半个月后，大康都城商州。
秋日的阳光洒在这座雄城之上，高耸的城墙泛着青黑色的光泽，宛如一头蛰伏的巨兽。城门处车马如流，守城士兵身着铁甲，目光如鹰隼般扫视着过往行人。
孟敬之的马车缓缓驶入城门，书童平生趴在车窗边，瞪大了眼睛望着街景。商州城的繁华远超他的想象——宽阔的街道可容八驾马车并行，两侧商铺林立，幌子在秋风中猎猎作响。街边小贩的吆喝声、马蹄踏在青石板上的清脆声响、远处传来的丝竹之音，交织成一曲热闹的市井乐章。
"先生，这商州城比咱们大乾的京都还要热闹！"书童兴奋地回头，却见孟敬之正闭目养神，手中把玩着那枚古朴玉佩。
"这位大康太子，虽然手段强硬了些，但是治理天下，还是很有一套自己想法的。"孟敬之睁开眼，撩开车帘望了望天色，"先找个客栈安顿吧，平生，稍后替老夫去一趟国师府递拜帖。"
平生连忙点头，神色有些紧张，忍不住问道："先生，咱们就这样去见那位国师大人？"
孟敬之轻笑一声："你也有怕的时候？放心吧，无妨的。这位国师大人性子是差了些，但他不会为难咱们的。"
马车转过几条繁华街道，最终停在一处清幽的客栈前。这客栈虽不奢华，却处处透着雅致。庭院中假山流水，几株红枫如火般绚烂。
安顿妥当后，平生换上一身干净衣裳，小心翼翼地捧着拜帖出门。秋风卷着落叶在他脚边打转，他不由得紧了紧衣领。
国师府坐落在城西一处高地上，朱红色的大门紧闭，门前两只石狮怒目圆睁，令人望而生畏。平生咽了咽口水，刚要上前叩门，忽听身后传来一声轻喝：
"哪来的小娃娃，在国师府前鬼鬼祟祟做什么？"
平生回头，只见一名身着锦袍的中年男子正冷眼打量他，腰间悬着的玉牌显示其身份不凡。
"这位大人，"平生连忙行礼，"小的是替我家先生来送拜帖的。"
"拜帖？"男子嗤笑一声，"每日想见国师的人多了去了，你家先生是什么人？"
平生不卑不亢地递上拜帖："我家先生叫孟敬之。"
"孟..."男子脸色骤变，接过拜帖的手微微发抖，"可是大乾那位..."
孟敬之在当今这几国名声很大，虽说只是一个守卫，不曾见过孟敬之本人，但是名字还是听过的，这也让他心生疑惑，眼下大康正在和大乾打仗，这一位突然前来拜访国师大人，这就非常耐人寻味了。
"正是。"平生挺直腰板，"先生说，国师大人会见他的，还请大人帮忙通报一下。"
闻言，男子态度立刻恭敬起来："小公子稍候，我这就去通报。"
说罢匆匆叩开侧门而入。
平生站在秋风中等候，望着国师府高耸的围墙，心中暗自嘀咕：先生这名头有这么好使吗？
约莫一刻钟后，侧门再次开启。方才那男子满脸堆笑地迎出来，脸上带着不可思议的神色："国师大人说...明日辰时，他在府邸恭候大驾！"
平生没想到这位国师真的就答应见他们了，心中震惊，表面却强装镇定："有劳了。"
说完转身离去，直到转过街角，才长舒一口气，撒腿就往客栈跑去。
驿馆内，孟敬之正在庭院中品茶。听完平生的汇报，他满意地点点头："好了，赶了这么多天的路，你也累了，下去歇息一会儿吧。"
"先生！"平生忍不住问道，"前面正在打仗，您和国师到底..."
孟敬之抿了口茶，目光悠远："这件事你就不用操心了，该知道的时候了，你自然会知道的。"他放下茶盏，轻笑道，"放心，国师大人不会为难咱们，也不会让你掉了小命。"
夕阳西下，商州城的万家灯火次第亮起。国师府最高的阁楼上，一道白色身影凭栏而立，银发在风中飘扬。他手中捏着一枚黑色棋子，目光投向驿馆方向：
"孟敬之...到了这个时候，你个老东西也要来掺和一脚吗？这么多年了，你是不是也坐不住了？"
翌日清晨，商州城笼罩在一层薄雾中。孟敬之一袭素色长袍，带着平生便踱步走向国师府。晨露打湿了他的布鞋，却丝毫不减他从容的气度。
国师府门前，一位年迈的管家模样的人已在等候，见孟敬之到来，连忙躬身一礼：“见过孟先生，国师大人恭候多时了。请！”
“有劳了！”
孟敬之回礼一笑，便跟着管家踏入国师府中。穿过九曲回廊，沿途假山流水，亭台楼阁错落有致。最引人注目的是庭院中央一株参天古松，树下摆着一张白玉棋盘，黑白棋子星罗棋布，似乎是一局未下完的棋。
院中，宇文拓身着月白色长袍，银发用一根玉簪随意挽起，面容俊美得不似凡人，唯有那双淡金色的眸子透着岁月的沧桑。见孟敬之走近，他唇角微扬："多年不见，你这老东西不修武道，没想到现在还没入土。"
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