公元前205年 汉·汉王三年 / 西楚·霸王三年 农历二月初七
宛城北门外，旌旗招展，甲胄鲜明。一支军容鼎盛、杀气腾腾的汉军主力，正浩浩荡荡地开抵城下。中军大纛之下，“曹”字帅旗迎风猎猎作响。汉王刘邦麾下重将、左丞相、统辖荥阳以西军事的曹参（属性预估：【曹参，体质70，力量72，敏捷65，智力68，政治62，魅力65，幸运？？】），终于亲率大军抵达南阳。
李凌（19岁）得报，早已率领宛城文武官员及王陵（约四旬年纪）等将领，于城外十里亭迎候。他一身玄甲，外罩猩红披风，腰悬将军印绶，虽年纪轻轻，却气度沉凝，不怒自威。身后，经过连日血火淬炼的玄甲营将士肃立如林，沉默中透出百战精锐的彪悍之气。
“末将李凌，恭迎曹将军！”见曹参大军至，李凌上前一步，抱拳行礼，声音清朗，不卑不亢。
曹参翻身下马，他年约四旬，面容刚毅，目光锐利如鹰，扫过李凌及其身后军容，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶与赞赏。南阳大捷、阵斩项冠、力挫龙且、肃清内奸……这一连串战绩出自一个弱冠少年之手，实在令人难以置信。
“李将军不必多礼！”曹参上前扶起李凌，声音洪亮，“将军少年英雄，连破强敌，稳固南阳，厥功至伟！汉王与军师闻之，甚为欣慰！本将奉王命而来，特为将军贺，并为南阳将士助威！”
“全赖汉王洪福，将士用命，凌不敢居功。”李凌谦逊道，侧身引路，“将军一路辛苦，请入城歇息！”
“好！”曹参点头，与李凌并肩入城。王陵及众将紧随其后。
进入宛城，但见街市秩序井然，虽经战火，却无破败萧条之象，军民神色虽带疲惫，却多有振奋之意。城防工事加固一新，巡逻士卒精神饱满。曹参看在眼里，心中对李凌的评价又高了几分。此子不仅善战，更懂治民安境，实乃大才。
将军府（原郡守府）内，盛大的接风宴已然备下。席间，曹参详细询问了南阳战事经过、龙且败退细节以及内部肃清情况。李凌一一作答，言辞简练，重点突出，并将部分功劳归于王陵、曹参先前派出的偏师（虽未直接参战，但起到了牵制作用）以及全军将士，给足了曹参面子，也让王陵等人倍感舒坦。
酒过三巡，曹参放下酒杯，面色转为肃穆：“李将军，王将军，南阳大捷，固然可喜。然，项籍暴虐，范增奸猾，断不会善罢甘休。龙且新败，楚军主力仍在，恐不日将有更大报复。汉王之意，南阳乃南下东进之要冲，必须固若金汤。本将此次前来，除犒军助威外，亦带来汉王钧旨。”
众人神色一凛，静听下文。
曹参取出一卷明黄绢帛，朗声道：“汉王诏曰：讨逆将军李凌，智勇双全，功勋卓着，擢升为横野将军，依旧总督南阳军政，假节钺，准开府置僚属！王陵将军，深明大义，助战有功，加封为南阳都尉，辅佐李将军，共守疆土！望二卿同心协力，再建新功！钦此！”
横野将军！位比二千石以上的重号将军！假节钺！开府之权！这已是一方诸侯的待遇！而王陵也得封正式官职，彻底纳入汉军体系！
“臣，李凌（王陵），领旨谢恩！必竭尽全力，以报王恩！”李凌与王陵离席拜谢，心中激荡。这份封赏，无疑是对他们最大的肯定与信任。
曹参笑着扶起二人：“恭喜二位将军！汉王对南阳期望甚重，今后还需二位精诚合作。”他话锋微转，又道：“此外，汉王虑及南阳新定，百废待兴，特遣萧何丞相选派干吏十人，随军而来，协助将军处理政务，安抚地方。粮草辎重，亦会源源不断从关中调拨。”
李凌心中明了，这是刘邦既给予极大权柄，也同时派来了辅佐与制衡之人。他面色不变，欣然道：“汉王思虑周详，凌感激不尽！有诸位贤才相助，南阳定能更快恢复元气。”
宴席气氛愈加热烈。然而，李凌110点的“洞察”技能却让他敏锐地感觉到，曹参那爽朗的笑容之下，似乎隐藏着一丝不易察觉的凝重与……审视？尤其是当他的目光偶尔扫过侍立一旁的陈平（约30岁）时，那审视的意味似乎更浓了一些。
宴后，曹参以商议军机为由，邀李凌至书房密谈。
屏退左右后，曹参的神色彻底沉静下来，目光锐利地看向李凌：“凌霄（曹参开始用更亲近的称呼），此处并无外人。本将有几句话，需与你直言。”
“将军请讲，凌洗耳恭听。”李凌正色道。
“你可知，你如今已身处风口浪尖？”曹参沉声道，“南阳大捷，固然大涨我军士气，然亦将你推至项籍、范增必杀名单之首！更甚者……”他顿了顿，压低声音，“朝中（指荥阳汉王朝廷）亦非铁板一块。你升迁过快，手握重兵，独据要郡，已引得某些人眼红妒忌，暗中非议，甚至向汉王进谗，言你年少权重，恐生异志。”
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