夕阳彻底沉入地平线，只余下天边一抹惨淡的暗红，如同干涸的血迹。戍垒内的气温骤降，寒风从营房间的缝隙呼啸穿过，卷起地上的尘土和枯草。
江辰拄着木棍，终于站在了第十火的营房前。
与其说是营房，不如说是个大些的窝棚。比伤兵营更加低矮破败，墙壁是用夯土和碎石胡乱垒砌的，缝隙大的能伸进拳头，屋顶铺着厚厚的茅草，但多处已经塌陷漏光，用破布和木板勉强堵着。一股难以言喻的、混合着汗臭、霉味和某种腐朽气息的味道，从虚掩着的破木门里飘散出来，令人作呕。
这里与其说是军营的一部分，不如说是戍垒里被遗忘和抛弃的角落。
江辰深吸了一口冰冷的空气，压下伤口被牵动的隐痛和心底翻涌的情绪。他知道这里面会是怎样一番景象，但亲眼所见，仍觉得心头沉重。
他没有立刻推门，而是就那样静静地站在门外，听着里面的动静。
没有操练的呼喝，没有交谈，只有几声压抑的咳嗽，几声有气无力的呻吟，还有角落里传来的、似乎是咀嚼什么东西的细微窸窣声。死气沉沉，如同一潭散发着恶臭的死水。
这就是他的兵。他的起点。
他不再犹豫，伸出木棍，抵开了那扇吱呀作响的破门。
门开的瞬间，棚内微弱的光线（来自中间地上一个快要熄灭的小小火塘）和更加浓烈的气味扑面而来。里面的景象也一览无余。
地方不大，挤了八九个人，或坐或躺，杂乱无章。看到有人进来，几道麻木、呆滞、或是带着警惕和敌意的目光投了过来，落在江辰身上，大多带着事不关己的冷漠，只有少数几道，在看清他同样穿着戍卒号衣且身形不算魁梧后，又懒洋洋地移开了。
火塘边，一个胡子拉碴、只剩一条胳膊的老兵油子，正用独臂拿着一根木棍，漫不经心地拨弄着火堆，连眼皮都懒得抬一下。他旁边，两个面黄肌瘦、看上去不过十五六岁的少年兵蜷缩在一起，分享着一块黑乎乎、硬得像石头的饼子，吃得极其艰难。角落里，一个身材异常高大、却眼神呆滞空洞的憨傻汉子，正对着墙壁喃喃自语，不时发出嗬嗬的傻笑。另一边，两个老卒靠墙坐着，一个不停地咳嗽，仿佛要把肺咳出来，另一个则眼神浑浊地望着屋顶，对周遭毫无反应。还有三个士卒离得稍远些，挤在一起，眼神闪烁地打量着江辰，带着明显的排斥和审视——这大概就是名册上标注“待查”的那两个溃兵，以及另一个看起来相对“完整”些的兵痞。
没有欢迎，没有敬畏，甚至连最基本的、对上官的礼节都没有。
空气中弥漫着一种绝望、麻木、以及…一丝不易察觉的戾气。
江辰的目光平静地扫过每一个人，将他们的状态与名册上的描述一一对应。
他拄着木棍，缓缓走到棚屋中间，那微弱的火光照亮了他苍白的脸和染血的绷带。
他停下脚步，将手中的木棍顿在地上，发出并不响亮却异常清晰的一声“咚”。
这一声，终于让更多的人将目光聚焦到他身上。
“我叫江辰。”他的声音不高，甚至因为伤势显得有些沙哑虚弱，却带着一种奇异的穿透力，在这死寂的窝棚里异常清晰，“从今日起，是你们的新任火长。”
话音落下，棚内出现了片刻的死寂。
随即，几声毫不掩饰的嗤笑声从那几个聚在一起的兵痞方向传来。
“火长？嘁…”其中一个脸上带着刀疤的溃兵斜眼看着江辰，语带嘲讽，“又一个来送死的？小子，毛长齐了吗？就学人当火长？知不知道咱们这第十火，专克火长？上一个坟头草都还没冒芽呢！”
另一个三角眼的兵痞也跟着阴阳怪气：“就是，看你这病痨鬼的样子，能抡得动刀吗？别到时候蛮子来了，跑得比咱们还快！”
那几个老弱病残依旧麻木，仿佛没听见。只有那独臂老兵停下了拨弄火堆的动作，抬眼皮瞥了江辰一眼，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的讥诮，随即又低下头，仿佛一切与他无关。那两个少年兵则吓得停止了咀嚼，惊恐地看着发生冲突的双方。
面对这赤裸裸的挑衅和下马威，江辰脸上没有任何怒意。他甚至看都没看那几个兵痞，目光依旧平静地扫视着全场。
“我知道你们在想什么。”他再次开口，声音依旧平稳，“觉得我是个愣头青，觉得校尉把我扔过来是让你们多个陪葬的，觉得这第十火已经烂到根子里，没救了，是吧？”
他的话，直接撕开了所有人刻意维持的麻木，戳中了最血淋淋的现实。
那几个兵痞愣了一下，似乎没想到他会如此直白。
连那独臂老兵拨弄火堆的手也微微一顿。
角落里咳嗽的老卒咳得更厉害了。
“你们怎么想，我管不着。”江辰缓缓移动目光，从每一个人的脸上掠过，“但从现在起，我是火长。你们，归我管。”
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