野狐岭的血战与负伤疾驰，并未阻挡住沈明远的脚步。他撕下衣襟，草草捆扎住左臂不断渗血的箭伤，凭借着过人的意志与对使命的忠诚，硬是撑过了接下来的路程。胯下骏马亦通人性，感知到主人的决绝，四蹄翻飞，不曾有片刻停歇。
数日后，风尘仆仆、面色因失血与疲惫而苍白的沈明远，终于抵达了京师。他未敢耽搁，甚至来不及处理已然肿胀发烫的伤口，凭着县令亲赐的令牌与密信，一路畅通，直抵皇城司专门接洽此类密报的衙署。
接待他的是一名面容冷峻的司丞。沈明远强撑着几乎虚脱的身体，单膝跪地，用未受伤的右手，颤抖着从怀中取出那贴身珍藏的皮质扁囊。当那扁囊被取出时，司丞的目光骤然一凝——原本褐色的皮囊上，赫然浸染着一大片暗红发黑的血迹，边缘已然干涸发硬，中心处却仍隐隐透出湿意，那是沈明远一路奔波未曾止住的新血。
“卑职……幸不辱命。”沈明远声音沙哑微弱，几乎是从牙缝中挤出，“东塘村密报……及……御稻种……在此……”
司丞肃然起身，双手接过那沉甸甸、带着体温与血腥气的皮囊。他并未多问，只沉声道：“壮士辛苦，即刻延医诊治。”随即命人扶下几乎站立不稳的沈明远，自己则手持皮囊，转身疾步向内宫走去。
事关“御稻”与“晚收增实”之论，又有护送者血染文书之状，此报被以最高优先级，迅速呈递至御前。
紫宸殿内，灯火通明。年富力强的皇帝刚批阅完一批奏章，正欲稍事休息，闻听此报，立刻宣见。当那染血的皮囊被司丞亲手捧至龙案之上时，皇帝的目光瞬间变得锐利。他并未急于去看内中的文书，而是伸出修长的手指，轻轻拂过那暗沉的血迹，指尖传来一种粘稠与冰冷交织的触感。
“何人护送？”皇帝的声音平静，却带着无形的压力。
司丞躬身禀道：“乃源水县县令亲随，名沈明远。途中遇悍匪截杀，其左臂中箭，仍力战护种，疾驰入京。”
皇帝眼中闪过一丝不易察觉的波动，微微颔首。他这才亲手解开皮囊，取出了被油纸、防潮布层层包裹的物事。先展开那份《晚收增实禀》，快速阅过。当看到“成熟期迟十日有余”、“丰实逾三成”等字眼时，他的眉头微微挑起。
接着，他打开了那个存放稻穗的木匣。三支金灿灿的稻穗静静躺在棉絮之上，历经长途颠簸与血火洗礼，它们依旧保持着在李青禾窗前时的饱满姿态，颗粒圆润，金芒内蕴。尤其在那殿内辉煌灯火的映照下，更显不凡。而那木匣的边角，也无可避免地沾染上了一丝来自皮囊的暗红血迹，映衬着稻穗的金黄，形成一种极具冲击力的画面。
皇帝放下禀文，伸出两指，极其小心地拈起一支稻穗，放在掌心细细端详。他捻动着一颗颗坚硬的谷粒，感受着那沉甸甸的分量，目光深邃，仿佛要透过这金黄的谷壳，看到其背后所代表的可能。
良久，他抬起眼，看向垂手恭立的司丞，声音沉稳地开口，问出了那个最关键的问题：
“依此禀所载，若此稻得以广种，依卿所判，于天下粮赋，能增几何？”
司丞早已在心中推算过无数次，此刻毫不犹豫，躬身清晰奏道：
“陛下，据此稻晚收增实三成之效，若择适宜之地广种，精心推行，假以年月，臣初步估算……或可增天下粮赋，半成之数。”
“半成……”
皇帝轻轻重复了一遍这个数字，指间依旧摩挲着那支金穗。半成，听来似乎微不足道，然置于整个天下的庞大粮赋基数之上，那便是数以百万石计的粮食！是无数可能因缺粮而引发的动荡得以平息，是国库更加充盈，是边军粮秣更为稳固！
他的目光再次落回龙案上，那染血的皮囊、带着血痕的木匣、金黄的稻穗、以及奏报上“东塘村李青禾”的名字，交织在一起。一枚自宫中流出的稻种，在遥远的村庄历经试炼，又以忠诚卫士的鲜血为代价重返宫阙，最终指向的，是一个关乎国本民生的巨大可能。
皇帝缓缓将稻穗放回匣中，指尖无意识地在那一小片血迹旁停留片刻。
“传朕旨意，厚赏护送之人沈明远。着农司、户部即刻派员，密赴东塘村，详勘此稻诸般性状与推广之可能。不得声张，务求详实。”
“臣，遵旨。”
塘埂方向。 月华如水， 静静流淌过寂静的村落。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于溪边那块惯常的礁石之上。 浑浊的目光…… 仿佛跨越了千山万水， 穿透了重重宫墙， 清晰地看到了紫宸殿内， 帝王抚穗问策的那一幕。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也浸染了皇权威严与稻谷清香的声响， 缓缓地吐出：
“……血——……” 声音顿了顿， 似在品味那染透皮囊的忠诚与牺牲。 “…——种——…” “…——入——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对微小之物撬动天下格局的深沉预见， 向下一点。 “…——宫——…”
“血种入宫——！！！”
声音落下。 他身影融入清冷的月辉与缥缈的夜雾。 遥远的京师， 宫门深锁， 而那三支染血的稻穗所带来的讯息—— ……已——……如——……一——……颗——……投——……入——……静——……湖——……的——……石——……子——……，——……即——……将——……激——……起——……影——……响——……深——……远——……的——……涟——……漪——……。
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