雷将密封罐放进恒温箱，战术目镜突然发出急促的警报声，红色的警告灯在镜片上不停闪烁：“屏障裂痕的扩张速率再次加快，距离完全开启只剩4小时。”
他快步走到气闸门前，想看看通往控制室的通道是否畅通，却发现闸门的指示灯正在忽明忽暗，屏幕上跳出“自动封锁程序启动”的提示，“而且，刚才的辐射冲击好像触发了中继站的自动封锁程序，通往控制室的通道正在关闭，我们没办法把抑制剂送过去！”
月璃将记录着火焰频率的数据板塞进背包，指尖在控制台快速操作，屏幕上跳出密密麻麻的代码：“我已经把频率数据同步给雷的终端了。”
她看向炎烈，眼神里带着一种了然的笃定，“你的火焰不仅能提炼稳定剂，或许真的能成为连接屏障的能量源——那些频率数据，就是钥匙。你可以用火焰直接将能量导入屏障核心，不需要通过控制室的设备。”
炎烈低头看着掌心的能量印记，突然想起在实验室睡着前，月璃说的“共生”。他与火焰的共生，稳定剂与黯蚀的共生，人类与这个危机四伏的星系的共生——或许真正的平衡，从来都不是一方压倒另一方，而是在精准的控制与耐心的守护中，找到彼此共存的频率。
材料处理车间的舷窗外，小行星带的碎石流还在呼啸，细小的陨石碎片不断砸在中继站的外壁上，发出“叮叮”的声响。但这一次，炎烈看着那些穿梭的碎片，心里没有了之前的焦虑。
他的掌心轻轻燃起一小簇金色的火焰，火焰在他的意念下稳定地跳动着，频率与远处屏障的能量波动隐隐呼应，像在提前演练一场即将到来的共振。
就在雷试图破解自动封锁程序，月璃准备将稳定剂分装成抑制剂时，炎烈的战术目镜突然弹出一条红色的紧急信号——是母巢的能量信号！信号强度比之前监测到的强了三倍，而且还在快速增强，像一颗正在逼近的黑色太阳。
更可怕的是，信号旁边还跟着一串熟悉的代码，是黑曜石组织先遣队的标识——他们已经到了中继站附近，正在突破外层防御！
炎烈握紧掌心的火焰，金色的光芒照亮了他的脸庞。他看向月璃和雷，声音坚定：“先完成抑制剂分装，我去守住通道口。不管是先遣队还是黯蚀，我都不会让他们靠近屏障核心。”
月璃刚想点头，车间的通风口突然传来“咚”的一声巨响，像是有什么东西在撞击金属管壁。紧接着，战术目镜上的辐射值再次飙升，屏幕上跳出一行冰冷的提示：“检测到高阶黯蚀能量信号，距离100米……50米……30米……”
炎烈猛地转身，掌心的火焰瞬间暴涨到半米高，金色的火焰边缘泛着危险的红光。
他盯着通风口的方向，能清晰地听到管壁被啃咬的“咯吱”声，那是黯蚀的爪子在撕裂金属——高阶黯蚀来了，它们比普通黯蚀更强大，也更狡猾，而他们手里，只有刚提纯完成的稳定剂，和一道即将关闭的通道门……
雷的手指还在控制台的键盘上飞快跳动，试图破解自动封锁程序的代码，屏幕上的进度条刚爬到60%，突然“唰”地一下退回原点，取而代之的是一行猩红的文字：“权限已被最高指令锁定——黑曜石总队长”。
月璃刚将第一份抑制剂装进喷射容器，容器的金属外壳突然泛起一层黑色的纹路，是黯蚀孢子附着在上面，正顺着容器的缝隙向内渗透，淡绿色的萃取液瞬间被染成了深灰色。
炎烈立刻用火焰灼烧容器外壳，黑色纹路在高温下发出“滋滋”的声响，化作一缕黑烟消散，但萃取液的颜色却再也回不到淡绿色。
他刚想提醒月璃检查其他容器，战术目镜突然发出刺耳的警报，镜片上弹出母巢的实时影像——那颗巨大的黑色球体已经逼近中继站，表面的吞噬性能量场像一张墨色的网，正缓缓笼罩整个小行星带。
更让人心惊的是，影像的角落，一道银色的身影正从母巢的舱门里飞出，身上的铠甲泛着熟悉的光泽，是变异体！但这次，变异体的眼睛里没有了之前的清明，只有一片死寂的黑色，手里还握着一把黑色的长刀，刀身上的黯蚀能量像毒蛇一样缠绕。
“炎烈，小心！”月璃的声音带着颤抖，她的终端突然接收到一段加密信息，解密后显示的内容让她浑身冰凉——“变异体已被总队长控制，目标：夺取炎烈体内的共生体基因序列，销毁所有抑制剂”。
炎烈握紧掌心的火焰，刚想冲向通道口，却发现自己的脚踝被什么东西缠住了——是从地面裂缝里钻出来的黯蚀藤蔓，黑色的藤蔓上长满了尖刺，正顺着他的战术靴向上攀爬，尖刺刺破了靴底，传来一阵刺痛。他用火焰灼烧藤蔓，藤蔓却越烧越旺，反而更快地缠绕上来。
这时，通风口的管壁被彻底撕裂，一只巨大的黯蚀爪子伸了进来，爪子上的黑色能量像岩浆一样滴落，在地面上烧出一个个小洞。高阶黯蚀的头颅从破口处探出来，猩红的眼睛盯着实验台上的稳定剂密封罐，发出“嗬嗬”的低吼。
雷举起步枪，能量弹接连射向黯蚀的眼睛，却被它用爪子轻松挡开，能量弹在爪子上炸开的蓝色火花，连一道痕迹都没留下。月璃抱着剩下的抑制剂容器退到炎烈身边，声音发颤却依旧坚定：“我们得去屏障核心，就算抑制剂被污染，你的火焰频率也能暂时稳住屏障……”
她的话还没说完，整个中继站突然剧烈摇晃，舷窗的玻璃“咔嚓”一声裂开一道缝隙，外面的星空中，母巢的吞噬性能量场已经触碰到中继站的外壁，金属结构发出“嘎吱嘎吱”的扭曲声，像是随时会崩塌。
炎烈看着逼近的高阶黯蚀，缠绕脚踝的黯蚀藤蔓，还有镜片上母巢的影像，掌心的火焰第一次出现了动摇——他们真的能在母巢吞噬中继站之前，赶到屏障核心吗？变异体的出现，又会给他们带来怎样的危机？
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