周明远的嘴唇微微颤抖，想说什么，却觉得喉咙像被什么东西堵住了。
他低下头，用力眨了几下眼睛，把那点湿意逼了回去。
十二年了，那些在深夜里翻来覆去的念头，那些在无人处自言自语的分析，那些写在纸角又悄悄撕掉的笔记——终于，有人告诉他：没有白过。
窗外，晨光越来越亮。
远处，工厂的方向，隐隐约约传来机器的轰鸣声，新的一天，又开始了。
*
过了好一会儿，周明远才深吸一口气，抬起头，望着胤礽。那双眼睛里，血丝还未褪尽，可那光——那簇在心里烧了十二年、从未熄灭的光——比昨夜在书房里独自面对油灯时，更亮了几分。
他没有说话，可那目光里的话，比任何言语都重。
胤礽望了他片刻，忽然转身，对门口的何玉柱道：“去备些早膳来。周大人忙了一夜，还没吃吧？”
周明远一怔，连忙摆手：“殿下，臣不饿……”
话音未落，肚子却不争气地叫了一声。
那声音不大，可在安静的暖阁里，清清楚楚。
周明远的脸腾地红了，窘得恨不能找个地缝钻进去。
他在粤海关待了十二年，见过洋人的坚船利炮，见过朝廷的亲王郡王，什么场面没经过？
可此刻，在太子殿下面前，肚子叫了这一声，他竟像个做错事的孩子，手足无措地站在那里，连手都不知该往哪儿放了。
胤礽没有笑。
他只是看着周明远，目光里没有任何让周明远更难堪的东西。
没有居高临下的宽容，没有“我不介意”的体面，只是很寻常地、像对待一个普普通通的人那样，点了一下头，语气平得像清晨无风的水面：“不饿也吃些。空腹回去，家里人担心。”
周明远张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他没有再推辞，只是低下头，轻轻“嗯”了一声。
*
早膳很快摆了上来。
何玉柱带着小太监们进进出出，不一会儿，桌上便摆满了——热腾腾的白粥，几碟小菜，一笼刚出屉的包子，两碟精致的点心，还有一壶滚烫的茶。
粥是熬了半夜的，米粒已经开花，稠得能立住筷子，上面浮着一层米油，亮晶晶的；
小菜有酱瓜、腐乳、咸蛋、拌三丝，每一样都做得精细；
包子是猪肉大葱馅的，面发得暄软，一捏一个坑，回弹却快；
点心是广州本地的茶点，小巧玲珑，摆在白瓷碟里，像一朵朵盛开的花。
周明远坐在桌边，望着这一桌子吃食，有些恍惚。
他已经记不清上一次这样坐在桌前、安安稳稳地吃一顿早饭是什么时候了。
在粤海关这些年，早晨总是匆忙的——有时是赶着去码头查验货物，啃几口干粮了事；
有时是在衙门里对着文书熬到天亮，胡乱喝一碗凉粥便算。
妻子做的早饭，他常常顾不上吃；
等他回来，饭菜早已凉透了。
她说过他许多回，他应着，却总也改不了。
胤礽在他对面坐下，亲手盛了一碗粥，推到他面前。“周大人，趁热吃。”
周明远连忙起身，双手接过，那碗粥捧在手里，温热的，透过薄薄的碗壁传到掌心。
他低下头，慢慢地喝了一口。
粥很稠，米香浓郁，滑过喉咙时，像有一股暖流从胸口蔓延到四肢百骸。
他已经很久没有这样慢慢地喝过一碗粥了。
不是没有粥喝，是没有心思喝。
十二年了，他的心一直悬着，像一根绷得太紧的弦，不敢松，也不能松。
此刻，坐在这张桌前，对面是太子殿下，手里捧着一碗热粥，他忽然觉得那根弦，好像可以松一松了。
胤礽没有催促，也没有再让，只是安安静静地坐在对面，偶尔夹一筷子小菜，慢慢地吃着。
他的吃相很斯文，却不做作，像是在毓庆宫独自用膳时一样自然。
他不需要刻意做出“与臣下同食”的姿态来收买人心，也不需要让周明远觉得“太子殿下平易近人”而感激涕零。
他只是觉得，这个人忙了一夜，该吃口热乎的。
吃完最后一口，周明远放下筷子，抬起头，正要说“多谢殿下款待”，却看见胤礽朝何玉柱使了个眼色。
何玉柱会意，转身出去，不多时端着一个红漆托盘进来。
托盘上盖着一块黄绸，看不清底下是什么。
他把托盘放在桌上，轻轻揭开黄绸——底下是几十两银子，码得整整齐齐；
几匹素色的棉布，叠得有棱有角；
还有一个小瓷瓶，瓶口用蜡封着，贴着红签，上面写着“太医院制安神养心丸”。
暖阁里忽然安静下来。周明远愣住了。
他望着托盘上那些东西，半晌没有动。
银锭在晨光里泛着柔和的银白色光芒，棉布是上好的松江布，细密柔软，瓷瓶虽小，可“太医院制”四个字，分量有多重，他比谁都清楚。
“殿下，这……”
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