一时间，整个南境的百姓们苦不堪言。
那些被抓走的壮丁，大多再也没有回来。他们死在战场上，死在行军路上，死在军营里——有的是被刀剑砍死的，有的是被疾病拖死的，有的是被饿死的，有的是被长官活活打死的。
留下的妇孺老弱，在乱世中挣扎求生。有人卖儿卖女，有人易子而食，有人投河自尽，有人活活饿死。田野荒芜，村落凋敝，白骨露于野，千里无鸡鸣。
那些曾经繁华的城池，如今变成了一座座死城。街道上空空荡荡，商铺门板紧闭，只有野狗在街上游荡，啃食着无人收殓的尸体。
这就是乱世。
......
与此同时，北境。
天启防线的全面收缩，也给了大荒铁骑可乘之机。
谢居安的大荒铁骑如潮水般扑向天启北境的九座城池。那些城池的守军早已被抽调南下，留下的不过是些老弱残兵，根本无力抵挡大荒铁骑的雷霆之击。
三个月。
仅仅三个月。
苍山以北的天启九城，尽数陷落。
大荒的铁旗插上了每一座城池的城头，黑色的旗帜在寒风中猎猎作响，像一群展翅的乌鸦，宣告着这片土地的新主人。
冰城，城主府。
深秋的风从北方吹来，带着刺骨的寒意，将庭院中那棵老槐树的叶子吹得哗哗作响。金黄的落叶铺满了青石地面，踩上去沙沙的，像踩在时间的碎片上。
书房内，炭火烧得正旺，暖烘烘的，与外边的寒冷形成了鲜明的对比。
谢居安坐在书案后面，手里拿着一份刚刚送来的军报，目光平静如水，看不出喜怒。他穿了一件黑色的长袍，头发用一根玉簪束着，面容清俊，眉目深邃，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
那种笑意，不是欢喜，不是得意，而是一种近乎疲惫的从容。
“咚咚咚——”
敲门声响起，很轻，很有节奏。
“进来。”谢居安放下军报，端起茶杯，轻轻吹了吹。
门被推开了，剑一走了进来。他穿了一件灰色的劲装，腰间挂着长剑，步伐沉稳，面容刚毅，浑身上下散发着一种久经沙场的精悍之气。
“太子殿下，”剑一抱拳行礼，声音不大但很清晰，“陛下那边安排的官员，今日都已经到了。”
谢居安点了点头，放下茶杯，靠在椅背上，目光深远而复杂。
“到了就安排他们上任吧。”他的声音很轻，轻得像是在吩咐一件无关紧要的小事，“告诉他们，以后，这些城池都是我大荒的国土。至于百姓，若是身家清白，尽量以安抚为主，若非造反这等事情，就不要多造杀戮了。”
剑一抱拳:“属下明白。”
他顿了顿，又说:“殿下，那些投降的天启官员，如何处置？”
谢居安沉默了片刻，手指在桌案上轻轻敲了两下，发出沉闷的声响。
“愿意留的，留下，安排到合适的位子上。不愿意留的，给他们盘缠，送他们走。”他的声音不大，但每个字都很清晰，“这片土地以后是大荒的国土，住的是大荒的百姓，需要有人来治理。光靠我们大荒自己的人，不够，两个王朝的融合，是一个长期的过程，或许几年甚至几十年，更可能是几代人。”
剑一抱拳:“属下明白。”
谢居安又端起茶杯，喝了一口，目光落在窗外那棵老槐树上，看着那些在风中飘落的黄叶，沉默了片刻，然后开口，声音放低了几分。
“李成安最近在干嘛？有消息吗？”
剑一想了想，摇了摇头。
“那位世子自从回到天启城之后，就几乎闭门不出，并没有什么其他动作。每日除了陪夫人和孩子，就是在书房里读书练功，偶尔去林家串串门，看起来安分得很。”
谢居安的眉头微微皱了起来。
“天启都放弃南境了，他怎么还没动作？”他的声音里带着几分疑惑，几分警惕，“他就这样看着南境一直这样乱下去？”
剑一挠了挠头，有些不好意思地说:“这属下就不太清楚了，那位大概有别的打算。”
谢居安摇了摇头，嘴角浮起一丝苦笑。
“这小子阴着呢，这时候不出手，怕是要憋一个大的。”他站起身来，走到窗前，背着手，看着窗外那片灰蒙蒙的天空，目光复杂，“若是这样来看，南境那帮闹腾的世家城主，怕是一个都活不下来。”
剑一的脸色微微一变，下意识地向前走了一步:“太子殿下的意思是，那位世子要借机清除掉南境所有的天启世家？”
谢居安没有回头，依然看着窗外。
“不知道。”他的声音很轻，轻得像是在自言自语，“但这小子不是个心慈手软的人。林家要想在这个时机立朝，底子就必须干净，皇权就必须集中，朝堂不能被世家所掣肘。否则，就算立朝，早晚也是个短命鬼。”
他转过身，看着剑一，嘴角的笑意深了几分:“历代王朝，有几个是亡在外敌手里的？大多数，都是亡在自己人手里的。世家、门阀、权贵，这些人就是王朝身上的蛀虫，平日里看着不显眼，等你发现的时候，根基已经被蛀空了。”
剑一摸了摸脑袋，一脸茫然:“殿下说的还是太高深了一些，属下听不太懂。”
谢居安看着他，叹了口气，走回书案后面坐下，端起茶杯，喝了一口。
“这么说吧，”他放下茶杯，看着剑一的眼睛，“现在整个中域都在打，几乎乱成一锅粥。这仗要打到什么时候，谁也不知道。要想在这乱世生存，不管是谁，朝堂就不能像平日里一样各怀心思，否则，就是取死有道。”
他顿了顿，声音放低了几分:“而且，李成安还有最后一步天运城的棋要走，他这最后一步是生是死，是输是赢还不好说。若是一旦败了，其他世家在这个时候再捅上林家一刀，林家将是最短命的王朝，所以，立朝之前，这些人，必须要清理干净，明白吗？”
剑一的眼睛亮了一下，恍然大悟:“原来如此！”
谢居安靠在椅背上，闭上了眼睛，脸上浮现出一丝疲惫。
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