甲士不拔刀。两人同至，一左一右，腕上绳索亮，像两条无声的蛇。董承没有挣。他直起身，收拢纸边，贴回衣结处。走到第三步，他忽然停，仰头笑了一下，笑意薄：“臣之‘位’，在此。”话落，他迈步自出列，像把自己放回早画好的格。
曹操未看纸，只稳稳按印：“请。”一个“请”字，像把整个堂的重量往下一压，压住了将要乱的每一缕气。
潮声在耳。铁甲的光一阵阵像水面上的冷鳞。堂外的百姓看不见，只能听见那阵脚在廊下走过，门风随之抖一抖，檐铃带出第二声极轻的响。那响落在每个人的后颈上，凉得像针。
“王子服。”钟繇宣名。王子服垂目，朝帷一礼，自出列。脚步很稳，他为自己选了一条不乱的路——“守位”。“吴子兰。”自出。“种劭。”他回望一眼那片昨日射过一箭的柳，并不在堂，却像在眼前。他点了一下头，像向谁交代：“志可正。”亦出。
铁甲潮声未止，堂外又起第二潮。那是从相府后街倾来的甲步，堵死了可能的“陌路”。风在此时换向，往南收。阿芷抬眼，薄镜里的光线略偏，照在一张不在册的小吏袖上——白。手急抹，越抹越亮。他慌得直喘，挤出人群往覆柳桥方向跑。画皮在那头的菜篮旁把一根断豆角掐断，抬眼，默默记了一个名与一条路。
堂内收束如绳。荀彧将“许都大阵·第一批血祭名单”置于案端，朱砂印痕在光里细得像一条红丝。荀攸把“位”签一枚枚压在卷角，压出一排不甚显眼的小齿。曹操侧首，向帷拱手，不深。帷面的暗纹停了一瞬又落回去。
这时，远处钟楼第三通起，长而稳。鼓亭那边的木鱼应和一记。木鱼声未到此堂，人已各在位，各在法。
——
城南。
荒井旁，烂木被从里顶起一指宽，泥水在井圈内壁悄悄滑下，盐气冷。一个粗衣人从井边探身下去，手里一根朴木杖，落脚轻；继之两人相随。井下旧盐渠不高不低，能容人侧身行。水浅，及踝，冷直骨，但走得动。第一人回首，目光一掠，露出一截素青布的衣角与佩绶尾——刘备。孙乾随后，抬手按住墙面一处旧记号：“南三，西一。”关羽居后，刀把裹的新布被水汽一熏，白意更淡。他按住刀，目不旁视。
井口重覆，外头风把尘吹过，埋住“咯”的那一点响。粥担从巷口掠过，老人不抬眼，只在勺沿与风的缝里吐出一个字：“客。”风带走了那一口气，往西拐，再往桥下。
覆柳桥边，“疫”谣再传一遍，巡街的按刀绕道，骂了两句脏话，嗓音带着鼻音。桥下水浅，泥翻一线，像有人在水底写了一个极短的字，写完就擦。画皮蹲在菜篮旁，剥豆角，豆线扯断时发出一声极轻的“啵”。阿芷从另一端的巷影掠过，袖中塞着三枚极小的记号，放进木匣，匣盖一合，声细——这声细，像把三条线悄悄结在了一起。
盐渠尽处，拱桥“覆柳”下泥浅草匿，预留的小径被夜里人把荆棘砍开。再往西七里，有一间废弃盐仓，墙外榆树下驽马一匹，眼清鼻白，吐气如线。驼背的马贩牵缰，似倦似懒。刘备离渠上岸，目光第一眼落在马眼，第二眼落在榆阴。他伸手抚鬃，低声：“借一步。”马微点头，像听懂。
土岗早梅尚未开，岔路半通。路石搬开一半，另一半留着“不得不弃车”的理由。车轮颠在断处。孙乾轻轻敲车栏两下，关羽点头，张飞此时才忍不住低低“哼”了一声，又把气压进胸腔。“弃车。”刘备道。他拄杖，先行一步。背影薄，步点稳。他们的影子在地上并成一条又分开，像三只羽在风里起落。
他们听不见堂中摔杯的脆响，却听见城心铁甲的潮声被风拖了很细很长，像一道远远的雷。刘备站在岔口，回望许都城顶那一截远得看不清的天。他低低吐气：“走。”
——
相府西堂。
铁潮退入廊，堂中只余香直。人散三分，静七分。郭嘉把摔碎的青瓷三瓣一一拾起，置于案侧。他用指腹抹过杯口的一道细茬，被瓷凉了一下。他把手收回袖中，笑意淡：“声要脆，才不会拖泥带水。”
曹操侧目看他：“这杯，早备好了？”
“早备在‘慢’里。”郭嘉道，“快，会坏事。慢，才准。”
荀彧收卷，目光温而重：“今日问‘法’，只开门，不落刀。”荀攸应声：“刀要落在夜之后。”钟繇把“名”与“位”合在一册，朱砂再按一滴，红细如丝。
阿芷入内，呈上三件小物：一枚袖上粉痕的纱角，一粒从某人靴底抠出的细砂，一根断豆线。郭嘉挨个看，点头：“足够。”他合上匣盖，匣上不着字。
“主公。”他转向曹操，声音平直，“今日收‘网’，明夜行‘法’。台上不用话，台下不用声。只需风吹过，铁甲自行成潮。”
曹操“嗯”了一声。他望向帷前。帷后的暗纹还在，但比晨时更浅。浅，是“在”的另一种说法。他向帷再拱一拱，不深。风从帷角掠过，铃在檐下响了第三声。
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