“我不回去！”袁洁突然喊了出来，头摇得像拨浪鼓，两根麻花辫甩来甩去，泪珠在阳光下闪着光，却满是酸楚，“我讨厌那个家！我一点儿都不想回去！后妈待我不好，我爸也不疼我，回去了也是受气！”
“那就不回去！”刘忠华斩钉截铁地说，眼神特别坚定。
“不回去……”袁洁抬起泪眼，茫然地望着无边无际的草原，声音里满是无助，“不回去我能去哪儿啊？这草原不是我的家，城里也没有我的家，哪儿才是我的容身之处啊？”
这句话像一把冰冷的锥子，一下子扎进刘忠华心里。他猛地僵在原地，张了张嘴，却一个字也说不出来。草原上的风呼呼吹过，带着青草的气息，却吹不散两人之间的寂静，只有袁洁压抑的抽泣声，格外清晰。
过了好一会儿，刘忠华深吸一口气，胸腔里的心跳得特别快，几乎要撞破肋骨。他看着袁洁无助的样子，突然鼓起了平生最大的勇气，直视着她的眼睛，一字一句地说：“咱们…… 咱们组成一个新家吧！哪儿也不去，就留在这儿，我养你，我保护你！”
话音刚落，袁洁猛地抬起头，眼睛瞪得大大的，难以置信地盯着刘忠华，仿佛不敢相信自己的耳朵。她愣了好一会儿，眼底先是闪过一丝震惊，紧接着，一丝难以言喻的喜悦和期盼，像初春刚冒头的嫩芽，慢慢冒了出来，然后迅速蔓延开来，冲淡了脸上的悲伤。她的嘴角慢慢向上扬，露出了一个带着泪痕却格外灿烂的笑容，眼睛里也重新有了光。
看着袁洁因为自己的一句话，瞬间从沮丧变得开心，刘忠华心里涌起一股强烈的欣慰，可这欣慰没持续多久，就被现实泼了一盆冷水。
等最初的激动过去，袁洁脸上的笑容慢慢淡了下去，眼神也变得犹豫起来。刘忠华自己也慌了——他刚才只想着安慰袁洁，却忘了自己根本没能力兑现承诺。住处怎么办？育种站就那么一间工房，他跟鏊嘎大叔挤着住，要是结婚了，难道让袁洁也住进去？那鏊嘎大叔去哪儿？生活怎么办？他跟袁洁一个月挣的工分加起来，也就够换点口粮和几张布票，连一场简单的婚宴都办不起，更别说以后过日子了。
这些现实像一块巨石，压得刘忠华喘不过气来。他脸上火辣辣的，又尴尬又难受，只能低着头，一句话也不说，连看都不敢看袁洁。
袁洁看着刘忠华许下诺言后就沉默不语，眼底刚刚燃起的希望之火，慢慢熄灭了。之前的悲伤像野火一样，又重新烧了起来。她慢慢背过身去，肩膀又开始轻轻耸动，压抑的啜泣声再次传来。刘忠华好几次想开口解释，说自己会努力，说自己会想办法，可话到嘴边，又觉得特别无力，最后只能化作一声无声的叹息，咽了回去。
他能给袁洁什么承诺呢？他自己就像草原上的浮萍，户口虽然落在了大队，可未来在哪里，他自己都不知道。一个连自己未来都看不清的人，怎么敢承担另一个人的一生？
袁洁哭了一会儿，慢慢站起身，没跟刘忠华说一句话，脚步沉重地走向散在远处的羊群，弯腰捡起地上的牧羊鞭，一下一下地赶着羊，好像想用忙碌把心里的难过都驱散掉。
再说老杨家那两只狼狗，夜里守羊的时候还挺勇猛，一听见狼嚎就狂吠，可到了白天，就彻底暴露了本性。要么找个阴凉的草窝，蜷在里面呼呼大睡，不管羊群跑多远都不管；要么就俩狗互相追逐打闹，在草原上疯跑，把羊群吓得四处散开，还得袁洁去收拾烂摊子。刘忠华看着又气又无奈，心想这俩家伙，倒像那些糊涂家长，把放任当尊重，把胡闹当天性，真是让人哭笑不得。
这天晚上，下了一场大雨，哗啦啦的雨声把草原都笼罩了。刘忠华躺在育种站的土炕上，听着雨声，心里琢磨着：这么大的雨，狼群肯定不会出来了，袁洁终于能睡个安稳觉了。
可没想到，大雨只下了半个时辰，就被一阵疾风卷走了。草原上的凉意还没留住，闷热又涌了上来，空气里全是水汽，黏糊糊的，像裹了一层湿棉被，让人喘不过气来。
刘忠华翻来覆去睡不着，心里乱糟糟的。他索性爬起身，穿上衣服来到院子里，机械地给马槽添了点草料，然后坐在院角的石凳上，望着黑漆漆的夜空发呆。白天对袁洁许下的承诺，像根刺一样扎在他心里，让他又羞愧又难受——自己怎么就那么冲动，说了做不到的话？
坐了一会儿，刘忠华觉得心里更烦了，索性站起身，在院子里漫无目的地踱步。雨后的空气特别潮湿，贴在皮肤上，连一丝风都没有，闷热得像蒸笼。才走了几圈，他的布衫就被汗水浸透了。他走到水井旁，双手抓住压水柄，用力往下压，哗啦啦的井水涌了出来，他赶紧低下头，让冰凉的井水浇在头上、身上，瞬间凉快了不少，心里的躁动也暂时压下去了。
可还没等他缓过劲来，草丛里的蝉就开始叫了，“知了——知了——”，此起彼伏，声声刺耳，一下子又把他心里的烦躁勾了起来。他想喊，想骂人，却不知道该跟谁喊，该骂谁。就在这时，棚厦里的驴子突然扯开嗓子，“嗯啊——嗯啊——”地叫了起来，那声音又嘶哑又单调，在寂静的夜里格外难听。
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