强光褪去后，林若曦在一片刺鼻的臭氧味中睁开眼。
溶洞顶部的裂缝漏下几缕天光，像被打碎的玻璃碴子扎在地上。
苏蔓躺在三米外的碎石堆里，手腕上的管子已经脱落，灰黑色液体在地面汇成细小的溪流，接触到天光的部分正冒着白烟——这是“湖心”物质被净化的迹象。
林若曦挣扎着爬过去，指尖刚碰到苏蔓的皮肤就被烫得缩回手。她的体温高得吓人，脸颊泛着不正常的潮红，后颈浮现出和顾南城相似的印记，只是颜色更浅，像层薄霜。
“……冷……”苏蔓的睫毛颤了颤，气若游丝。
林若曦立刻脱下外套裹住她，目光扫过周围的狼藉。
碎裂的培养舱玻璃上还沾着半透明的胶状物质，在光线下折射出虹彩；控制台的显示屏彻底黑屏，只残留着几行乱码，像是某种生物的嘶吼被数字化；
最里面的大培养舱残骸旁，有一摊深绿色的液体正在缓慢渗透进岩石缝隙，那是沈敬言被净化后留下的痕迹。
手腕上的铃兰印记突然发烫，林若曦的视线不由自主地投向溶洞深处。那里的岩壁在刚才的爆炸中裂开道新的缝隙，黑黢黢的洞口泛着冷光，隐约能听到水流声，像是有暗河在里面涌动。
“若曦……”苏蔓突然抓住她的手，指甲深深掐进她的掌心，“别去……里面有……”
话没说完就昏了过去。林若曦看着她苍白的脸，突然想起苏蔓工作室的加密硬盘——她一定知道里面有什么，才会留下那么多线索。
“照顾好她。”林若曦把外套裹紧苏蔓，转身走向裂缝。手腕上的印记越来越烫，像有根线在牵引着她，她知道顾南城就在里面，怀表的完整形态在召唤她。
裂缝比想象中宽，仅容一人侧身通过。岩壁上布满了湿滑的苔藓，散发着浓烈的腥甜气——比蚀骨雨的味道更纯粹，带着种原始的生命力。林若曦的指尖划过岩壁，触到一些人为凿刻的凹槽，形状和怀表内侧的刻度完全吻合。
走了大约五十步，裂缝突然变得开阔，眼前出现一个圆形的石室。石室中央有个石台，上面摆着个半开的金属盒子，顾南城正跪在石台前，背对着她，肩膀剧烈颤抖。
“南城？”林若曦轻声呼唤。
顾南城猛地回头，林若曦的呼吸骤然停滞！
他的脸已经恢复正常，但眼睛里却没有焦点，瞳孔变成了旋涡状的灰黑色，和沈敬言同化后的样子一模一样。
“若曦，你来了。”他的声音平静得可怕，完全没有了之前的痛苦和温柔。
林若曦后退半步，警惕地看着他：“你……被同化了？”
“不，”顾南城笑了，笑容里带着非人的冰冷，“我觉醒了。我终于明白外公的良苦用心——‘湖心’的意志不是毁灭，是进化。人类太弱小了，只有与‘湖心’物质共生，才能摆脱生老病死的枷锁。”
石台上的金属盒子突然发出嗡鸣，林若曦这才看清里面放着的是怀表的最后一块碎片，与她和顾南城手中的碎片形成三角之势，蓝光在碎片之间流动，像条跳动的血管。
“这是‘共鸣核心’。”
顾南城指着金属盒子，“需要我们三个的共生体力量才能完全启动——你，我，还有苏蔓。启动后，‘湖心’的意志会覆盖整个城市，所有人都会获得‘新生’。”
林若曦的心脏像被冰锥刺穿。她想起外公录像里惊恐的眼神，想起母亲自愿成为“培养基”的牺牲，想起苏蔓痛苦的挣扎——这不是进化，是毁灭，是剥夺人类作为“人”的资格。
“你不是顾南城。”林若曦握紧手中的怀表碎片，“我的南城不会说出这种话，他宁愿自己被同化，也不会伤害我和苏蔓。”
顾南城的笑容僵住了，眼睛里闪过一丝痛苦，但很快被灰黑色的旋涡吞噬：“别自欺欺人了，若曦。你母亲早就知道会有这一天，她的意识碎片在你体内，就是为了帮你接受‘湖心’的意志。你看看这个——”
他从石台上拿起一卷泛黄的纸，展开后是张设计图，上面画着怀表的完整形态，标注着“共鸣核心启动装置”。图纸右下角有个签名，是母亲的笔迹，旁边还有行小字：“为了曦曦，值得”。
林若曦的指尖颤抖着抚过那行字，眼泪瞬间涌了上来。她想起幻境里母亲的幻影，想起怀表发烫时的悸动，突然明白母亲的“值得”不是指接受同化，而是指有能力选择——选择保护所爱之人，选择终结这场悲剧。
“你错了。”林若曦的声音坚定，“母亲的牺牲是为了给我选择的权利，不是让我成为傀儡。”
手腕上的印记爆发出刺眼的光，林若曦突然能“看到”顾南城体内的挣扎——他的意识还在，像颗微弱的星，在灰黑色的旋涡里闪烁。沈敬言的意识碎片在侵蚀他，“湖心”的意志在诱惑他，但他对她的爱还在抵抗。
“南城，看着我！”林若曦上前一步，握住顾南城的手，“还记得订婚夜吗？你说要带我去冰岛看极光，说要在蓝冰洞给我补办婚礼。你说你最大的愿望，是看着我平安喜乐，不受任何伤害。”
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