栖霞阁的院门在身后沉重地关上，隔绝了外面的一切声响，却隔绝不了林噙霜心中翻江倒海的怨毒与恐惧。她扑倒在冰冷的锦榻上，将脸深深埋入软枕，无声地嘶吼着，撕扯着锦被，仿佛要将那灭顶的屈辱和恨意都撕碎。老太太那番话，如同魔咒，在她脑中反复回响——“清理门户”、“捏死蚂蚁”、“手上沾的血”……每一个字都像烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖。
她恨！恨明兰那个贱种命硬如蟑螂！恨老太太偏袒护短，心狠手辣！更恨盛纮的无能，恨这吃人的世道！可再多的恨意，在老太太那绝对的力量和玉石俱焚的威胁面前，都化作了无力的苍白。她第一次如此清晰地认识到，在真正的权势面前，她林噙霜引以为傲的美貌、心机、算计，都脆弱得不堪一击！她就像一只自以为强大的螳螂，在巨人面前挥舞着可笑的臂膀。
“啊啊啊——！”压抑到极致的怨毒终于冲破喉咙，化作一声凄厉的尖叫。她猛地抓起榻边小几上那尊价值不菲的粉彩美人耸肩瓶，用尽全身力气狠狠掼在地上！
“砰——哗啦！”
精美的瓷瓶瞬间粉身碎骨，碎片四溅，如同她此刻破碎的骄傲和失控的情绪。守在门外的丫鬟们吓得大气不敢出，瑟缩着远离了那扇紧闭的门扉。
寿安堂的东厢房，却是一片截然不同的沉静。
明兰坐在窗边，手中捧着一卷书，目光却有些飘忽。窗外暮色四合，晚霞的余晖将庭院染上一层温暖的金橘色。可她的心底，却如同浸在冰水里。栖霞阁后园那刺目的血泊，春杏临死前绝望的眼神，老太太佛堂里那番惊心动魄的警告，还有林噙霜离去时那怨毒扭曲的背影……一幕幕在眼前交织。恐惧、悲凉、无力，还有一丝劫后余生的疲惫，沉甸甸地压在心口。
“姐儿，喝口热茶定定神吧。”小桃小心翼翼地奉上一盏温热的红枣茶，眼中满是担忧。她知道自家姑娘心里苦，那日的惨状，连她这个做丫头的想起来都做噩梦。
明兰接过茶盏，温热的触感透过瓷壁传来，稍稍驱散了些许寒意。她轻轻呷了一口，甘甜的枣香在舌尖弥漫开，却化不开心底的苦涩。她看着小桃，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“小桃，你说……这深宅内院，是不是处处都是吃人的陷阱？明枪易躲，暗箭难防。今日是台阶湿滑，明日……又该是什么？”
小桃眼圈一红：“姐儿别怕！有老太太护着您呢！林姨娘再狠，也不敢违逆老太太！”
“是啊，有祖母护着。”明兰喃喃道，眼神却更加幽深，“可祖母……终究不能时时刻刻护在我身边。祖母的庇护，是威慑，是底线。可若有人真的丧心病狂，不惜鱼死网破……”她没有说下去，但意思已然明了。今日林噙霜的疯狂，已让她嗅到了绝境反扑的死亡气息。下一次的暗算，或许会更加隐蔽，更加致命。她不能永远依靠别人的庇护。
就在这时，房妈妈沉稳的脚步声在门外响起。
“六姑娘，老太太请您过去一趟。”
明兰收敛心神，放下茶盏，随着房妈妈来到老太太日常起居的暖阁。老太太正靠在一张铺着厚厚锦垫的紫檀木罗汉榻上，腿上搭着薄毯，手中捻着佛珠，脸色带着一丝病后的倦容，眼神却依旧锐利清明。
“祖母安好。”明兰恭敬行礼。
“明丫头来了，坐。”老太太指了指榻边的绣墩，目光落在明兰依旧有些苍白的小脸上，“脸色还是不好。那日……吓得不轻吧？”
“谢祖母关心，明兰没事了。”明兰在绣墩上坐下，垂眸道。
“没事？”老太太轻轻哼了一声，语气带着洞察的锐利，“两条人命在眼前没了，谁能真的没事？吓着了，才是人之常情。”她顿了顿，目光变得深沉，“不过，光知道害怕没用。这深宅大院，步步惊心。明枪暗箭，防不胜防。靠人，不如靠己。”
明兰心头一动，抬眼看向祖母。
老太太捻动着佛珠，缓缓道：“林氏那毒妇，心思阴狠，手段毒辣。今日有老身压着，她尚不敢妄动。可老身这把年纪，又能护你到几时？况且，明枪易躲，暗箭难防。她若存了心要害你，法子多的是。下毒、暗害、制造意外……防不胜防。”
她看向明兰，眼神带着一种深沉的期许和一丝不易察觉的锐利：“你是个聪明的孩子，该明白老身的意思。想要活下去，活得好，光靠藏拙守愚远远不够。你需要有……自保之力。”
“自保……之力？”明兰喃喃重复。
“不错。”老太太点了点头，语气肯定，“老身思来想去，授人以鱼，不如授人以渔。与其时刻提防，不如让你自身便拥有辨识危险、化解危机的本事。”
她示意房妈妈捧过一个紫檀木的小匣子，放在明兰面前。匣子打开，里面并非金银珠宝，而是几本纸张泛黄、边角磨损的古书。最上面一本，赫然写着《金匮要略》，下面还有《脉经》、《千金方》等字样。旁边，则是一个小巧的锦囊，打开一看，里面竟是几枚长短不一、打磨得极其光滑的银针，闪烁着清冷的光泽。
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