腊月的风，像磨快的镰刀，刮过书院高耸的灰墙，发出呜呜的尖啸。墙内却是一片异样的燥热。岁考的榜单，用浓墨誊写在大红的宣纸上，高高张贴在明伦堂前的照壁上，刺目得让人不敢直视。穿着藏青长衫的学子们挤作一团，嗡嗡的议论声、或羡慕或嫉妒的低语、以及那极力压抑却仍泄出的几声短促轻笑，交织成一张无形的网，裹得人透不过气。
小树瘦小的身影裹在过于宽大的长衫里，像一根被风吹得摇晃的芦苇，被挤在人群外围。他枯黄的小脸绷得紧紧的，深陷的眼窝里盛满了与年龄不符的紧张和一种近乎恐惧的期盼。手指死死抠着袖口粗糙的布料，指甲盖因用力而泛出死白。他不敢往前挤，只踮着脚，目光死死咬住那片晃动的红纸黑字，试图从那些密密麻麻的名字里，找到自己的。
甲等……会有吗？ 老夫子考前摸着他头说的那句“记性好，肯用功”……作数吗？ 姐那本沾着血用赏钱换来的《农政全书》……没白费吗？
心跳得如同擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响。
突然，人群前方爆发出一阵更大的骚动！ “甲等！甲等出来了！”不知谁喊了一嗓子。 人群猛地向前一涌，又骤然分开一条缝隙。
书院那位须发花白、面容清癯的山长，缓步走了出来。他手中托着一方紫檀木盘，上面盖着明黄的绸缎。山长目光沉静地扫过鸦雀无声的人群，枯瘦的手指极其缓慢地、带着一种不容置疑的威仪，揭开了那方绸缎。
底下，是寥寥数本崭新的线装书，蓝布封面，在冬日惨淡的阳光下，反射着一种令人心悸的、知识独有的沉静光泽。
奖赏！岁考甲等的奖赏！
山长清了清嗓子，苍老却清晰的声音如同古钟，一个字一个字砸在冻僵的空气里： “甲等头名……陈……” “甲等次名……赵……” ……
每一个名字念出，都引来一阵压抑的惊呼或叹息。被念到名字的学子，脸上瞬间迸发出巨大的光彩，几乎是踉跄着上前，极其郑重地双手接过山长递来的书册，身体因激动而微微发抖。
名字一个个减少。 木盘上的书册一本本减少。 小树的心，一点点沉下去。冰冷的绝望如同毒蛇，缠紧了他的喉咙。没有他……果然还是没有他……他这样贫寒的、靠姐姐纺纱卖菜才能送来读书的佃户之子，怎么可能……
就在他几乎要将嘴唇咬出血，准备转身逃离这片令人窒息的热闹时——
山长的声音顿了顿，目光似乎极其轻微地扫过了人群外围，那个几乎要缩进地缝里的瘦小身影。 然后，念出了最后一个名字。 “……李——树——！”
李——树——！ 两个字！清晰无比！
小树猛地抬起头，深陷的眼窝骤然睁大，瞳孔里充满了巨大的、难以置信的茫然！仿佛没听懂这两个字意味着什么。
周围所有的目光，惊诧的、探究的、复杂的，瞬间齐刷刷地钉在他身上！
“还不上前！”旁边有好心的同窗推了他一把。
小树如同梦游般，脚步虚浮地、几乎是跌撞着从分开的人群中穿过。他感觉不到地面的冰冷，听不到周围的窃窃私语，整个世界只剩下山长手中那最后一本书，和山长那双沉静如古井的眼睛。
他枯树皮般的小手极其颤抖地、在破旧的衣摆上狠狠擦了两下，才极其僵硬地、近乎惶恐地伸出，接过了那本沉重的、崭新的书册。
触手冰凉！光滑！带着墨香和纸张特有的清气！与他那本被翻得卷边、沾着姐姐血污的《农政全书》截然不同！
书皮的蓝色仿佛要灼伤他的眼睛。 封面中央，是四个端方凝重的楷体大字：
本——草——图——鉴——！！！
“望勤勉向学，日后悬壶济世，亦不负此道。”山长温和却简短地勉励了一句。
小树什么都听不清了。他死死抱着那本《本草图鉴》，如同抱着一块烧红的烙铁，又如同抱着全世界最珍贵的宝藏，深一脚浅一脚地往回走。周遭的一切都模糊了，只有怀里那沉甸甸的、冰凉的触感无比真实。
甲等！奖书！《本草图鉴》！ 他要立刻告诉姐！立刻！
他几乎是跑着冲出书院大门的，破旧的长衫下摆在寒风中猎猎作响。冰冷的空气呛入肺管，带来针扎似的疼，他却浑然不觉。怀里的书被他用胳膊死死箍着，生怕掉了一角。
一口气跑回河滩地那座低矮的土坯院，猛地撞开那扇吱呀作响的破旧院门。
李青禾正坐在院里那架沉默的脚踏纺车前，就着午后惨淡的天光，极其专注地捻着棉絮。溃烂的右手腕裹着厚厚的脏污布条，动作因他的闯入而微微一顿。
“姐——！！！”小树的声音因狂奔和激动而劈裂变形，带着浓重的哭腔和巨大的狂喜！他几乎是扑到李青禾面前，极其粗暴地将怀里那本崭新的《本草图鉴》……塞——到——……李青禾沾满棉絮的……膝——上——！！！
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