他看见了龙椅上那个人的脸，比他想象的威严，也比他想象的和善。
那双眼睛望着他，不见审视，不见挑剔，像一个长辈在端详前来拜访的晚辈。
“多大？”
“回皇上，十六。”
“读过书吗？”
“读过。读过《三字经》《百家姓》《千字文》，还读过《论语》和《孟子》。”
巴特尔顿了顿，又补了一句，“《孟子》读得不太好。”
殿内安静了一瞬。康熙的嘴角微微弯了弯。
“《孟子》读得不太好，是读不懂，还是不喜欢？”
“臣读得懂，可不太喜欢。孟子说‘民为贵，社稷次之，君为轻’，臣觉得这话不对。
没有君，就没有社稷；没有社稷，民就是散沙。
君、社稷、民，是一体的，分不出谁轻谁重。”
殿内更安静了。
几个文官交换了眼色，有人皱眉，有人低头，有人攥紧了笏板。
徐乾学站在文臣列里，望着那个跪在御案前的蒙古少年。
他十六岁的时候，连《孟子》都没读完，更不敢在御前说“我觉得这话不对”。
康熙没有接话，也没有叫起。
过了一会儿，他开口了，声音不大，可在空旷的太和殿里，每个字都清清楚楚。
“你读过《孟子》，知道‘民为贵，社稷次之，君为轻’。朕问你，你读过《荀子》吗？”
“回皇上，没读过。”
“《荀子》里有一篇，叫《王制》。里面有一句话——‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’你觉得，这话对不对？”
巴特尔没有犹豫。“对。”
“那跟‘民为贵，社稷次之，君为轻’，有什么不同？”
巴特尔想了想。
“臣以为，没有不同。
孟子说的‘民为贵’，是说民是根本；
荀子说的‘水则载舟’，是说民能载君，也能覆君。
意思一样，说法不同。
孟子是读书人，说话文绉绉的；荀子当过官，说话更实在。”
殿内的空气凝住了。
武官列里有几个人低下头，肩膀微微抖动。
文官列里有几个人脸色变了，攥着笏板的手青筋暴起。
一个十六岁的蒙古少年，站在太和殿上，当着满朝文武的面，说孟子“文绉绉的”、荀子“更实在”。
这话换了别人说，早被弹劾了。
康熙没笑。
他端起茶杯抿了一口，放下。“巴特尔，你在草原上，骑射练得如何？”
“回皇上，臣从五岁开始学骑马，七岁学射箭，十岁跟着阿爸出猎。一百步内，箭无虚发。”
“一百步内箭无虚发。”康熙微微点头，“你见过火器吗？”
巴特尔愣了一下。“回皇上，不曾见过。”
“那便去见识见识。南苑靶场有广州工厂新造的燧发枪，叫‘威远’。
明日朕让人带你去看看，看看是你的弓箭厉害，还是朕的‘威远’厉害。”
殿内有人微微动容。
“威远”枪是新造的火器，连边关将士都尚未正式列装，皇上竟让一个蒙古少年去观摩。
巴特尔重重地磕了一个头。“臣谢皇上恩典。”
议亲的事，康熙没有当场定，只说让他们在京城住些日子，慢慢相看。
巴雅尔叩谢了圣恩，带着两个儿子退出了太和殿。
走出殿门，阳光洒在汉白玉台阶上，亮得晃眼。
巴特尔眯着眼，深深地吸了一口气，胸腔里那股紧绷了半天的劲儿终于松了下来。
“阿爸，我方才在殿上，是不是说错话了？”
巴特尔的声音很低，低到只有父子三人能听见。
巴雅尔没有回答。
阿尔斯楞低下头，用靴尖蹭了蹭台阶上的灰尘，把嘴边的笑意硬生生憋了回去。
巴特尔跟在父亲身后，沿着汉白玉台阶一级一级往下走。
巴雅尔走在最前面，步子不快不慢，脊背挺得笔直。
方才在殿上的应对，他没有夸儿子一句，也没有责备一句，可此刻走在阳光里，他的脚步比来时轻了些。
午门在望。
门洞深邃，穿堂风从另一头灌进来，带着初冬特有的清冽。
巴特尔眯起眼，加快脚步跟上父亲。
就在这时，一辆马车从侧门驶了出来。
马车不大，青帷油盖，没有任何标识，连拉车的马都是寻常的枣红色，鬃毛修剪得整齐却不华丽。
车壁上的清漆在日光下泛着温润的光泽，车轮碾过石板，只有极轻的辘辘声。
若不是它从侧门出来，巴特尔只会以为这是哪家府上的寻常车驾。
一阵风从宫道那头扑过来。
风来得急，带着北地特有的干冷，卷起地上几片枯叶，在车轮旁打了几个旋，又往前一扑，掀起了车帘的一角。
巴特尔恰好走到马车侧面。
帘子掀起的那一瞬，阳光正好斜斜地漫进来。
车里坐着一个人。
他微微侧着脸，正与身旁的人说着什么，眉梢轻扬，唇角噙着一点若有若无的笑意。
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