哈特空洞的眼窝中，两团猩红的灵魂之火猛烈跳动，像是两颗即将爆炸的血腥宝石。
锈迹斑斑的战斧砸在地上，发出的“哐当”巨响震得士兵耳膜嗡嗡作响，也震碎了密室中死一般的寂静。
空气中弥漫的腐败沼泽气息，此刻仿佛变成了帝国铁蹄践踏的血腥味，令人作呕。
“你说什么？帝国军队？在泰塔利亚大沼泽边缘？！”哈特的声音低沉而沙哑，像是从地狱深处刮来的寒风，每一个字都带着令人窒息的压迫感。
士兵颤抖得更加厉害，豆大的汗珠顺着额头滑落，浸湿了地面的尘土。
“是……是的，大人！侦察兵在昨天夜里发现的。帝国军队的先头部队已经抵达沼泽边缘，数量……数量不明。不过，可能是因为最近的连日大雨，沼泽地形泥泞不堪，他们暂时没有进一步的动作。”
“大雨？哼，这群躲在盔甲里的懦夫，连这点泥泞都克服不了吗？”哈特不屑地冷哼一声，但心中的焦虑却并未因此减少半分。
他当然不会天真地认为帝国军队会因为一场大雨而退缩，这背后，恐怕隐藏着更深的阴谋。
他挥了挥手，示意士兵退下。
“下去吧，密切监视帝国军队的动向，有任何风吹草动，立刻汇报！”
士兵如蒙大赦，连滚带爬地退出了密室，仿佛逃离了炼狱一般。
密室再次陷入沉寂，只剩下哈特粗重的呼吸声和灵魂之火噼啪燃烧的声音。
他缓缓转过身，踱步走到一张用人骨制成的桌子前，上面堆满了泛黄的羊皮卷和各种军事地图。
帝国……
这两个字像一块巨石般压在他的心头，让他感到一阵阵的烦躁。
他怎么会忘记，那些自诩正义的家伙，一直对泰塔利亚这片富饶的土地虎视眈眈！
哈特回忆起自己对帝国的了解。
那是一个庞大而野心勃勃的国度，拥有着强大的军队和精良的装备。
他们的士兵训练有素，纪律严明，而且信仰坚定，为了帝国的荣耀可以毫不犹豫地献出生命。
更重要的是，帝国的皇帝，凯瑟琳……那个该死的女人！
一想到凯瑟琳，哈特心中的怒火就难以抑制。
他永远也忘不了，当年在埃拉西亚王国，他被凯瑟琳率领的军队击败，被迫逃亡的屈辱。
那场战争，他失去了无数的部下和朋友，也失去了自己的荣耀和尊严。
他原本以为，来到泰塔利亚之后，就可以摆脱过去的阴影，重新开始。
但是，帝国的阴影却如影随形，始终笼罩在他的头顶。
该死！
他原本应该把更多的兵力投入到边境的防御上，而不是浪费在那些毫无意义的搜索行动中！
为了完成山德鲁大人交代的任务，他几乎抽空了边境的防御力量，现在帝国军队突然出现，简直是给了他一个措手不及。
懊恼、愤怒、焦虑……各种负面情绪如同毒蛇般啃噬着他的内心，让他恨不得立刻率领军队冲向帝国，将那些该死的家伙撕成碎片。
但是，理智告诉他，现在还不是时候。
与帝国开战，对他来说，并非没有好处。
他可以借此机会报复凯瑟琳，一雪前耻。
而且，如果能够击败帝国军队，他也可以向山德鲁大人证明自己的实力，从而获得更多的信任和权力。
但是，与帝国开战，也意味着巨大的风险。
泰塔利亚的力量还很薄弱，根本无法与帝国相抗衡。
如果战争失败，不仅他会再次失去一切，甚至整个泰塔利亚都会陷入帝国的铁蹄之下。
更重要的是，他还有山德鲁大人交代的任务，如果因为与帝国开战而耽误了任务，他将无法承担后果。
该死！该死！该死！
哈特心中的挣扎和矛盾达到了顶点，他空洞的眼窝中，猩红的灵魂之火剧烈燃烧，几乎要喷涌而出。
整个密室的温度都仿佛升高了几度，让人感到窒息。
他猛地闭上眼睛，深吸一口气，努力让自己冷静下来。
他知道，现在不是感情用事的时候，他必须做出正确的选择。
慢慢地，哈特的情绪渐渐平复下来，他再次睁开眼睛，眼中的猩红之色也逐渐消退，取而代之的是一种冰冷的理智。
他走到桌前，拿起一支用骨头制成的笔，蘸了蘸墨水，开始在一张羊皮卷上写了起来。
“尊敬的山德鲁大人……”
信中，他详细地汇报了帝国军队在沼泽边缘活动的迹象，以及自己对局势的分析和判断。
同时，他还附上了一份详细的军事计划书，提出了几种不同的应对方案，包括加强边境防御、主动出击、以及与野蛮人部落联合等。
写完信后，哈特并没有立刻封缄，而是又仔细地检查了一遍，确保没有任何遗漏。
他知道，这封信的意义重大，它将直接影响到泰塔利亚的命运。
在确认信件无误后，他才小心翼翼地将其卷起，用一根黑色的丝带扎紧，并在封口处盖上了自己的私章。
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