有时候，夜里躺在铺着晒干的芨芨草的土炕上，炕沿还沾着白天喂牛羊蹭上的草屑和羊粪渣，听着窗外呼啦啦的西北风卷过蒙古包顶的毡子，混着远处圈里牛羊偶尔的低鸣，情到深处，刘忠华就会半哭半笑地喃喃自语：“也许我没考上呢，还得继续在这里待着，陪着你。”
这话一出口，原本闷头抽着旱烟的鳌嘎立马就急了，烟袋锅子“咚”地磕在炕沿上，火星子溅起一点，又迅速灭在冰凉的土坯上，他猛地瞪起铜铃似的眼睛，额头上的青筋都绷了起来，对着刘忠华低吼，语气里满是怒气，还有一丝不易察觉的慌张：“放屁！你必须考上！不准胡说！”
刘忠华又气又笑，嘴角扯出一抹无奈的弧度，他算是看明白了，不管是反话还是正话，只要扯到高考、扯到回城，鳌嘎就跟被踩了尾巴的野狗似的，一点就炸，什么话都能惹他动怒。
到最后，刘忠华索性闭了嘴，拿起炕边的草绳，慢悠悠地搓着，不再跟他提高考和回城的事儿，再多说一句，指不定鳌嘎就要摔东西了。
两人待在一起的时候，就变得格外憋闷，空气都像是凝固了一样，连呼吸都觉得不顺畅，耳边只有彼此沉重的呼吸声，还有烟袋锅子偶尔磕炕沿的轻响。
幸亏有蒙古包外驴儿的嘶鸣声、马儿打响鼻时喷出白气的声音、牛儿慢悠悠的哞叫声，还有远处牧民隔着草场传来的吆喝声，混着风的味道，才勉强冲淡了这份尴尬，让两人不至于彻底无话可说，不至于尴尬到能抠出个地缝来。
刘忠华躺在炕上，翻来覆去睡不着，心里一直琢磨着，怎么才能让鳌嘎不再纠结知青的离去，怎么才能让他心里不那么空虚，不再像个没根的野草似的，整天憋着一股闷劲儿。
他知道，鳌嘎嘴上硬，心里比谁都软，这么多年孤身一人在草原上，看着别人有家有室，心里早就空得慌，只是不肯低头罢了。
皇天不负有心人，没过几天，他终于找到了一个良方——隔壁大队的寡妇，秀莲。
秀莲今年三十出头，脸上刻着几分草原风沙留下的粗糙，却不显苍老，男人前年在放马的时候，不小心踩空坠了崖，连尸骨都找了半天才凑齐，从那以后，她就一个人守着一间漏风的小土房，还有几头牛羊，硬生生撑了下来。
平日里她话不多，跟队里人说话也总是直来直去，做事干脆利落，看着霸道又粗糙，手上布满了厚厚的老茧，指关节肿大，指甲缝里还嵌着洗不掉的泥垢，那是常年喂牛羊、挑水、搓草绳留下的痕迹。
可刘忠华却偶然发现，有一次秀莲家的母羊生了病，不吃不喝，她蹲在羊圈里，小心翼翼地给母羊喂温水，用粗糙的手掌轻轻抚摸着母羊的脑袋，眼神温柔得能滴出水来，说话和风细雨，连声音都放得极轻，眼里还透着一股不服输的光，跟平时那个风风火火、不苟言笑的模样判若两人。
刘忠华心里一动，悄悄观察了一阵子，这才发现，秀莲和鳌嘎，其实早就暗生情愫，两人偷偷好上了很长一阵子，他估摸着，怎么也得有一年半载了。
只是两人都心照不宣，谁也不肯先捅开这一层窗户纸，就这么耗着，像是两只互相试探的小兽，既渴望靠近，又怕被对方拒绝。
秀莲心里是愿意的，她早就看鳌嘎实在，虽然脾气暴，但心善，每次她遇到难处，鳌嘎总是默默帮忙，要么帮她修土房，要么帮她赶牛羊，可她碍于自己是寡妇的身份，腰杆始终挺不直。
她怕主动开口，会被队里的长舌妇说闲话，说她不守妇道，刚丧夫没几年就急着找男人，唾沫星子能把人淹死，毕竟在这封闭的草原上，寡妇再嫁，从来都不是件容易的事，闲言碎语能把人压得喘不过气来，甚至连自家的牛羊都会被人暗地里使坏。
鳌嘎呢，他也想开口，也想把秀莲娶回家，给她一个遮风挡雨的地方，可他骨子里的自卑，像一块石头，压得他抬不起头。
他就是个土生土长的粗老汉子，没读过书，大字不识一个，连自己的名字都不会写，长得又粗矿，皮肤黝黑，脸上还有一道年轻时放马留下的疤痕，脾气又暴躁，一点小事就能炸毛，家里除了一间蒙古包、几头牛羊，就没什么值钱的东西。
他怕自己配不上秀莲，怕秀莲看不上他这粗人，更怕被队里的人瞧不起，背后嚼舌根，说他一个老光棍，还想娶人家寡妇，癞蛤蟆想吃天鹅肉。
更何况，在草原上，男人家跟女方撮合亲事，总得有个媒人在中间牵线搭桥，摆几桌酒，请队里的长辈作证，才算名正言顺，才算给女方一个体面。
可鳌嘎性子暴躁，说话直来直去，得罪过不少人，平时没什么朋友，连个能帮他说媒的人都没有，就算心里再急，也只能憋着，只能偷偷地给秀莲帮忙，不敢有进一步的动作。
其实，早在十几年前，曾有红娘给鳌嘎介绍过对象，是邻队的一个姑娘，长得清秀，手脚也勤快，可那姑娘见了鳌嘎，没聊几句，就嫌他脾气太暴躁，做事太冲动，怕以后被他欺负，转身就走了，再也没联系过。
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