顾廷烨低沉的声音在死寂的悬崖边响起，如同投入深潭的石子，瞬间打破了劫后余生的凝滞。明兰深深吸了一口带着血腥和尘土气息的冰冷空气，强压下几乎跳出喉咙的心脏，努力稳住发颤的声音：“多……多谢顾二爷救命之恩。明兰……无碍。”
她的目光快速扫过车厢内。丹橘和小桃吓得面无人色，互相搀扶着，好在只是磕碰了些皮外伤。怀中的紫檀参匣滚落在角落，匣盖微开，好在人参无恙。
顾廷烨的目光在她苍白的脸上停留了一瞬，确认她确实无大碍，才转向车外。盛府的家丁们此时才气喘吁吁地追了上来，看到地上毙命的马匹、抵死停住的马车，以及车门前如同煞神般矗立的顾廷烨，无不惊骇交加，扑通跪倒一片：“多谢顾二爷（将军）救命之恩！”
“收拾残局，速速离开此地。”顾廷烨声音平淡，却带着不容置疑的命令口吻。他不再看众人，利落地翻身下马，走到那匹被他击毙的马匹旁，蹲下身仔细检查。
明兰在丹橘和小桃的搀扶下，也下了马车。双脚落地时，仍有些虚浮。她站在悬崖边缘，看着脚下深不见底的幽谷，寒风卷起她的裙摆，一股后怕的寒意瞬间窜遍全身。若非顾廷烨如天神般降临，此刻她与这马车，恐怕早已粉身碎骨！
她转头看向那个蹲在死马旁的高大背影。他正用刀尖拨弄着马尸的蹄部，神情专注而冷峻。阳光透过山峦的缝隙落在他身上，勾勒出他棱角分明的侧脸和宽阔的肩膀。玄色的劲装包裹着蓄满力量的躯体，带着一种历经血火淬炼后的、近乎原始的野性与沉稳。这与他京城传闻中那个“风流倜傥”的纨绔子弟形象，判若云泥！
“二爷，”明兰定了定神，走到顾廷烨身后几步之遥，敛衽一礼，声音恢复了平日的沉静，“敢问二爷，这马……为何会突然发狂？”
顾廷烨站起身，手中捏着一枚沾着泥土和血迹的、寸许长的三角铁蒺藜。那蒺藜尖刺锐利，在阳光下泛着幽冷的寒光。
“马掌踩中了这个。”他将铁蒺藜递到明兰面前，声音低沉，“此物专伤马蹄，非自然遗落。前方弯道，山崖陡峭，车毁人亡，顺理成章。”
“有人……故意为之？！”明兰心头剧震，一股寒意瞬间从脚底升起，直冲头顶！不是意外！是谋杀！目标是谁？是她？还是……她所送的贺礼？脑海中瞬间闪过庙会老翁的警示，以及近来府中某些人隐晦的目光！
顾廷烨没有回答，只是将那枚染血的铁蒺藜紧紧攥入掌心，指节因用力而泛白。他深邃的目光再次投向悬崖边缘那惊心动魄的擦痕，又缓缓移回明兰身上，那眼神锐利如刀，仿佛要将眼前这个看似沉静、却屡遭险境的少女彻底看穿。
“盛六姑娘，”他再次开口，声音依旧低沉，却带上了一丝难以言喻的探究，“你似乎……总是身处风波中心。”这话语平静，却如同重锤，狠狠敲在明兰心上。从庙会的“意外”冲撞，到今日的“意外”惊马，再到平宁郡主的羞辱……她的处境，何尝不是步步惊心？
明兰迎上他审视的目光，心头那点被看穿的慌乱瞬间被一股倔强压下。她挺直了脊背，目光清澈而坦荡，唇角甚至弯起一丝近乎自嘲的弧度：“或许，是明兰命格奇特，自带是非？”她没有辩解，没有诉苦，只是用一种近乎平静的态度，承认了这令人窒息的现实。
顾廷烨看着她眼中那抹强撑的倔强与深藏的疲惫，冰封般的眸底深处，似乎有什么东西极轻微地动了一下。那是一种……同类的共鸣？是看到猎物在陷阱中挣扎的审视？抑或是……一丝连他自己都未曾察觉的、极其微弱的动容？
他移开目光，望向远方层叠的山峦，声音恢复了惯常的冷硬：“是非之地，不宜久留。马车已损，我送你们入城。”语气不容置喙，仿佛在发布军令。
盛府的家丁们早已将死马移开，又将受惊未死的那匹马勉强套好。破损的马车吱呀作响，显然无法再载人。顾廷烨解下自己坐骑的缰绳，将马牵到明兰面前：“盛六姑娘，请上马。”
明兰看着那匹神骏异常、打着响鼻的高头大马，再看看顾廷烨不容置疑的眼神，没有犹豫。她不是扭捏之人，此刻情势危急，更不是讲究虚礼的时候。她接过缰绳，在丹橘的搀扶下，踩着马镫，动作略显生疏却利落地翻身上马。马鞍上似乎还残留着他的体温。
顾廷烨则翻身骑上了家丁让出的一匹马。一行人沉默地朝着京城方向行进。破损的马车由家丁们小心地牵引着跟在后面。
山风凛冽，吹拂着明兰的发丝和衣袂。她端坐马背，感受着身下骏马沉稳的步伐，目光却不由自主地落在前方那个玄色的挺拔背影上。他策马的姿态矫健而放松，肩背挺直如松，仿佛一座移动的山岳，带着一种令人安心的沉稳力量。这与他在西北战场浴血搏杀的形象，与他在父亲灵前砸炉断义的狠厉，竟奇异地融合在了一起。
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