夜已深沉，集溪镇的喧嚣早已散去，只有零星的灯笼还在街头摇曳。
悦来客栈二楼最内侧的雅间，烛火在风里轻轻跳动，将两道影子投在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。
姜浩收起染血的战甲，露出里面的一身玄色劲装，正俯身对着桌上铺开的凉州全图凝眉沉思。
他指尖无意识地敲击着桌面，目光落在红枫山脉与通天路之间的空白地带，眉头微蹙。
白日里那场大胜的喜悦早已褪去，司空苍败逃时过于从容的眼神、被搬空的宝库与密室、还有裂天魔蝶恰到好处的现身，像一根根刺，扎在他心头，挥之不去。
“笃、笃、笃。”
三声轻叩打破了雅间的寂静。
“进。”
姜浩头也不抬，声音平静。
门被轻轻推开，沈云起一身蓝衣，风尘仆仆地走了进来。
他的衣角沾着夜露，发梢还带着山间的寒气，手中捧着一卷厚厚的牛皮卷宗，还有一张叠得整整齐齐的手绘地图。
显然是刚从拜火山庄的清查现场赶过来，连口气都没喘匀。
“主公。”
沈云起躬身行礼，将卷宗与地图放在桌上。
姜浩直起身，拿起桌上的茶壶，给他倒了一杯温热的茶水：“辛苦了，坐吧。
清查得怎么样了？”
“都收尾了。”
沈云起接过茶杯，一饮而尽，暖意顺着喉咙滑下，驱散了几分寒意。
他放下茶杯，神色凝重地开口：“将军，此战看似大获全胜，实则危机四伏。
司空苍虽逃，但凉州真正的乱局，才刚刚开始。”
这话正好说中了姜浩的心事。
他点了点头，示意沈云起继续说下去。
沈云起伸手展开那张手绘的精细地图，上面用不同颜色的墨笔标注了凉州九郡的势力分布、兵力部署与关隘要道，比官方的地图还要详尽数倍。
他的指尖落在凉州西北三郡的位置，缓缓移动。
“先说我们的根基，下野郡。”
沈云起的指尖停在下野郡的版图上。
“经此一役，吕家在郡内的威望达到顶峰，城防军与先锋军上下一心，各大世家不敢有异心。
只要我们加固城防，继续扩充兵马，囤积粮草，下野郡便是我们最稳固的后方大本营，进可攻退可守。”
姜浩微微颔首，这一点他早有预料。
“再看章野郡。”
沈云起的指尖移向旁边的章野郡。
“半年前黄仙巢之乱，章野郡元气大伤，至今未能恢复。
如今主事的是郑展鸿郑老将军的门生，此人性格多疑，又与福王府过从甚密，郡内各方势力盘根错节。
我们此时插手，不仅难以掌控，反而会引火烧身，给福王府留下口实。
依我之见，暂且搁置，静观其变即可。”
“你说得对。”
姜浩赞同道：“章野郡是块硬骨头，现在啃得不偿失。”
沈云起的眼中闪过一丝精光，指尖重重落在了武威郡的版图上：“真正的天赐良机，是武威郡。”
“九阳盟覆灭之后，武威郡群龙无首。
原郡丞在混战中被流矢射死，各大世家各自为政，为了争夺地盘互相攻伐，乱成一团。
地方驻军更是军心涣散，逃兵无数，连城门都没人把守。”
他顿了顿，语气带着几分笃定。
“这是我们扩张势力的最好机会，绝不能错过。”
姜浩看着地图上的武威郡，眼中若有所思：“直接派兵接管，恐怕会引起其他势力的警惕。
北凉刀盟估计已经盯着这块肥肉，我们贸然出手，难免会起冲突。”
“所以我提议，缓进稳取，不战而屈人之兵。”
沈云起早有准备，缓缓说出自己的方案。
“我们不直接派兵接管郡城，而是以‘清剿九阳盟残余势力’为名，先派五百精锐进驻武威郡城，维持地方秩序。
然后暗中扶持那些被九阳盟打压过的亲吕家乡绅与小家族，给他们提供兵器和粮草，让他们出面掌控民政与税收。”
“至于那些地方驻军。”
他继续道：“我们可以派人前去招安，愿意归顺的，改编为地方守备队，保留原有的编制和待遇。
不愿意归顺的，就地遣散，发给路费。
全程不与任何大势力发生正面冲突，润物细无声地将武威郡纳入我们的掌控。”
这番话条理清晰，环环相扣，既抓住了武威郡的混乱局势，又避开了与其他势力的直接矛盾。
姜浩听完，连连点头，脸上露出赞许之色：“好一个缓进稳取！就按你说的办。
此事全权委托给你，需要多少人手和资源，尽管开口。”
“多谢将军信任。”
沈云起眼中闪过一丝感激，随即道：“人手我已经提前挑选了三名最得力的手下，精明能干，可靠放心。
他们明日一早就动身前往武威郡，带三百精锐先行，剩下的两百精锐三日后跟上。
不出一个月，我必让武威郡的大小事务，尽在我们掌握之中。”
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