一股寒意从脚底直冲头顶。这盅血燕，接是死，不接……更是死！拒收父亲赏赐，便是忤逆不孝，坐实“恃宠生娇”，不仅前功尽弃，更会立刻招致盛纮的厌弃和老太太的失望！
怎么办？
明兰的脑子飞速运转，无数念头电闪而过。祖母？不能！此事无凭无据，贸然禀报，只会打草惊蛇，更显得她疑神疑鬼，不识抬举！倒掉？痕迹难消，且辜负“圣恩”！
她的目光扫过房间，最终定格在窗台角落那个小小的、粗陶的花盆上。盆里栽着一株半死不活的兰草，是前些日子小桃从园子里捡回来的。
一个大胆而冒险的计划，在她心中瞬间成型。
“小桃，”明兰的声音压得极低，带着一种前所未有的凝重，“你现在立刻出去，想办法避开所有人，去厨房后面的阴沟附近，找一只……野猫！要快！一定要快！找到后，悄悄抱回来，千万别让人看见！记住，此事关乎你我性命，绝不可泄露半分！”
小桃虽不明所以，但看到明兰眼中那从未有过的凛冽寒光，心头一紧，重重点头，如同离弦之箭般冲了出去。
明兰深吸一口气，走到食盒前，屏住呼吸，用帕子垫着手，极其小心地打开了盒盖。一股浓郁的、带着清甜药香的燕窝气息扑面而来。她强忍着心头翻涌的恶心感，拿起旁边一只干净的调羹，极其小心地舀起一勺，然后走到窗台边，将那勺珍贵的血燕，轻轻倒在了那株兰草根部贫瘠的土壤上。
她做得极其仔细，动作轻缓，确保没有一滴溅出。做完这一切，她迅速盖好食盒，仿佛从未打开过。心脏在胸腔里狂跳，手心已是一片冷汗。
时间，在焦灼的等待中变得无比漫长。每一息都如同在刀尖上行走。
终于，门被轻轻推开一条缝，小桃抱着一个用破旧布巾裹着的、瑟瑟发抖的小东西闪了进来，脸上带着奔跑后的红晕和紧张：“姐儿！找到了！是只瘦得皮包骨的小野猫！”
明兰悬着的心稍稍落下一点。她快步上前，接过那只瘦弱肮脏、惊恐睁大双眼的小猫。小家伙在她怀里发出微弱的、带着恐惧的呜咽。
“委屈你了……”明兰低低说了一句，眼神复杂。她抱着小猫走到食盒边，再次打开盖子。这一次，她没有丝毫犹豫，用调羹舀起里面剩余的血燕，不顾小猫微弱的挣扎，强行喂了几口进去。
小猫起初还抗拒，但那浓郁的香甜气息似乎吸引了它，它本能地舔舐吞咽起来。
明兰喂了几勺便停下，不敢再多。她将食盒盖好，将沾了燕窝的调羹仔细擦拭干净藏好。然后抱着那只似乎并无异样、只是有些受惊的小猫，走到后窗边。
“小桃，打开后窗。”
小桃依言推开后窗，外面是寿安堂僻静的后院角落。
明兰将小猫轻轻放在窗台上，摸了摸它脏兮兮的皮毛，低声道：“去吧，小东西，跑得越远越好。”
小猫似乎听懂了，回头看了她一眼，琥珀色的眼睛里映着少女沉静却带着悲悯的面容，然后“喵呜”一声，敏捷地跳下窗台，消失在墙角茂密的草丛里。
明兰迅速关上窗户，拉好帘子。房间里，只剩下那盅依旧散发着诱人甜香的血燕，和两个少女剧烈的心跳声。
“姐儿……这……”小桃的声音都在发抖。
“这血燕，有问题。”明兰的声音异常冷静，带着一丝劫后余生的冰冷，“林姨娘送来的‘好意’，从来都是裹着蜜糖的砒霜。我们不能吃，但也不能让它原封不动地放着。”
她走到食盒边，看着那精美的牡丹纹饰，眼神如同淬了寒冰的利刃。
“小桃，你立刻去老太太小厨房，找周妈妈要一小碗咱们寿安堂自己炖的银耳莲子羹来。记住，要快，要自然。”
“是！”小桃虽满心恐惧和疑惑，但此刻对明兰的指令已毫无保留地执行。
很快，一小碗温热的银耳莲子羹端了进来。
明兰深吸一口气，亲手将那盅价值不菲的血燕倒进了恭桶。看着那浓稠的液体消失在污秽中，她心头涌起一股冰冷的快意。然后，她将银耳莲子羹倒进了那个精美的剔红食盅里，盖好盖子。
做完这一切，她才仿佛脱力般，缓缓坐倒在椅子上，后背的衣衫已被冷汗浸透。
“姐儿，那只猫……”小桃担忧地问。
“听天由命。”明兰闭上眼，声音带着一丝疲惫和苍凉，“若它无事，便是我们命不该绝。若它……那也是替我们挡了一劫。记住，今日之事，烂在肚子里。对外，就说我感念父亲恩德，已将血燕仔细服用了，身子暖融融的，很是受用。”
小桃重重点头，看着明兰苍白的侧脸，眼中充满了敬畏。她的小姐，在无声无息间，已与那最阴毒的豺狼，展开了生死一线的搏杀。
寿安堂的午后，阳光透过窗棂，洒下温暖的光斑。剔红食盅里的银耳莲子羹，散发着清甜的香气。明兰端坐案前，重新提起了笔，笔尖落在雪浪纸上，勾勒出一个个沉稳方正的字迹，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
唯有她微微颤抖的指尖，和眼底深处那抹挥之不去的冰寒，昭示着平静水面下，那场刚刚躲过的、凶险万分的生死暗流。而那只消失在后院的小野猫，此刻成了悬在头顶、不知何时会落下的利剑。林噙霜的毒饵已下，她盛明兰的还击，才刚刚开始。
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