军报刚退，政事堂的烛火还未熄。
沈知微坐在案前，指尖划过新呈上来的科举录名册。纸页翻动声在空旷暖阁里格外清晰。她没抬头，只问一句：“礼部主官到了吗？”
内侍回话：“已在太极殿外候着。”
她合上册子，起身整理衣袖。白玉簪垂落一缕微光，映在紫檀案角的印匣上。她走出东暖阁时，天色尚灰，宫道两侧灯笼未灭，脚步声落在青砖上，稳而不断。
半个时辰后，百官列班已定。
太极殿内香烟缭绕，群臣肃立。裴砚坐于龙椅，神色沉静。他昨夜才收到前线捷报，狄军主力溃散，残部逃入荒漠。此刻朝中庆功之声未歇，人人脸上带着松快。
沈知微从侧阶步入，站于丹墀之侧。她开口第一句便是：“本届科举，三甲名单暂不公示。”
殿中一静。
礼部尚书出列：“娘娘，此科考生千余人，经三轮策论、诗赋、经义筛选，主考官亲阅卷宗，程序无误。若此时叫停——”
“本宫没说舞弊。”她打断，“只是重审一遍。为国取士，不容半点疏漏。”
众人稍安。
就在这时，一名身着绯袍的老臣缓步上前。他是本届科举主考官周文远，两朝元老，文章大家，平日最受清流敬重。他拱手道：“臣奉旨监考，日夜不怠。所有试卷皆亲手批阅，绝无私情。娘娘此举，恐寒天下读书人之心。”
沈知微看着他，目光平静。
她不动声色地闭了下眼。
脑中瞬间响起冰冷机械音：【捕获心声——“只要这批门生入仕，三年内便可控六部言路”。】
她睁眼，唇线未动。
“周大人辛苦。”她缓缓道，“本宫并非不信你。只是昨夜翻阅名录，发现几个名字……有些眼熟。”
周文远微微皱眉：“还请娘娘明示。”
“林承业之子林昭，为何能入二甲？”她问。
“林昭文章扎实，策论尤佳，经复试评定，确有真才。”
“可他父亲三年前因贪墨被革职查办，按例其子弟五年内不得应试。”她说完，顿了顿，“还有张维礼，其兄曾为裴昭幕僚，案发后逃亡未归。此人竟也通过初选？”
周文远神色不变：“律令虽有禁限，但若才能出众，可特许参考。此乃先帝旧例。”
“是吗？”她轻声道，“那你书房地砖下藏的那份名单，也是‘先帝旧例’？”
话落刹那，周文远瞳孔猛缩。
他嘴唇微颤，却未出声。
沈知微抬手一挥。
殿外脚步齐整，东厂番役鱼贯而入，直奔周文远府邸方向。
她继续盯着他：“你昨夜烧了三封信。灰烬没清干净。其中一封写着‘待新人上任，再议监察改制’。”
周文远终于变了脸色：“这……这是污蔑！”
“是不是污蔑，等搜出来再说。”
不到一炷香时间，一名番头快步进殿，双手呈上一个油纸包。打开后，是几张未燃尽的纸片，上面密密麻麻列着二十多个名字，旁边标注着“户部”“兵科”“御史台”等职位。
沈知微拿过一看，直接念出声：“陈修年，安排入吏部考功司；赵元吉，送至都察院见习；李仲衡，荐为翰林编修……这些人，都是落第考生。”
她抬眼看裴砚：“陛下，这些名字，可都该出现在金榜之上？”
裴砚一直沉默听着，此时终于开口：“查实关联者，一律革除功名，永不录用。”
“不止如此。”她转向百官，“凡与此案有关之人，无论在职与否，即刻立案审查。传令各地学政，暂停一切补录、荐举。”
殿中鸦雀无声。
周文远双膝一软，跪倒在地。
“娘娘！老臣……老臣只是想为朝廷培养可用之才……”
“所以你就和裴昭余党联手，替他们安插亲信？”她声音不高，却字字清晰，“你以为换个名字、改个籍贯，就能瞒天过海？”
“我没有！”他猛地抬头，“我从未与逆党往来！”
沈知微再次闭眼。
三秒后，机械音响起：【捕获心声——“只要我不认，他们就没证据”。】
她睁开眼，冷笑一声：“你每月十五，都会派人往城南慈恩寺送一盒香灰。那不是祭祖用的。那是传递消息的暗号。寺里那个化缘的游方僧，根本不是和尚，是裴昭旧部乔装。”
周文远浑身一震，整个人僵住。
“你给他的香灰盒底部，刻着数字编码。上个月那盒，写的是‘七三八’，对应的是兵部七品主事缺额，三个名额，八个候选人。你把结果提前透露给了他们。”
她一步步走近：“你以为做得隐秘。可你忘了，有人亲眼看见你的人和那僧人在后巷交接。”
周文远额头冷汗直流，牙关打颤。
沈知微退回原位，对裴砚道：“此人勾结逆党，篡改科举，动摇国本。请陛下裁决。”
裴砚盯着跪在地上的人，良久，提起朱笔，在案卷上写下四个字：**欺君罔上**。
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