秋祭前夜，太庙外灯火通明。
火把沿着汉白玉阶一字排开，映得石兽瞳孔似在跳动。
风自北来，卷着未散尽的药香与沉水，掠过层层仪仗，最终停驻在钟楼之下。
萧澈立于钟台石阶前，玄色亲王常服未加纹饰，唯有腰间一枚玉环随步轻响。
他抬头望了一眼那座尘封多年的钟楼，声音不高：“开闸，注水银。”
身旁工匠额角渗汗，低声道：“殿下，这浑象已停摆十一年，若强行启动……”
“我问你能不能响，没问你会不会坏。”萧澈打断他，目光未移，“只要一声——第十三声。”
工匠喉头滚动，终是咬牙应下。
数名助手立刻动手，掀开铜盖，注入水银。
齿轮缓缓转动，发出滞涩的摩擦声，像是从死寂中被唤醒的骨节。
整个钟楼微微震颤，积年的灰簌簌落下，在火光中如雪纷飞。
时间仿佛凝固。
忽然，一道清越的铜音破空而出。
短促、锐利，却直贯云霄，像是一道金线撕裂了厚重夜幕。
那一瞬，天地俱静，连风都停了呼吸。
四十九响本该由礼官依序敲击，而这一声，不属于任何礼制节奏——它是十年前本该响起却被人为截断的“第十三声”。
全场肃立。
守卫本能抬头，目光追着余音而去；文官们脸色微变，有人手指不自觉掐进掌心；武将则下意识按住刀柄，仿佛听见了敌营号角。
暗处，赵九龄藏身于松柏之后，双眼如鹰隼扫视人群。
他盯的是那些混入仪仗队的“杂役”——表面低头执旗，实为明日冲撞太庙的疯汉替身。
就在钟声响起刹那，其中一人猛地捂住胸口，弯腰干呕，胆汁都吐了出来；另一人脸色发青，嘴唇哆嗦，几乎站不稳。
赵九龄眸光一冷。
他知道，这些人不是怕鬼神，而是怕记忆——怕那一年他们亲手参与掩盖真相时，心中埋下的惊雷，此刻真的被引燃了。
与此同时，七王府内，烛火未熄。
苏锦黎端坐书房主位，指尖轻叩案几，听着周元柏低声禀报：“钟响了，只一声，但……所有人都愣住了。”
她唇角微扬，并无得意，反倒更显冷静。
“传话出去，”她说，“昨夜天象示警，有逆臣心脉与钟震同频，医者可辨其伪。”
周元柏一怔：“真要这么说？”
“人心最畏莫须有。”苏锦黎淡淡道，“他们做过什么，自己清楚。只要让他们觉得‘会被发现’，就够了。”
不到一个时辰，宫中太医署药房内，沈怀瑾提着药箱缓步穿廊。
她以巡查祭祀安神汤药为由进入重地，途经几位可疑官员常走的偏殿时，特意将一本《脉理精要》摊开放在案上。
书页翻至夹页，赫然写着一行墨字：
“凡惊悸失序、脉数乱跳者，多因神魂亏虚，或曾欺天瞒祖。”
她不动声色离去，连脚步都没放缓。
可不过半日，消息已在小范围流传。
有人私语，说今晨为某大人诊脉时，发现其寸关尺三部皆浮而乱，似有厉鬼索命之兆；又有传言称，钦天监夜观星象，见紫微垣偏移，主“藏罪者不得入庙”。
于是，兵部郎中突然腹痛难忍，请辞典礼；户部员外自称旧疾复发，连夜告假；最离奇的是，一名礼部从六品主事竟在家中焚香跪拜，哭喊着要“赎罪”。
而这一切，谢云归看在眼里，不动声色。
次日清晨，他在礼部大堂召集百官彩排祭祀流程。
众人列队待命，他却忽然宣布：“今岁秋祭，增设‘省愆礼’——百官入庙前三拜叩首，自陈平生最大愧疚。”
满堂哗然。
“这是什么意思？难道要我们在祖宗面前认罪？”有人怒问。
谢云归神色平静：“不必出声，只需心中默念即可。诚意在心，不在言表。”
说罢，他整衣正冠，率先跪下，重重叩首三次，额头贴地，久久未起。
其余人面面相觑，终究无人敢抗。
陆续有人跟着跪下，动作僵硬，神情各异。
韩明远隐于廊柱阴影中记录情形。
他看见兵部侍郎跪下时双手剧烈颤抖，随从不得不上前搀扶；国子监祭酒闭目如祷，嘴唇不停翕动，像是在反复忏悔什么；更有几人额头冷汗涔涔，叩首时几乎跌倒。
夜深回府，韩明远向萧澈复命完毕，犹豫片刻，还是开口：“殿下，赵九龄传来密报——城外那批人已集结，但……迟迟未接到行动指令。”
萧澈正在灯下擦拭一支铜制律管，闻言只轻轻“嗯”了一声。
“要不要派人进一步诱其出手？”
“不必。”萧澈放下律管，抬眼看向窗外沉沉夜色，“钟已经说了话。现在，轮到他们自己听懂。”
韩明远退下后，萧澈独自坐在灯影里，良久未动。
而在数十里外的荒山破庙中，一群披着粗麻衣裳的男人围坐枯火旁，焦躁地等待命令。
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