刘忠华跟着鳌嘎喂养了一年多的马，多少懂点识马的门道，他也上前，一一查看这三匹马，越看，心里越惊。
它们一个个低着头，在没脚踝的积雪里一口雪、一口发霉的干草，有气无力地咀嚼着，腮帮子动得缓慢又沉重，仿佛连张嘴的力气都快耗尽。
屁股瘪得棱角分明，髋骨高高凸起，连一点肉都没有，隔着粗糙的马毛，都能清晰看到骨头的轮廓，脑袋却突兀地高大，垂着眼皮，两眼无神，那浑浊的眼珠子里，还藏着挥之不去的惊慌失措，仿佛受了天大的委屈，连呼吸都带着小心翼翼的颤抖。
刘忠华抬手，轻轻抚摸着其中一匹马的脖颈，指尖刚触碰到马毛，就感觉到一阵刺骨的凉，顺着指尖传来的，还有突出的脊椎骨，一节一节，硬得像冰冷的木棍，心里一阵发酸，低声呢喃。
“这些不会说话的畜生，不知道过去遭受了多少委屈，吃了多少苦，却连一句辩解、一声抱怨都不能说，只能等着遇到新主人，用眼神诉说自己的苦难，只求能博得一点同情和善待，它们实在太可怜了。”
贾山性子急，大步走到一匹枣红色的马身边，不耐烦地用手轻轻拍了拍它的屁股，力道不大，却像是戳中了这匹马的软肋。
那马像是受了天大的惊吓，猛地弹跳起来，前蹄高高扬起，嘶鸣一声，声音凄厉又绝望，浑身的鬃毛都竖了起来，像是炸毛的猫，眼神里满是恐惧，连连往后退缩，差点撞在羊圈的木栅栏上。
“你看这匹，疯疯癫癫、一惊一乍的，”贾山皱着眉，指着那匹还在瑟瑟发抖的枣红马，语气里满是无奈，“牧民都说，怀疑它当年阉割的时候，少割了一个蛋蛋，性子野得很，根本不好驯服，以前有人试着骑它，直接被它掀翻在雪地里，摔得鼻青脸肿。”
他又快步走到另一匹红色的马儿身边，弯腰伸手，强行扒开它的嘴巴，指尖还沾了马嘴里的黏液和干草屑，里面的牙齿稀疏发黄，牙垢厚厚的堆在齿缝里，不少牙齿都已经松动，轻轻一碰就晃个不停。
贾山摇了摇头，语气里的无奈更甚：“这匹老得都掉牙了，连嚼干草都费劲，更别说吃硬东西，剩下的几颗牙，还晃里晃荡的，我看啊，最好全都拔干净，省得它吃东西硌得慌，遭那份罪。”
最后，他走到那匹黑色的马儿身边，伸手轻轻碰了碰它的脊背，马儿瘦得皮包骨，脊背的骨头高高凸起，像是一根快要断裂的扁担，四肢纤细得仿佛一折就断，浑身瑟瑟发抖，弱不禁风，连站都站不稳，顺着雪坡微微往下滑了半步，又艰难地稳住身形。
“这最后一匹，瘦得只剩一把骨头，估计是一冬天没吃饱，冻饿交加，胃口早就被吃坏了，”贾山叹了口气，伸手摸了摸黑马的耳朵，那耳朵冰凉，连一点温度都没有，“之前有人喂它玉米糊糊，它闻都不闻，勉强灌进去几口，也全都吐了出来，怕是撑不了多久了。”
“都是被骑坏、被糟践坏的！”贾山猛地攥紧拳头，指节泛白，嘟嘟囔囔地抱怨着，语气里满是愤慨，声音都提高了几分。
“平时谁都不把它们当正经马，却谁都敢骑，不管是 heavy 的货物，还是不懂事的半大孩子，都往它们身上招呼，一冬天，它们帮大伙儿拉东西、跑路程，在雪地里踩出一条条小路，立了多少功？”
“一开春，雪化了，它们瘦得不成样子，连路都快走不动了，他们怕这些马死在自己手里，不好跟连队交差，就把这个烂摊子丢给我们知青队，这帮家伙，真是太可恶了，净捡便宜占，烂摊子全往我们身上推！”
抱怨归抱怨，贾山的手脚却没停，他从怀里掏出一个粗布袋子，里面装着晒干的苜蓿草，这是他特意留出来的，比雪地里的干草嫩得多，也有营养得多。
他小心翼翼地把苜蓿草撒在三匹马面前，又拿起旁边的木桶，往石槽里倒了温水——他特意把雪融化，又放在火边温了温，生怕冰水刺激到它们脆弱的肠胃，还特意把自己省下来的奶豆腐，掰成小小的碎块，挨个喂到三匹马嘴边。
刘忠华喂了这么久的马，也懂一些喂马的技巧，他见状，也连忙上前帮忙，把石槽里的积雪清理干净，又找来一些干净的干草，铺在马的身下，避免它们直接趴在冰冷的雪地上，冻坏了肚子。
两人干脆抱着“死马当活马医”的架势，尽心尽力地照料着，心里都揣着同一个念头：不求它们能再干活、能再被骑，只求能让它们颐养天年，不用再受冻挨饿，自由散淡地度过余生，就算是积德行善了。
这么一来，刘忠华和贾山，反倒没了自己的马儿可以骑，连队分给他们的三匹全是病弱不堪的废马，根本没法骑，平日里只能靠步行，往返于羊圈和住处之间。
草原上的雪还没化，走路格外费劲，每走一步，雪都能没过脚踝，深一脚浅一脚，走不了多久，鞋子和裤脚就全湿了，冻得脚踝生疼，两人每天往返几趟，腿都快累断了，却从来没有抱怨过一句。
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