皇宫太极殿内。
文武大臣仍在继续分庭抗礼。
今年夏季安南国使团要来访，商议与大顺朝边境的问题。
安南国位于西南边陲。
在大顺朝之前，曾经都是天朝重要的藩属国之一，历来称臣纳贡。
可这个平行时空的不同了。
安国这弹丸小国在天朝最脆弱时期，又独立了出去。
并且很膨胀，其边军屡屡越界挑衅，烧毁了大顺边境两处村寨，劫掠财物伤我边民。
“陛下。”
兵部尚书手持玉笏，出列奏道：“安南小国，近来屡犯天朝边境，劫掠边民，嚣张跋扈。
如今军粮已有土豆凑整，我朝若不加征伐，恐失天朝威仪令四夷轻视。”
礼部郎中方道然出列，持不同见解：“陛下，臣以为张尚书所言，未免操之过急。
安南虽有小衅，可今年不是有来使访问吗，咱们贸然动兵非仁国之举，若其冥顽不灵再议征讨不迟，此乃先礼后兵之道。”
武将勋贵那边顿时哗然。
忠靖侯史鼎虎目圆睁，大步出列：“方郎中此言实乃书生之见，误国误民！
安南小小番邦敢犯天威，正因我朝近年来太过宽仁。
边境安宁，岂是靠空谈仁义所能维系？若不严惩其他藩属、周边小国岂不群起效仿，届时边患四起八方不宁，悔之晚矣！”
王子腾沉声道：“臣附议史侯之言。安南之事，关乎国体不可示弱。”
两派各执一词针锋相对。
文官指责武官好战嗜杀，有损天朝上国气度，武官则讥讽文官迂腐空谈，不知兵凶战危。
一时间。
太极殿上唾沫横飞，争吵之声不绝于耳。
永熙帝被吵得脑仁发疼，正欲出言喝止。
却见御阶旁侍立的总管太监夏守忠悄悄挪动脚步。
走出太极殿与一个小太监耳语了几句。
夏守忠听罢，点了点头，转身躬着身子，快步走到永熙帝身侧俯身在其耳边低声禀报。
众臣只见永熙帝先是眉头微蹙，似有不解。
旋即。
那双总是深沉难测的龙目中。
骤然闪发出惊喜的光芒。
嘴角也抑制不住地上扬起来。
待夏守忠退开，永熙帝轻轻一拍御案，龙眉高扬朗声笑道：
“诸位爱卿，安南之事，容后再议。朕这里倒有一桩喜讯要说与诸卿知晓。”
百官闻言面面相觑。
不知在这等军国大事的争吵关头。
能有何等喜讯。
永熙帝嘴角噙着压不住的笑。
“方才忠顺王府长史进宫禀报，工学院机械科师生，历经半月潜心钻研，已将红夷大炮改良成功。
据称，新炮无论射程、精度、威力，皆远胜旧炮！”
话音刚落。
太极殿内先是一寂。
随即“轰”的一声，议论开。
议论争吵声比安南国的事还激烈。
红夷大炮改良成功？
这才过去多久？
工学院开学至今，满打满算不过两月有余。
里头那些所谓学生，多是匠户、商贾子弟，还有几个海外番夷当先生。
这么一帮人半月时间就能改良国之重器？
“陛下，红夷大炮乃西洋诸国数代匠人精心所制，工艺繁复精密。我朝能成功仿造，已属不易。
改良二字谈何容易？工学院成立日浅，生徒未窥其奥，几位番邦先生所言恐有夸大之嫌。
或是略有小成，便急急报喜，未免有误导圣听之疑。”
又一位翰林院的老学士颤巍巍出列，持重道：“陛下，董御史所言，老臣深以为然。
火器乃军国重器，关乎将士性命社稷安危，岂同儿戏？
纵有改良，亦当由兵部所属军器监，召集能工巧匠反复测试校验，确认万无一失之后，方可奏报天听。
工学院一众生徒、于军械一道能有多少见识，老臣恐其未能深究其中关窍，所谓改良，或存隐患而未自知啊。”
文官队列中。
响起一片嗡嗡的附和之声。
忠靖侯史鼎勃然变色，大步出列：“尔等此言，是何道理？！
工学院学生，无论其出身如何，如今肯用心力学，为国出力便是好儿郎。
红夷大炮若能真得改良，威力更增，边关将士便能少流鲜血多杀敌寇，此乃天大的功德。
尔等在此不问青红皂白，先以出身论高低，一味冷嘲热讽，究竟是存了何等心思？！”
王子腾肃然道：“陛下，臣虽未曾亲见新炮，然忠顺亲王行事，向来有分寸。
若无十足把握，断不会轻易惊动圣听，若新炮果如所言威力倍增，则当重重褒奖工学院有功师生，以彰其功。”
金吾卫将军卫景是个火爆脾气，嚷道：“王大人说得在理，咱们带兵打仗的只怕家伙不硬，不怕家伙太硬。
工学院要真能造出更厉害的大炮，臣亲自去感谢他们！”
远在队列后方的粤海将军邬应元也出列表态：“陛下，红夷大炮有守城之威，确是利器。
若真能改良精进，于海防之地意义重大，臣也请旨，愿亲自去感谢他们。”
武将们你一言我一语，情绪激昂，说得文官那边一时哑口。
但仍有一些顽固老臣，梗着脖子，面色不愉。
先前那御史再次出列，虽语气稍缓，态度却依旧强硬：
“陛下，非是臣执意不信忠顺亲王，可半月改良红夷大炮太过夸张。
纵然是军器监内懂此道数十年的老师傅，怕也不敢夸此海口。
为慎重计，确当详加核查，不可贸然褒奖，免开虚浮之风。”
永熙帝高坐龙椅，将下方百官的激辩尽收眼底，心中又是好气，又觉好笑。
他自然是信李洵的。
这个六弟，既然让刘长史进宫报喜，定是有了实实在在的成果。
“诸卿不必再争。”
永熙帝抬手，殿中瞬间安静：“是真是假，是优是劣，亲眼一见，自有分晓。”
他顿了顿，朗声下旨：“传朕旨意，明日辰时，在京文武百官，随朕銮驾前往马兰峪铁网山皇家围场。
朕要亲眼看一看，这工学院改良的新式火炮究竟有几分能耐，顺便在活动活动筋骨，朕有些年没有围猎了。”
此旨一下满殿皆惊。
……
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