熟铁战刀，配属西洋采购的铜制野战炮与改良型红衣重炮，战马膘肥体壮，军械锃亮如新，士气高昂到了极致，眼中满是建功立业的狂热，堪称清廷压箱底的野战主力。
紫禁城养心殿内，康熙御笔朱批，钦点裕亲王福全为抚远大将军，出任南征主帅，以信郡王鄂札、尚书明珠为副，统筹全军战事——福全性情沉稳、擅长统筹大军协同，远胜康亲王杰书的激进冒进，更合康熙“稳步渡江、犁庭扫穴”的战略意图。为确保一战荡平江南复国军，康熙不惜血本，调集江南、江北、河南、山东四省绿营精锐十七万余人，配合八千禁旅新军，清军总兵力突破十八万之众，对外号称三十万大军，云集长江北岸，从扬州瓜洲到淮安清江浦，营寨连营、粮草堆积如山，漕运河道上粮船、军械船首尾相接，一眼望不到尽头。清廷檄文以八百里加急传遍天下，措辞凌厉如刀，宣称复国军为“江南僭逆、割据凶徒”，此番南征旨在“肃清叛逆、底定江南、永绝后患”，扬言一月之内横渡长江、踏平镇江、攻克金陵，将复国军的势力彻底从版图上抹去，朝野上下一片主战之声，满朝文武皆认定，以禁旅新军之精锐、数十万大军之威势，江南弹丸之地的复国军绝无抵抗之力，此战必是摧枯拉朽的完胜。
长江口外的洋面之上，战云同样密布，却透着另一番诡异的平静。荷兰东印度公司的二十余艘盖伦战船、快速巡航舰列成封锁阵型，游弋在花鸟山、佘山洋面，黑色的荷兰旗在海风中猎猎作响，船舷两侧的炮口森然对准长江入海口，封锁力度较往日骤然升级——所有进出长江的商船、渔船、复国军水师斥候船一律扣押，敢有反抗者当即开炮击沉，复国军赖以维系的海外补给线、情报通道被彻底掐断，江南沿海的贸易往来完全停滞。可令人费解的是，荷兰舰队始终停留在长江口外洋面，没有一艘战船驶入长江内水道，没有任何登陆备战的迹象，水兵们终日在甲板上操练、检修火炮，却始终按兵不动，既不响应清廷的联合请求，也不与复国军水师发生正面冲突。
复国军情报司与水师斥候反复探查、研判，最终得出一致结论：荷兰人的核心意图，自始至终都是封锁威慑、坐收渔利。他们不愿损耗宝贵的舰队兵力，为清廷的内陆征战卖命，更不想过早卷入陆战泥潭；其真实算盘，是借清军重兵压境的态势，死死封锁长江出海口，切断复国军的外援与退路，坐看清廷陆军与复国军在长江两岸血战拼杀，待双方两败俱伤、兵力耗尽之时，再以“调停者”“贸易伙伴”的身份登场，要挟战败方或虚弱的胜者，攫取江南通商特权、港口租界、关税豁免权，甚至瓜分沿海势力范围，这是西洋殖民者一贯的算计，不费一兵一卒，坐享南北鏖战的最终红利，长江口的坚船利炮，是威慑，是枷锁，更是悬在江南头顶的一柄双刃剑。
江北清军重兵集结、外海荷兰舰队虎视眈眈，江南复国军的控制区，已然陷入三面合围的绝境，而这片土地上的所有人，都在以破釜沉舟的姿态，完成最后的决战准备。复国军主帅赵罗当机立断，将统帅部从金陵城前移至镇江府衙——镇江扼守长江南岸咽喉，北接瓜洲、西连金陵、东望江阴，是江防体系的核心枢纽，更是复国军最后的陆上屏障，前移统帅部，便是摆明了“坐镇前线、背水死战”的决心。
控制区内所有军工厂、军械坊、火药局、铸炮厂全部转入三班倒战时体制，炉火昼夜不熄、机床轰鸣不止，工匠们不分男女老幼，啃着杂粮饼、喝着寡淡汤水，不眠不休赶制弹药：燧发枪子弹、黑火药、实心弹、霰弹被成箱成车运往前沿，上一章定型的元年式步兵支援炮被优先调配至镇江、京口、江阴核心炮位，惊雷式手摇多管枪的九架整机与备用枪管、供弹链、冷却配件被秘密封存于阵地暗堡，作为决战级火力底牌；受损的战船被连夜修复，江防铁链、水下拒马、岸防壕沟被日夜加固，从江边到岸堤，三层防御工事层层叠叠，战壕纵横交错、炮位隐蔽错落、铁蒺藜与尖木刺遍布险地，每一处隘口、每一段江堤、每一座炮台，都被打造成了血肉要塞。
全军将士尽数撤离休整营地，开赴长江南岸前沿阵地，士兵们擦拭枪械、加固炮位、演练战法，脸上没有丝毫惧色，只有绝境求生的坚定；控制区内的百姓则启动最高等级疏散预案，沿江村镇的老弱妇孺分批向浙西、皖南的后方山区转移，避开江防主战场的兵锋，青壮男子无一退缩，全部编入民夫总队，扛着弹药、推着粮车、挖掘战壕、运送伤兵，用最朴素的方式守护家园，没有强迫、没有怨言，所有人都清楚，身后就是妻儿老小、故土家园，一旦江防被突破，等待他们的便是清军的屠戮、荷兰人的奴役，复国军败，则江南亡，江南亡，则万民沦为阶下囚。
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