新编第十火那鬼哭狼嚎却又透着惊人韧性的操练声，如同不间断的战鼓，敲打在黑山墩每一个士卒的心头，也敲打在王麻子那根越绷越紧的神经上。江辰的势力，正以肉眼可见的速度，在他眼皮底下扎根、蔓延。
然而，仅仅十人的新编火，对于江辰的蓝图而言，不过是杯水车薪。他需要更多合格兵员，需要将现代军队的选拔标准，如同楔子般，打入这个腐朽的兵役体系。
机会再次悄然来临。边境局势持续紧张，校尉周卓下令各队上报缺额，准备从近期流入边境的难民、流民中招募一批新兵，补充损耗。
消息传出，各火长反应平淡，甚至有些抵触。补充新兵意味着要多分出口粮，要训练一群可能连刀都拿不稳的农夫，在他们看来是赔本买卖。以往惯例，多是抓阄决定谁去挑，挑回来的也多是些歪瓜裂枣，凑数而已。
但这一次，江辰主动请缨。
“卑职愿负责此次新兵招募甄选之事。”队正营房内，江辰向周卓及几位老牌队正请命，“新编第十火初建，正需人手。卑职亦想借此机会，试行更为严格的选拔标准，力求将有限粮饷，用于可造之材。”
几名老牌队正闻言，几乎要笑出声来。从那些面黄肌瘦的流民里挑“可造之材”？还严格标准？这江队副莫非是打仗打傻了？有人甚至露出幸灾乐祸的表情，巴不得他挑一堆废物回去，拖垮他那“新编火”。
周卓目光深邃地看了江辰一眼，手指在案几上轻轻一点：“准。便由江队副主理此次募兵甄选。一应标准，可自行把握。各队所需员额，报于江队副处汇总。”
“谢大人！”江辰领命，无视了那些嘲讽的目光。
招募处设在戍垒外临时搭建的草棚。消息放出去，很快便引来了大批拖家带口、面黄肌瘦的流民。对于他们而言，当兵吃粮虽是刀头舔血，但总好过饿死冻死在荒原。
以往募兵，军官往往只看身高体壮，甚至干脆胡乱指认，凑够人数便罢。
但江辰的到来，彻底改变了这一切。
他让张崮带着几名新编第十火的士卒维持秩序，自己则坐在一张简陋木案后，李铁在一旁持笔记录。案上，摆放着几件奇怪的东西：一把简陋的、刻着刻度的手臂长的木棍（简易身高尺）；几个大小不一的石锁；一块用木炭画了圈圈的木板；甚至还有几碗清澈的凉水。
流民们排着长队，惴惴不安地看着这奇怪的阵仗。
“第一项，验身！”江辰声音冰冷，“年龄不足十六，超过四十者，出列！有明显残疾、恶疾者，出列！”
声音落下，队伍中一阵骚动，一些老弱病残黯然退出。光是这一条，就刷掉了近三成的人。围观的各火老兵们嗤笑起来，觉得江辰果然在犯傻，壮劳力不要，尽挑些没用的。
“第二项，量体！”合格者逐一上前，背靠那根刻度的木棍站直。江辰目光锐利，不仅看身高，更看体态是否匀称，有无鸡胸、驼背等影响发力和耐力的缺陷。他又让李铁记录下每个人的大致年龄和籍贯。
“第三项，测力！”通过者需依次举起不同重量的石锁，并非要求举多重，而是看发力技巧、身体协调性以及耐力。一个瘦削但能巧妙运用腰腿力量举起石锁的少年，远比一个空有蛮力却动作僵硬的莽汉得分更高。
“第四项，试敏！”通过者需在指定距离外，辨认木板上的炭圈大小，并分辨李铁在不同距离击掌或吹箭哨的声音。这是在测试视力和听力，对于侦察、传令、远程射击至关重要。许多看似精壮的汉子因眼神不济或耳背而被淘汰。
“第五项，问心！”江辰会突然抛出几个问题：“为何投军？”“怕死吗？”“若上官令你冲阵，你去不去？”并非追求标准答案，而是观察其反应、眼神、语气，判断其心性是否怯懦、奸猾，或有可塑的坚韧。他甚至会突然将一碗水泼向对方，观察其瞬间的反应是惊惧退缩还是下意识格挡。
一套流程下来，繁琐苛刻，前所未有。流民们懵懵懂懂，只觉得这军官古怪严厉至极。围观的老兵们从最初的嘲笑，渐渐变成了沉默和惊疑。他们看不懂全部门道，却能感觉到，江辰挑人，绝非胡来，那眼神毒得像刀子，仿佛能剥开皮肉看到骨头！
一天下来，报名者数百，通过者寥寥无几，仅有二十余人。
“江队副，这…这标准是否太过严苛？照此下去，恐难以凑足各队员额啊…”负责协助的一名老文书忍不住低声劝道。
江辰头也不抬：“宁缺毋滥。我要的是能打仗的兵，不是浪费粮食的累赘。”
第二天，第三天…依旧如此。通过者凤毛麟角。
各火队正坐不住了，他们本以为江辰会胡乱塞给他们一堆人，没想到他竟然真的一个不合格的都不要！眼看员额凑不齐，无法向上交差，他们纷纷找到周卓抱怨。
“校尉大人！江队副这般挑法，我等何时才能补足兵员？” “就是！那些流民饿得只剩骨头，能站着就不错了，还要求什么视力听力？！” “分明是故意刁难，延误军机！”
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