正如人类要怀胎十月，草原上的马儿妊娠期更长，足足有十一个月。这漫长的等待，让八里梦良种站的每个人都多了份牵挂——尤其是鏊嘎和刘忠华，每天都要去马棚看“乌云盖雪”好几遍，摸摸它的肚子，听听里面的动静，生怕出半点差错。
终于，在一个飘着细雪的清晨，“乌云盖雪”开始焦躁不安，不停地刨着蹄子，甩着尾巴，发出低沉的嘶鸣。鏊嘎一看就知道，要生了！他赶紧让刘忠华烧热水、铺干草，自己则守在马栏边，双手在围裙上反复擦着，眼里满是紧张。消息像长了翅膀似的，很快传遍了大队，大队部的书记、队长都来了，几个德高望重的老社员也拄着拐杖赶过来，围在饲养院门口，伸长脖子往里瞅，连大气都不敢喘。
“乌云盖雪”温柔地低下头，用舌头舔着小马驹的身子。鏊嘎赶紧上前，小心翼翼地把小马驹扶起来，用干布擦去它身上的黏液。小马驹晃了晃脑袋，试着站了起来，刚走两步就打了个趔趄，逗得众人都笑了。
饲养院内外瞬间爆发出一片欢呼，比过年还热闹。老书记拍着大腿笑：“好啊！咱们大队又添了匹好驹子！” 社员们互相递着烟卷，有的还从兜里掏出糖块分给大家，对着鏊嘎和刘忠华连声道贺：“鏊嘎大叔，您这手艺真绝了！”“忠华这小子，没白跟着学！”那场面，活像一个盼了好久孙子的家庭，终于迎来了大胖小子，满院子都是喜气洋洋的劲儿。
鏊嘎平时话不多，总是一副谦和内敛的样子，可今天也忍不住了，下巴高高扬起，咧开嘴畅快地大笑，眼角的皱纹都挤在了一起。有人夸他经验足，他就得意地补充：“那可不！我年轻时接生的马驹，能从这排到红旗大队！”有人夸小马驹壮实，他就凑过去摸了摸小马驹的耳朵：“这崽随它爹，阿尔金马的种，将来肯定能拉能跑！”
刘忠华站在一旁，看着自己日夜守护的母马平安生产，心里像揣了个暖炉，满是说不出的成就感。他想起这几个月，每天天不亮就来添料，夜里还得起来好几次查看 “乌云盖雪” 的情况，连做梦都在担心它会不会出意外。现在看着活泼的小马驹，再看看那些平日里总说他 “不务农活、只知放马” 的老社员，他第一次觉得，自己这份功劳，不是谁都能比的 —— 甚至偷偷想，就算全大队社员的辛劳加起来，也不如他这一次的收获有意义。于是他也不再装谦逊，背起双手，挺直了腰板，朝着老社员们的方向，哈哈笑了起来，那笑声里满是自豪。
没想到，老社员们非但没怪他 “得意”，反而被这欢乐的气氛感染，笑得更欢了。有人拍了拍他的肩膀：“忠华啊，以前是大叔看错了，放马也是正经活儿！”一时间，饲养院里人声鼎沸，小马驹的嘶鸣声、人们的笑声、马儿的响鼻声混在一起，满是生机勃勃的兴旺景象。
之后好几天，刘忠华心里都憋着股劲，他甚至在脑子里过了好几遍：描述小马驹出生时多可爱。可每次话到嘴边，又被他咽了回去——他总担心，这些跟牲口打交道的粗粝事儿，会打破自己在袁洁心里的好印象，怕她觉得自己“土气”。就这么欲言又止，止了又想言，终究还是顾虑占了上风，那些话只能在喉咙里打转，没敢说出口。
可岁月不等人，也不会因为人的小心思就放慢脚步。日子一旦少了情感的调剂，就像脱了缰的疯马，只顾埋头往前冲，单调得让人发慌。
知青的日子，谁也不知道尽头在哪。刘忠华看着同批来的知青，有的通过招工进了县城的工厂，有的靠招干回了城里当干部，连晚来两年的小周，上个月也借着父母的关系回了北京。就连那个一直跟他通信的高中女同学，半年前也返城进了纺织厂，每次来信都劝他：“忠华，别在草原耗着了，赶紧想办法回城，城里才有奔头！”起初刘忠华还会回信反驳，说草原挺好的，后来渐渐没了心气，干脆不回了。女同学的信堆在箱子底，不知不觉竟攒了大半个纸箱，都快放不下了。
刘忠华迟迟不走，心里只有一个念头：他惦记着袁洁。袁洁不走，他就不离开；袁洁要是走了，他就算砸锅卖铁，也要想办法跟去。这份决心，比草原上的磐石还坚定。可这份滚烫的心意，他却从没跟袁洁说过——每次想表白，要么是话到嘴边说不出口，要么是被突然来的社员打断，久而久之，就成了两人之间心照不宣的秘密。
光阴荏苒，春去夏来，又熬过一个漫长的冬季。不管平时多忙多累，刘忠华和袁洁每天总要想办法见一面：要么是他赶着马群，绕路经过她放羊的草场；要么是她把羊群赶到马棚附近，借口要跟鏊嘎学辨认草药。要是实在见不着，心里就空落落的，第二天准会刻意制造个碰头的机会，哪怕只是说句“今天天儿不错”，也觉得踏实。他们的情愫，没有轰轰烈烈的告白，没有花前月下的浪漫，却比许多嘴上喊着“爱情”的人更浓烈——那是融入骨血的牵挂，是像亲人一样的守护。时间久了，两人都习惯了这份陪伴，在心底早已把对方当成了最亲的人。
慢慢的，该走的知青都走得差不多了，整个大队就剩刘忠华和袁洁两个知青。有人说他们 “傻”，放着城里的好日子不过，偏要在草原耗着；也有人说他们 “特立独行”，搞不清在等什么。可他们不在乎，依旧守着各自的活儿，守着彼此的约定。
这些年的历练，刘忠华把鏊嘎的本事学了个七七八八：怎么看马的品相，怎么调配饲料，怎么给马儿接生，甚至连鏊嘎那手“摸马知健康”的绝活，他也掌握了七八分。他本就勤快，每天起早贪黑，把马棚打理得井井有条，让鏊嘎省了不少心。鏊嘎也能腾出更多精力，专注于给种马挑选良种配种，一门心思要给大队添更多优质的马儿，好让社员们干活更省力。
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