在中国学术史上,如果说孔子整理六经奠定了思想基石,司马迁着《史记》确立了历史范式。
那么许慎撰《说文解字》,则是为整个中华文明构建了一座永不坍塌的“文字圣殿”。
在经学谶纬泛滥的东汉,这位被后世尊为“字圣”的学者,以一部空前绝后的巨着,完成了一场悄无声息却影响深远的“文化抢救工程”。
许慎(约58年—约147年),字叔重,汝南召陵(今河南漯河)人。
他所处的东汉,正经历着一场深刻的思想分裂——
今古文经学之争。
? 今文经学:凭借口耳相传、用汉代隶书写定的经典,与谶纬神学结合,成为官方意识形态。
学者们热衷于阐发“微言大义”,甚至为迎合政治需要不惜曲解经文。
? 古文经学:以先秦古文字书写的经典,强调文字训诂,追求本义。
但因非官方正统,备受压制。
许慎师从古文经学大师贾逵,深谙古文经典。
他敏锐地意识到,这场学术之争的核心,其实是对文字本义的争夺。
当“马头人为长”、“人持十为斗”这类基于隶书字形的随意解读大行其道时。
文字的原初意义正在被扭曲,而文字是经典的载体,文字失真必然导致经义淆乱。
更深层的危机在于:秦代“书同文”后,小篆虽统一了字形,但到东汉隶书盛行时,人们已渐不识古文字形。
加上汉代学者解经时常望文生义,汉字系统面临“意义失联”的危险。
许慎在《说文解字·叙》中痛心疾首:“诸生竞逐说字解经谊,称秦之隶书为仓颉时书……乃猥曰‘马头人为长,人持十为斗’” 。
这些荒诞解释,正在瓦解汉字的内在逻辑。
许慎认识到,要拨乱反正,必须追本溯源——
回到汉字创造的初心,系统梳理字形、字音、字义的关系。
这不是单纯的学术兴趣,而是一场关乎文明传承的保卫战。
建光元年(121年),许慎命其子许冲将历时二十余年撰成的《说文解字》献给朝廷。
这部巨着共15卷,收字9353个,另有重文1163个,是中国乃至世界第一部系统分析字形、考究字源的字典。
许慎最伟大的贡献,是系统提出了“六书”理论,这是汉字学的“第一定律”:
1. 象形:“画成其物,随体诘诎”(如日、月)
2. 指事:“视而可识,察而见意”(如上、下)
3. 会意:“比类合谊,以见指撝”(如武、信)
4. 形声:“以事为名,取譬相成”(如江、河)
5. 转注:“建类一首,同意相受”(如考、老)
6. 假借:“本无其字,依声托事”(如令、长)
这六大原则,不仅是对造字法的总结,更是一套科学的文字分析工具。
许慎用这套工具,对近万个汉字进行了一次彻底“解剖”,让每个字的构造逻辑清晰可见。
许慎创造性地发明了540部首的编排体系,将看似散乱的汉字,按照字形关联分门别类。
这不仅是检索方法的革命,更揭示了汉字的内在系统:
? “一”部开端,“亥”部收尾,暗合“始一终亥”的哲学观念
? 部首排列“据形系联”,如“齿”后接“牙”,“足”后接“疋”
? 每个部首下统摄数字,如“水”部有465字,体现“以类相从”
这种编排,让汉字第一次呈现出清晰的谱系图景。
后世的字典编纂,从《康熙字典》的214部首到现代汉语词典的201部首,皆源于此。
“说文”与“解字”:方法与体例的完美结合
书名《说文解字》本身即揭示其方法论:
? “说文”:解释字义,探求本义
? “解字”:分析字形,追溯源流
全书体例严谨,每个字先列小篆形体(保留古文字结构),次释字义,再分析字形结构(指明属于六书哪一类),最后注音(采用“读若某”的直音法)。
如:
“王,天下所归往也。董仲舒曰:‘古之造文者,三画而连其中谓之王。三者,天、地、人也,而参通之者王也。’孔子曰:‘一贯三为王。’”
这里既有字义解释,又有字形分析(“一贯三”),还引用权威说法,堪称典范。
许慎的工作远不止于编纂字典,他建立了一套完整的文字考据学方法。
1. 字形证据:以小篆为主,参以古文(战国文字)、籀文(大篆),比较字形演变
2. 文献证据:引用《诗经》《尚书》《周礼》等经典用例,证明字义
3. 方言活证据:记录各地方言用字,如“秦谓之‘芊’,楚谓之‘茮’”
针对当时盛行的谶纬神学将文字神秘化的倾向(如“刘”字拆解为“卯金刀”预示刘姓称帝),许慎坚持从实际使用和历史演变中寻找答案。
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