澄园书房内的灯火，燃了整整五日五夜。
当最后一份疑点重重的旧账被两名老吏用朱笔重重圈出、并附上铁证如山的旁证和推算明细时，明兰紧蹙的眉头终于缓缓舒展开来。厚厚的卷宗摆在她面前，如同一把把淬了毒的匕首，直指侯府内部盘踞多年的蛀虫，更隐隐牵出了幕后那只若隐若现的手——小秦氏！
账目触目惊心！
京郊最肥沃的田庄，近十年上报的收成竟与实际产出相差近四成！巨额粮款去向不明，而历任庄头，皆是赖妈妈或小秦氏其他心腹的亲戚！
城东最赚钱的绸缎庄，账面连年亏损，实则暗中做假账，将大批上等绸缎以次充好、中饱私囊，负责人正是小秦氏那个不成器的远房侄子赖升！
府中历年大额修缮款项，多有虚报、重复报销，采买的木料石料价格远高于市价，经手人无一例外与小秦氏的心腹管事有关！
更有一笔数额巨大的“人情往来”款项，去向不明，只含糊标注“侯夫人吩咐”，而时间点，恰与顾廷烨当年被逐出家门、小秦氏之子顾廷炜得以记入族谱的关键时期微妙重合！
铁证如山！
这些被掩埋在陈年旧账下的污秽，如同腐烂的疮疤，被明兰以雷霆手段和官家之力，硬生生地揭开了！
“夫人，这是汇总的卷宗和所有实证。”两名老吏将厚厚的文书呈上，眼中带着钦佩与一丝不易察觉的敬畏。他们查过无数贪腐大案，却从未见过一位深宅夫人能有如此魄力、手段和精准的洞察力，直击要害！
“辛苦二位先生。”明兰郑重接过，深深一礼，“还请二位暂留一日，待我将此事禀明侯爷。”
她没有丝毫犹豫，带着这摞沉甸甸的卷宗，在顾廷烨的陪同下，径直去了顾偃开的书房。
顾偃开起初还带着几分漫不经心，但当他一页页翻看那些触目惊心的账目、旁证和推算明细时，脸色越来越沉，到最后已是铁青一片！握着卷宗的手背青筋暴起，指节捏得咯咯作响！书房内的气压低得可怕！
“混账！一群混账！”顾偃开猛地一拍桌案，震得笔墨纸砚都跳了起来！他戎马半生，最恨贪腐！更恨被人当傻子糊弄！尤其这贪腐，竟挖到了他宁远侯府的根基！还隐隐牵涉到他后宅的阴私！
“父亲息怒。”顾廷烨适时开口，声音沉稳，“明兰此次梳理账目，不仅查清了积弊，还为府中开源节流找到了方向。”他递上另一份文书，那是明兰在查账间隙，结合实际情况，草拟的一份《开源节流并整顿府务条陈》。
条陈中，明兰并未一味追究旧账责任（将处置权交给顾偃开），而是着眼于未来：
其一，建议重新核定各庄头铺面管事人选，实行“竞标承包制”，以实际产出和利润定去留与酬劳，打破世袭垄断；
其二，府中采买统一归口，引入三家以上商行竞价机制，杜绝虚高；
其三，裁撤冗余仆役，精减不必要的排场开支；
其四，设立独立账房，直接对侯爷负责，定期核查，杜绝旧弊。
条理清晰，措施务实，每一条都直指要害，切中时弊！
顾偃开强压着怒火，看完条陈，眼中爆发出锐利的光芒！他看看条陈，又看看那堆触目惊心的罪证，最后目光落在垂首恭立、神色沉静的明兰身上。这个他当初并不十分看好的庶女儿媳，竟有如此霹雳手段和经世之才！不仅撕开了脓疮，更开出了良方！
“好！好！好！”顾偃开连说三个好字，声音洪亮，带着一种决断的狠厉，“明兰，此事你办得极好！这份条陈，更是深得我心！”他猛地站起身，目光如电扫过门外，“来人！传令！”
一场席卷整个宁远侯府的风暴，在顾偃开的震怒下骤然降临！
涉案的数名庄头、管事（包括赖升）、账房被直接锁拿下狱，家产抄没！一批与小秦氏关系密切的中层仆役被清洗出府！小秦氏虽然因身份未被直接问罪，但她倚重的心腹赖妈妈被当众斥责掌嘴，罚去最苦的浆洗房，形同废黜！小秦氏本人也被顾偃开严厉申斥，以“养病”为名，暂时收回了对牌钥匙，禁足正院，非召不得出！
而明兰，则在一片惊涛骇浪中，被顾偃开亲自赋予了更大的权柄！
“明兰听令！”顾偃开当着阖府管事的面，将象征着侯府中馈核心权力的对牌和账房钥匙，亲手交到明兰手中，声音斩钉截铁，“自即日起，府中一切庶务、产业经营、人事调度、银钱支取，皆由二夫人盛明兰全权掌管！一应人等，须听其号令！敢有阳奉阴违、懈怠推诿者，家法从事！”
尘埃落定！
明兰手持对牌钥匙，站在顾偃开身侧，接受着满堂管事或敬畏、或复杂、或难以置信的目光洗礼。她依旧穿着那身素净的常服，发髻间只簪着那支羊脂白玉簪，身姿纤细却挺直如松，眉眼沉静，无悲无喜，仿佛手中握着的不是烫手的权柄，而只是一件寻常之物。
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