看着信上的字，何淑燕彻底懵了，大脑一片空白，手里的信纸都忍不住颤抖起来。这算什么呀？和一个素不相识的人谈婚论嫁，和一个没有丝毫感情的人，在同一个屋檐下生活一辈子？难道就只是为了一个调动名额，为了离家里近一些，就要把自己像商品一样卖掉吗？
她想起了家乡的松花江，江水滔滔，永不停歇，就像她心里的不甘，无穷无尽。
松花江的水有多少，她的心里就有多不甘。她困惑、纠结，思绪万千，像坠入了无边的死亡深渊，看不到一丝光亮。
她不知道多少次在深夜里问自己：我还有其他出路吗？除了“以嫁代调”，我还有别的办法回城，还有别的办法摆脱这样的命运吗？
苦恼了好多天，整夜整夜睡不着觉，何淑燕终于醒悟过来，眼神变得坚定：“我哪怕独身一辈子，哪怕一辈子待在北大荒，也不能就这样草率地把自己嫁出去！我不能用自己的一生，去换一个所谓的调动名额！”
她把这封信小心翼翼地压在箱子底下，就像压下了这段让她窒息的过往，默默祈祷，这样荒唐的事情，再也不要发生在自己身上。
她以为，自己的坚持，能换来一丝转机，可命运，却再一次给了她沉重的一击。
不久之后，家里又寄来了一封信，这一次，是父亲亲手写的，字迹潦草，还带着淡淡的泪痕：“淑燕，你妈为了你的婚事，每天牵肠挂肚，茶饭不思，心情越来越憔悴，前些天，心脏病突然发作，已经病危住院了，你赶紧回来吧！”
何淑燕拿着信纸，手指冰凉，浑身发抖。她算了算，收到信件的日子，距离父亲写信的日子，已经过去了大半个月。
母亲病危，她却连一句问候都没能及时送上，那种愧疚和焦急，让她急得直流眼泪，连站都站不稳。
她来不及多想，立刻请假，买了最快的火车票，匆匆踏上了回乡的路。
火车一路颠簸，何淑燕坐在窗边，迷茫的思绪渐渐冷静下来。
她看着窗外飞速倒退的风景，心里只有一个念头：为了母亲的健康，为了能离家里近一些，为了彻底离开这荒芜的戈壁滩，她别无选择，也没有任何可选择的路。
在人生的道路上，她就像一叶浮萍，身不由己，无法主宰自己的命运，唯有屈服和低头。
想想自己的身世，想想这十年的漂泊，想想父母的期盼和母亲的病危，何淑燕在火车上哭了一路，泪水浸湿了衣襟，所有的不甘和倔强，都在现实面前，碎得一败涂地。
回到家，看望了病床上虚弱不堪的母亲，看着母亲拉着她的手，苦苦哀求的眼神，何淑燕再也狠不下心拒绝。
她告别了父母，转身就来到了先前相亲的那个小城，在表舅的一手操作下，很快就跟那个素未谋面的小青年，领了结婚证，没有婚礼，没有祝福，只有一本冰冷的结婚证，定格了她的一生。
说实话，这个小青年，还算善解人意，知道何淑燕心里不情愿，刚开始的时候，对她格外温和，从不强迫她做任何事。
只是他年轻时太过调皮捣蛋，打架斗殴，名声坏透了，所以本地的姑娘，没有一个愿意嫁给他，这才退而求其次，同意了这桩“以嫁代调”的婚事。
何淑燕刚来小城的几日，小伙子每天都会蹬着一辆半旧的自行车，带着她逛遍了小城的大街小巷，看街边的小摊，逛热闹的集市，语气里满是讨好。
两人最喜欢坐在一排排火车轨道旁的土丘上，看着一列列火车，呼啸着从远方驶来，冒着滚滚黑烟，慢慢悠悠地从眼前跑过，又带着轰鸣声，渐渐远去，消失在视线尽头。
那一刻，两人都沉默着，心里各有各的心事，却难得有一丝平静。
随着相处的深入，何淑燕才慢慢了解到，这座小城，是因煤而兴的煤城，遍地都是煤矿工人，男人多、女人少，男女比例严重失调，比北大荒还要悬殊。
何淑燕忍不住苦笑，只觉得这就是宿命。
她刚从一个男女失调、被人挑拣的地方逃出来，又坠入了另一个同样的地方，兜兜转转，终究逃不掉。
在这里，一些家境较差、身体有缺陷，或者名声不好的成年男子，都是成家的困难对象。
当地为了帮助这些人解决婚姻难题，特意出台了特殊政策：只要外地女人愿意与本地男性结婚，就能将户口迁入小城，还能安排一份稳定的工作，大多是在煤矿的家属院，做些缝补、后勤之类的轻松活。
也正因为这个政策，一时间，不管是天南海北，还是像她一样远在大西北、北大荒，难以回城的女知青，都纷纷涌进这座小城，靠着“以嫁代调”的方式，换取一个户口、一份工作，摆脱边疆的苦日子。
何淑燕看着身边那些和她有着同样遭遇的女知青，心里满是悲凉。
“我就是这万千可怜人当中的一个，被一场没有感情的婚姻裹挟着，硬生生改变了自己的人生轨迹，再也回不到从前了。”
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