二、江东割据，群雄并立
此时的江东，恰如一幅纷乱的棋局，割据之势已然成型。长江中下游的沃土上，各路势力盘根错节，相互牵制，百姓在战火与苛政中苦苦挣扎，哀嚎声遍布乡野，不少村落十室九空，仅余断壁残垣在寒风中萧瑟。
扬州刺史刘繇，本是汉室宗亲，受朝廷任命赴任扬州，却因畏惧袁术的势力，不敢驻守寿春，转而迁至曲阿。他占据着江东最富庶的区域，北起京口，南至芜湖，掌控着长江下游的关键航道，麾下兵力达五万之众，联合彭城相薛礼、下邳相笮融，形成了江东最强大的割据势力。刘繇虽有虚名，却性情多疑，不善用人，麾下将领各怀异心：薛礼驻守秣陵，修缮城防，囤积粮草，只求自保一方，上月刘繇令他出兵支援泾县，他却以“城防未固”为由推脱；笮融本是佛教信徒，却贪婪残暴，占据豫章郡时，便纵容部下劫掠百姓，搜刮钱财修建佛塔，如今依附刘繇，更是变本加厉，所到之处民不聊生，甚至截杀刘繇派往豫章的官员，两人表面听从刘繇调遣，实则各自为政，暗中积蓄力量，矛盾早已激化。
会稽郡内，太守王朗学识渊博，深得当地士族支持。他驻守山阴城，依托钱塘江天险，城防坚固，兵精粮足，又有虞翻等谋士辅佐，主张“保境安民”，坚守不出。上月严白虎派使者联络王朗，欲联合攻打吴郡，王朗却以“不义之举，不可为”为由拒绝，对江东其他势力的纷争一概不理，只求在乱世中保全一方。吴郡的严白虎则是另一番景象，他本是地方宗帅，趁着天下大乱聚众数千，割据吴郡山区，手下多是亡命之徒，以劫掠郡县为生，甚至勾结山越部落，焚烧村庄，抢夺粮食与人口。上月他率军攻打吴郡治所吴县，虽被守军击退，却劫掠了周边三县，百姓对其恨之入骨，却因官府无力围剿，只能忍气吞声。
此外，泾县的宗帅祖郎、丹阳的地方豪强陈瑀、庐江边境的雷薄、陈兰等人，也各自占据一方地盘，相互攻伐，时而联合，时而反目。祖郎与孙策有旧怨，当年曾伏击过孙坚的粮队，如今占据泾县，招兵买马，意图扩张；雷薄、陈兰则盘踞在庐江与九江边境，劫掠商旅，甚至曾袭扰过吕莫言治理的流民屯垦区，被屯兵击退，双方结下仇怨，让江东局势愈发混乱。
与这些割据势力相比，孙家在江东的根基虽不算稳固，却也有着不可忽视的优势。孙策的叔父孙静，任庐江太守，在吕莫言的辅佐下，庐江郡早已脱胎换骨：“城-河-山”防御体系愈发完善，巢湖支流疏浚后的护城河宽达三丈，深两丈，河底暗布尖桩，城墙上的箭楼增至五十余座，屯兵训练有素，战力不俗；巢湖周边的万亩荒地被大量开垦，引入关中垄作法后，粮食产量大幅提升，粮仓储备充足，可支撑三万大军半年之用；吕莫言还推行“流民安居令”，收纳中原避乱流民近万人，分给土地与农具，流民感恩戴德，不少青壮自愿加入屯兵，如今庐江屯兵已达八千余人，成为江东不可小觑的武装力量。
孙策的舅父吴景，任丹阳太守，驻守宛陵，与周瑜的叔父周尚互为犄角，掌控着丹阳郡的兵权。丹阳郡民风彪悍，盛产精兵，吴景借助当地豪强的支持，招募了数千青壮，加以训练，配备了吕莫言设计的简易弩机，战力强劲。孙策的表哥孙贲，则驻守历阳，掌控着长江下游的关键渡口，加固了城防，囤积了大量渡江船只，还修建了临时粮仓，成为孙策东渡的重要接应点。
江东的士族阶层，如顾、陆、朱、张等大家族，此刻正持观望态度。他们不满刘繇的外来统治——刘繇重用北方亲信，排挤江东本地士族，政令严苛，赋税繁重，甚至强征士族的佃户入伍；却又对孙策的勇猛心存忌惮，担心这位素有“小霸王”之称的猛将一旦平定江东，会以武力压制士族，损害他们的利益。顾雍闭门读书，拒绝刘繇的征召，暗中派子弟前往庐江打探吕莫言的治理情况；张昭潜心治学，与江东名士书信往来，探讨局势走向；陆逊年仅十七，却已崭露头角，协助家族打理产业，同时留意着孙策的动向，分析其用兵策略。他们都在等待局势明朗，再做出最有利的抉择。
三、庐江议事，共图大计
庐江郡府的议事堂内，烛火摇曳，映照着墙上悬挂的巨型江东舆图，舆图上用朱砂标注着各势力的疆域与兵力分布，墨迹新鲜，显然是刚更新不久。孙静、吕莫言、周瑜三人围案而坐，神情肃穆，正在商议孙策东渡的具体事宜。堂外寒风呼啸，雪籽敲打窗棂，发出噼啪声响，却丝毫未影响三人的专注。
孙静身着太守官袍，须发微白，眼神却依旧锐利如鹰。他指着舆图上的历阳与牛渚，沉声道：“伯符东渡，历阳是必经之路，孙贲已在那里集结了五千兵马，加固了渡口城防，修建了三座临时码头，做好了接应准备。但刘繇定然知晓历阳的战略意义，必会派重兵驻守牛渚——牛渚是长江下游的咽喉，控制着渡江航道，一旦被刘繇封锁，伯符的兵马便无法顺利东渡。我们在庐江的核心任务，便是牵制刘繇的兵力，为伯符创造渡江战机。”
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