张小山跟着林顺学了两个月，已经能独立操作那台钻孔设备了。
他做出来的零件，老汤姆量完竖起大拇指，用生硬的中文说了一个字：“好。”
就这一个字，张小山高兴了好几天，干活比从前更卖力，每天最早到车间，最晚离开。
走之前还要把工具一件一件擦干净，摆回原位，才肯锁门。
*
一切都在往好的方向走。
可胤礽知道，真正的考验还没来。
账册的事，刘守正那边已经查清楚了——藩库存银四十七万三千余两，其中固定用途的三十一万八千余两不能动，剩下十五万五千余两是真正闲着没处用的。
沈孟坤说的那笔钱，确实存在。
可如何把这笔钱从账面上变成工厂可用的现银，牵涉到布政使司、巡抚衙门乃至朝廷的多重批复，一道道审批手续走下来，快则两三个月，慢则遥遥无期。
等，不是办法。
可不等，又没有一个既不走常规拨款冗长流程、又能让各方都挑不出毛病的两全之策。
胤礽思前想后，把目光投向了另一个方向——商股。
这条路由沈孟坤的幕僚牵线，引出一个人来。
此人姓谭，名怀远，祖籍广东新会，在广州城里经营着一家商号“广源行”。
这家商行做的是茶叶和瓷器生意，在南洋各地都有分号，光是定期往返广州与巴达维亚、马尼拉、西贡之间的商船就有七八条。
论家资，不敢说富可敌国，但在这广州城里，是数得上号的人物。
周明远与他有些旧交。
当年谭家的商船在珠江口搁浅，正赶上粤海关那帮人借机敲竹杠，是周明远上下奔走，把价码谈了下来。
谭怀远至今记着这份人情。
周明远从工厂出来，没有直接去谭家，先回了趟家，换了一身半旧的儒生衫，把官服叠好放在床头。
他是以“故交”的身份去，不是以“工厂总管”的身份去。
公私要分明，情分才能长久。
*
谭家的宅子在城西，是一栋三进三出的老宅，青砖灰瓦，门口两棵老槐树，树冠遮天蔽日，将整条巷子笼在一片清凉的绿荫里。
周明远到时，谭怀远正坐在二进院子的石桌旁喝茶。
六十出头的年纪，头发花白，面容清瘦，一双眼睛却格外有神。
他穿着一身月白色的绸衫，手里把玩着一对核桃，核桃油亮油亮的，不知盘了多少年。
见周明远进来，他放下核桃，起身拱手：“明远，有些日子没见了。”
周明远拱手还礼，两人在石桌旁坐下。
丫鬟奉上茶来，谭怀远亲自端了一杯递过去：“尝尝，今年新到的龙井。”
周明远接过来，低头闻了闻，茶香清冽，是上品。
可他此来不是品茶的。
他抿了一口，放下茶盏，开门见山：“谭翁，我今日来，是想跟您谈一桩生意。”
谭怀远没有接话，只是端起自己的茶盏，慢慢喝了一口，目光透过袅袅的热气落在周明远脸上。
两人认识十几年，他知道周明远不是那种轻易开口的人，说“谈生意”，就一定是大事。
“你说。”
周明远从袖中取出一份折子，递过去。“谭翁先看看这个。”
谭怀远接过折子，展开。
入目第一行字是“广州机器制造局募股章程”，字迹端正，条理分明。
他一页一页地翻下去，越看目光越亮。
折子上写得很清楚——工厂要扩大，需要本钱。
朝廷出一部分，民间出一部分。
民间出的部分，按股分红，每年结算。
赚了钱，按股分；
赔了钱，也只以各人入的股本为限，不再另摊。
这不是捐，不是摊派，是实实在在的投资。
谭怀远放下折子，靠在椅背上，闭着眼睛想了很久。
暖阁里很安静，只有石桌上的茶壶嘴冒出一缕细细的白烟，在午后闷热的空气里袅袅地散开。
良久，他睁开眼。“明远，朝廷这是要跟商贾分利了？”
周明远没有回避。“不是分利，是借力。工厂要扩大，光靠朝廷的银子不够，得向民间借。借了要还，还了还要付息。这是生意，不是施舍。”
谭怀远点了点头，又问：“这个章程，是谁拟的？”
“太子殿下。”
谭怀远的手微微一顿。
他不是没见过官员，广州城里的官员他见过太多了——有的来借银子，有的来要捐，有的来摊派，有的干脆就是来敲竹杠。
可从来没有一个官员，把“借”字写得这么堂堂正正。
“借了要还，还了还要付息”——这是商人的规矩，不是官场的规矩。
太子殿下用的是商人的规矩，那这笔生意，就能谈。
“明远，老夫想见见殿下。”
周明远没有意外。
他知道谭怀远会提这个要求。
见过人，心里才有底；
见过面，话才说得透。
折子上写得再好，不如当面听一句。“我去安排。”
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