泰林明带着小玲与菲娜骑着马,途经寒风据点。
看来风语木林镇出现死灵的消息,尚未传至此地,据点依旧维持着往日的模样。
穿过据点另一侧的城门,便是连接人类与精灵领土的 “绿林之光”。
在绿林之光的边缘地带,已有稀疏的绿意悄然探出,耐寒的针叶林在风中轻轻摇曳,空气中弥漫着草木与湿润泥土的清新气息。
然而,泰林明三人并未在此停留 —— 他们的目的地,是东北方向的矮人国度。
此行的缘由,是一封来自矮人帝国熔火镇的信件,寄信人是一个名叫菲利安的冒险者。
信中提及,宗师级别的玄静与霏凛,在某个遗迹中失踪了。
无论这一消息是否属实,泰林明都决定前往一探究竟。
数日后,三人骑马抵达一道山口,这里便是进入矮人区域的唯一通道 —— 黑石隘口。
路面坎坷不平,遍布着棱角鲜明的碎石,沿途人迹罕至,偶尔有清风从山口缝隙间拂过,带着几分凛冽。
“这地方可真够险的。” 泰林明环顾四周,语气里带着几分感慨。
“难怪矮人帝国一直安然无恙,即便敌方大军想要穿越此地,也极为艰难。”
“的确如此。” 身旁的菲娜接口,“矮人正是依靠这样的地形优势,享受了长久的和平。即便是昔日瘟疫之地的死灵,也未能穿越这个隘口,由此可见这里的防御能力有多么强大。”
黑石隘口的关卡,建在两山夹峙的狭窄通道之间,粗粝的黑石城墙透着一股蛮荒厚重的气息。
几个矮人守卫斜挎着战斧,有的靠在石壁上啃着烤土豆,有的蹲在地上用石子赌酒,见到泰林明三人骑马靠近,才懒洋洋地抬起头,眼神里带着几分不耐。
“停下!干什么的?” 一个满脸胡子的矮人守卫叼着草根,扯着嗓子喊道。
他们翻身下马,取出冒险者徽章递了过去。
矮人守卫瞥了一眼徽章上的纹路,随手挥了挥,语气敷衍。
“又是冒险者?最近这么多人类冒险者进入帝国,都不知道是来干什么的。”
旁边一个矮人次第附和:“就是嘛!现在连酒馆的酒都涨价了,都怪你们这些冒险者,把镇上的酒快喝光了!”
胡子守卫把徽章扔回给泰林明,又叮嘱道:“你们既然是冒险者,在我们的地盘就规规矩矩的。但凡惹出什么麻烦,黑石隘口可不会轻易放你们出去。”
泰林明接过徽章,陪着笑应道:“是的是的,我们一定守规矩。”
胡子守卫不再理会他们,转身又蹲下去继续赌酒,嘴里还嘟囔着:“刚才那把明明该我赢的,这壶酒本来就是我的!”
三人牵着马穿过关卡时,只见城墙边堆着尚未清理的酒坛,几个守卫正为刚才的赌局吵得面红耳赤,甚至差点动起手来。
菲娜忍不住压低声音说道:“这纪律…… 比我们之前遇到的雇佣兵还散漫。”
她想起在瓦伦同盟时,那些雇佣兵至少还会按规矩巡逻站岗,而这里的矮人守卫,倒更像一群临时凑数的醉汉,毫无章法可言。
穿过黑石隘口,眼前的景象豁然开朗。
一片辽阔的盆地映入眼帘,三人依照地图指引,继续深入矮人帝国腹地。
不久,他们抵达了一处烟囱林立之地,浓烟滚滚升腾,空气中弥漫着硫磺与煤炭的气息 —— 这里正是熔火镇。
三人径直来到镇上的冒险者公会。
这所谓的公会,看起来就像一间大酒馆,和维索斯港湾的完全不同。
内部空间宽敞,角落里的火炉烧得正旺,大批矮人冒险者围坐在炉边,大口喝着麦酒,高声交谈。
柜台后,一名身材稍显娇小的女矮人正低头整理文件。
泰林明走上前,取出冒险者徽章,又递过那封来自菲利安的信:“你好,我想打听一下,寄这封信的菲利安在吗?”
女矮人抬起头,漫不经心地瞥了一眼信封上的名字与印记,随口应道。
“哦,你说那个背大剑的人类小子吧?他常来。按时间也差不多该到了,你们先在一边等着。”
泰林明三人在公会角落找了张桌子坐下,静静等候。
小玲满心好奇地打量着四周的矮人冒险者,眼里闪着新奇 —— 这是她第一次见到这么多矮人。
“哥哥,这些人都这么矮吗?看起来好奇怪哦。” 小玲小声嘀咕。
泰林明立刻把食指竖在嘴边,示意她安静:“这里毕竟是别人的地盘,说话小心点。大家都饿了,我去弄点吃的。”
泰林明起身走向柜台,向女矮人询问哪里能领取食物。
女矮人指了指大厅一侧的小窗口,说那里有简单的餐食供应。
供给冒险者的食物只有黑面包和土豆汤,虽然免费,也谈不上什么滋味。
泰林明向来只会花钱、不会赚钱,除了往日飞鹰队带来的收益,基本没有其他收入。
这段时间他离开队伍已久,身上的钱几乎已经花光。
回到桌旁,他把食物分给小玲和菲娜,苦笑道:“先将就吃点吧。”
小玲皱着鼻子,看着硬邦邦的黑面包和清得见底的土豆汤,满脸不情愿,却还是乖乖吃了起来。
菲娜早已习惯这种日子,半点不嫌弃,默默接过食物。
看着两人,泰林明心里有些愧疚,暗下决心之后一定要想办法改善伙食。
不远处的一张桌子旁,坐着一名独眼矮人。
他身材魁梧,比周围同伴高出整整一个头,裸露的双臂上布满狰狞伤疤,左眼戴着黑色眼罩。
他正抱着一只硕大的酒桶,大口畅饮麦酒,酒液顺着浓密的胡须流下,滴在胸前的皮甲上。
独眼矮人虽然在狂饮,那只独目却始终紧紧盯着泰林明。
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