江辰消失后的第七天,太阳被人类包裹了起来。
不是比喻,是物理意义上的包裹——直径三百万公里的巨型结构体在七天内完成了最终合拢,像一层银灰色的蛋壳,将整个太阳严丝合缝地包裹其中。从水星轨道向外看,曾经照耀太阳系四十六亿年的恒星,如今变成了一颗悬浮在黑暗中的、表面流淌着几何纹路的机械星球。
戴森球,完工了。
这个在和平年代需要至少两百年才能完成的工程,在末日的倒计时中被压缩到了不可思议的三十七天。代价是:七百万工程人员的生命——他们不是在事故中死亡,是主动走进了聚变反应堆的燃料室,用自己的身体作为最后的能源补充,推动工程进度强行冲刺;是月球、火星、木星三颗行星的彻底解体——被拆解成建筑材料,在恒星周围重组成戴森球的骨架;是联邦剩余能源储备的百分之九十,其中包括三座能够供应整座城市运转百年的地下聚变电站,被一次性过载到融毁,只为给最后的合拢工序提供足够推力。
现在,它就在那里。
在黑暗的太阳系中央,在低语者的第三只眼睛注视下,在江辰消失后的第七天。
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指挥中心,地球同步轨道,戴森球控制台
雷娜站在主控台前,看着全息投影上那枚完美闭合的银灰色巨蛋。她的眼睛布满血丝,七天来睡眠时间加起来不超过十小时,但此刻眼神亮得可怕——那不是兴奋,是燃烧生命支撑的亢奋。
“能量接收率?”她的声音嘶哑得像砂纸摩擦。
“百分之九十九点三。”技术主管的声音同样疲惫,“太阳输出的百分之九十九点三被戴森球捕获、转化、储存。剩余百分之零点七作为必要的恒星活动缓冲,避免内部压力失衡。”
“输出功率?”
“峰值状态下,相当于每秒燃烧两万颗沙皇炸弹。”技术主管调出数据,“足够支撑整个联邦所有城市、所有舰队、所有工业设施全功率运转……一千年。”
一千年。
这个数字在指挥中心里引起了一阵微弱的骚动。但很快平息——因为所有人都知道,他们可能连一年都没有了。
雷娜看向控制台另一侧的林薇。
这七天里,林薇几乎没有离开过控制台。她的右眼眼罩已经取下,但那只眼睛变成了纯粹的银灰色——不是低语者那种混沌的灰,是精密、冰冷、仿佛由纯粹数据构成的金属灰。那是她过度使用星泪结晶解析漂流者数据的后遗症,也是她强行维持与江辰最后一丝意识链接的代价。
她的左眼还正常,但眼白部分布满了细密的血丝,像是随时会碎裂的瓷器。
“溯源协议……有信号吗?”雷娜问。
这是她每天问三百遍的问题。
林薇摇头,动作轻微得像垂死的病人:“没有。江辰的意识锚点在他消失后三小时就断了。星泪结晶的共鸣频率降到了基线以下,理论上他要么已经……湮灭在高维结构里,要么被困在了某个我们无法理解的维度夹层。”
“理论上?”雷娜抓住这个词。
“理论上。”林薇重复,“但我每天都能在固定时间——地球时凌晨三点十七分——接收到一个微弱的脉冲信号。不是江辰的意识特征,不是任何已知文明的通讯协议,是……某种‘存在确认’。就像有人在一个完全黑暗的房间里,每隔二十四小时按一下手电筒开关,让我们知道他还活着。”
“能定位吗?”
“不能。信号来源的维度坐标无法解析,甚至无法确定是不是来自我们这个宇宙。”林薇调出一张频谱图,上面显示着一条几乎平直的基线,只在某个点有一个几乎看不见的凸起,“但每一次脉冲,戴森球的能量接收率就会波动百分之零点零零一。虽然微小,但可测量。”
雷娜盯着那张图。
江辰还活着。
在某个他们无法抵达、无法理解的地方,还活着。
而且还和戴森球建立了某种连接——即使那连接微弱到可以忽略不计。
“启动‘火种’计划第二阶段。”雷娜转身,面向指挥中心所有人,“戴森球完工只是第一步,我们要把它变成武器。”
这句话让控制室里彻底安静下来。
“武器?”技术主管的声音发颤,“雷娜将军,戴森球是能源设施,它的设计目的是——”
“它的设计目的是让人类文明活下去。”雷娜打断他,“而现在,活下来的唯一方式,就是有足够的力量让想杀死我们的东西不敢动手。”
她调出另一组数据。
那是低语者渗透模型的最新预测。在江辰摧毁猎户座旋臂三十二个节点后,低语者的渗透确实被暂时阻断了。但那只是暂时的——模型显示,它正在从其他方向开辟新的渗透通道,而且速度比之前快了至少三倍。
更可怕的是,低语者的“呼吸”模式发生了变化。之前它只是无意识地发散存在,像是在睡梦中翻身;现在,它的每一次“呼吸”都带有明确的指向性,像猎犬锁定了猎物气味后的追踪。
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