东塘工坊那附带着“施用诀”契书的杀虫药粉，以其确凿的效用与看似严苛却充满责任感的规矩，渐渐在周边村落打开了局面。购药者虽觉手续繁琐，但见田里虫害果真被压制下去，也就认了这“麻烦”，甚至开始口耳相传，将这“东塘药粉”与“李娘子”的名声，一同传扬开去。工坊内，研磨草药、分装药粉、誊写契书，也成了一项新的、虽不算庞大却稳定有益的进项。
然而，树大招风，名高引谤。这药粉流传愈广，潜在的风险也便如同暗流，悄然涌动。
这一日，天色阴沉，几匹快马踏着官道的尘土，疾驰入东塘村，直奔工坊而来。马背上跳下几名身着绸衫、面带焦灼与怒容的男子，为首一人约莫四十上下，皮肤黝黑，手指粗糙，一看便是常年在田间劳作的庄户人，只是衣着比寻常农户体面些，乃是邻县清水镇有名的桑园主张大户。
张大户身后还跟着两名衙役打扮的公人，面色严肃。一行人闯入工坊院子，立刻引得众人侧目。
“哪位是李青禾李娘子？”张大户声音洪亮，带着压抑不住的怒气，目光扫过院内众人。
李青禾正与周娘子核对一批新缫丝线的账目，闻声放下账册，缓步走出，嘶哑应道：“民妇便是。阁下是？”
“某乃清水镇张永年！”张大户上前一步，从怀中掏出一份叠着的契书和一个小布包，正是东塘工坊售出的药粉与契约，猛地抖开，几乎戳到李青禾面前，“李娘子！你卖的这好药粉！可害苦了我等了！”
他声音颤抖，指着契书上东塘工坊的印记：“半月前，我家园内闹虫，听闻你东塘药粉灵验，特意托人购得此药，依着这契书上所附‘施用诀’，兑水喷洒！可结果呢？不过三日，我那五十亩上好的桑园，桑叶不仅虫没死光，反倒大片大片地焦黄卷曲，如今已枯死近半！桑蚕断粮，今年收成全完了！你这不是杀虫，是杀树！是断我全家生路！”
他身后一名衙役也开口道：“李娘子，张家状告你售卖劣药，致人财产重大损失。人证物证俱在，你有何话说？”
工坊院内瞬间鸦雀无声。周娘子、张寡妇等人脸色煞白，难以置信地看着那契书和药粉。赵三娘更是急道：“不可能！俺们村都用这药，从没出过这事！”
李青禾深陷的眼窝里目光一凝，她并未立刻辩解，而是伸手接过张大户手中的契书和药粉残包。她先仔细看了看契书上的签名画押与日期，确认是工坊流出无误。然后，她捏起一点残存的药粉，在指尖捻开，又凑近鼻端闻了闻，眉头微微蹙起。
“张员外，”她抬起头，目光平静地看向张大户，“契书与药粉，确是我工坊之物。然，‘施用诀’第三条写得明白，‘喷洒需均匀，着重叶背虫卵聚集处’。第四条亦言，‘施药后三日，方可靠近田亩’。请问员外，施药之时，可是严格依此诀行事？可有在施药后一两日内，反复入园查看，或是让家畜靠近？”
张大户被她问得一怔，脸上怒色稍减，闪过一丝不易察觉的迟疑，随即又强硬道：“自然是依诀行事！只是……只是那日施药后，家中孩童顽皮，第二日曾跑入园中玩耍片刻……但这与桑树枯死有何干系？定是你这药粉药性太烈！”
“并非药性烈，”李青禾摇头，嘶哑的声音带着一种洞悉的冷静，“此药需时日渗透虫体，方能见效。若施药后不久便入园扰动，或药液喷洒不均，积聚于叶面一处，日晒浓缩，便会灼伤桑叶。尤其幼嫩桑叶，更为敏感。孩童入园，足可带动枝叶，使未干药液沾染他处，加重药害。”
她顿了顿，目光扫过那两名衙役，最终回到张大户脸上：“此事，工坊售药时附诀警示，然未能完全避免误用，亦有疏忽。员外损失，工坊愿赔。”
“赔？”张大户没想到她如此干脆，愣了一下，“我那五十亩桑园，皆是壮年桑树，今年蚕丝收成，少说也值二百两银子！你赔得起？”
李青禾不再多言，转身对周娘子吩咐道：“去，开窖取银。”
周娘子浑身一颤，难以置信地看着李青禾。那窖银是工坊多年积攒，是应对荒年、扩大生产的根本，如今竟要……但她见李青禾神色不容置疑，只得咬牙，与张寡妇一同取了钥匙，前往工坊后院那处隐秘的地窖。
不多时，两人抬着一个沉甸甸的木箱回来，箱盖开启，里面是码放整齐的银锭与串好的铜钱，银光耀目，正是二百两之数！
院内一片倒吸冷气之声。张大户与那两名衙役也看得呆了。
李青禾指着那箱银钱，嘶哑道：“这里是足色二百两，赔偿员外损失，可当场验看，立字为据。”
张大户看着那白花花的银子，喉头滚动了一下，脸上的怒容已被震惊与一丝复杂取代。他万没想到这乡下工坊，竟有如此财力与担当！
然而，李青禾话锋一转，目光锐利地看向张大户：“赔钱，可以。但有一个条件。”
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