太平二十六年，正月初二。
冬日的暖阳终于穿透了厚厚的云层，洒落在姜府的庭院之中。
檐角的残雪被晒得融化，水珠顺着瓦当滴滴答答落下，在青石板上砸出小小的水洼。
院中的石桌旁，姜浩与魏肆相对而坐。
桌上摆着刚启封的虎骨灵酒，两只酒杯里酒液晃动，映着两人的身影。
几杯烈酒下肚，话匣子也彻底打开了。
两人从刀术拳理聊到武道修行，又自然而然地转到了如今凉州波谲云诡的局势之上。
别看魏肆平日里一心扑在刀道之上，是凉州地界上赫赫有名的 “狂狮怒刀”。
可他跟在吕青扬身边近五十年，走南闯北，见惯了官场沉浮、世道兴衰，耳濡目染之下，对天下时局的洞察，远比寻常武夫要通透得多。
更何况，他性子豪爽，交友广阔，上至一品大武师、一郡太守，下到九品小武者、市井走卒，都能聊到一起去。
朋友遍布凉州八郡，消息灵通得很，是个不折不扣的老江湖。
“说起来，这次我陪着扬哥儿从邻郡赴任，一路两百里地走过来，所见所闻，当真是触目惊心啊。”
魏肆端起酒杯，一饮而尽，重重将酒杯顿在石桌上，发出一声闷响，虎目之中满是唏嘘。
“沿途走下来，废弃的村落比比皆是，十室九空，院墙塌了，田地荒了，连个人影都见不到。
占山为王的山贼强梁，更是多如牛毛，隔个十里八里，就能看到一座山寨，光天化日之下就敢拦路劫道，商旅根本不敢走陆路。”
姜浩闻言，端着酒杯的手指微微一顿，眸色沉了下来，不由得点头附和：“魏前辈所言不虚。
我自幽州入凉州，一路行来，所见所闻，与前辈一般无二。
天灾人祸接连不断，山贼四起，流民失所。
沿途的乡绅富户又趁机囤聚居奇，一石粮食的价格，比太平年间翻了十倍还多，百姓根本活不下去。
这凉州，看似还是大武的疆土，实则早已是暗流涌动，只怕要出大事了。”
“何止是要出大事，现在已经是大事临头了。”
魏肆嗤笑一声，又给自己满上了一杯酒。
“这还只是民间的乱象，边境那边，早就乱成一锅粥了。
天狼关下，蛮族三十万大军叩关，打了快一个月了，关前尸横遍野，血流成河！
蛮族的狼骑一波接一波地冲关，连城墙都被血染红了三层，那叫一个惨烈。”
他显然一直关注着天狼关的战事，语气里带着几分凝重，又有几分笃定。
“不过好在有家主老爷子和阿凯坐镇天狼关，一夫当关万夫莫开，蛮族就算来势再凶，也啃不动这座雄关。
听说万剑谷的沈谷主和你们齐云宗的白大宗师，也都奔赴天狼关支援了，有这几位宗师在，天狼关应当是稳得住的。”
姜浩微微颔首，心中稍安。
吕泰老将军是凉州的定海神针，有他坐镇天狼关，排兵布阵，蛮族便打不进来，凉州便不至于腹背受敌。
“至于娄仁德和郑展鸿两位老将军，也是硬气。”
魏肆放下酒杯，对着西边和南边各拱了拱手，语气里满是敬佩，
“娄老将军带着三万边军，死死钉在了西境边境，防备着常千川趁乱搞事，半步不退。
郑老将军更狠，带着麾下的锐士，一路撵着黄仙巢的屁股打，都快打出凉州地界了，硬生生把那些跳梁小丑杀得闻风丧胆。”
他说着，话锋一转，虎目牢牢锁定了姜浩，语气郑重起来，带着提点的意味：
“姜小子，别的咱们先不说，现如今你守着这下野郡，最大的麻烦，无非就两个。
一个，是来自凉州城福王楚元庭的明枪暗箭，他想把触手伸到下野郡来，抢你的兵权，夺你的地盘。
另一个，就是突然爆发的妖潮，尤其是黑石峡那条贯通两界的通天路，这才是心腹大患，务必妥善处理，稍有不慎，整个下野郡都会变成人间炼狱！”
“前辈说的是，这两点，正是我眼下最挂心的事。”
姜浩坦然点头，他心里比谁都清楚，福王的权谋算计是内忧，两界通道的妖潮是外患，两者叠加，稍有不慎，便是万劫不复的下场。
“所以我才跟你说，那个要来上任的楚坤，你小子可千万要打起十二分精神来应对。”
魏肆往前凑了凑，声音压低了几分。
“这楚坤可不是什么酒囊饭袋，他是福王楚元庭的本家侄子，也是福王座下最心腹的悍将。
如今正当壮年，一身修为已是一品巅峰，一手皇室秘传的【赤霄灵官剑】，刚猛凌厉，杀伐无双，真论起战力来，半点不下于老夫，难缠得很！”
姜浩闻言，默然不语，指尖在杯沿轻轻摩挲，心中已然渐有成算。
【赤霄灵官剑法】，他早有耳闻。
这是大武朝廷皇室的镇国绝学，专为战场杀伐所创。
一剑出，赤霄贯空，万灵辟易！
当年大武开国太祖，便是凭此剑法，于万军之中斩将夺旗，定鼎天下。
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