厅内斥责之声渐息,取而代之的是一种更沉重的、几乎令人喘不过气的死寂。族老们胸中的怒火宣泄过后,留下的是一片狼藉的真相和亟待处置的残局。所有人的目光,最终都汇聚到了那个一直强压着雷霆之怒、身形挺拔如松却隐隐散发着骇人寒意的男人身上——顾廷烨。
他站在那里,如同暴风雨中心最沉寂也是最危险的地带。面色不再是单纯的愤怒涨红,而是转为一种铁青,那是极度震怒与彻底心寒交织而成的颜色,仿佛被寒冰覆盖的火山岩。他的嘴唇抿成一条冷硬的直线,下颌线条绷得紧紧的,每一次呼吸都带着压抑的、沉重的力度,胸膛微微起伏,仿佛在竭力控制着那即将破笼而出的嗜血野兽。
他的目光,如同两柄淬了冰的利刃,缓缓地、一寸寸地扫过瘫软在地、已然失去所有生气、如同破布娃娃般的曼娘。那目光中,再无半分往日或许还残存的一丝旧情或怜悯,甚至连强烈的憎恶都似乎沉淀了下去,只剩下一种彻骨的、如同看待死物般的冰冷与审视。
他看清了。
彻彻底底地看清了这个女人的面目。
不是什么身世可怜、情深不渝的外室,不是什么为爱痴狂、不得已隐瞒的苦命人。而是一个从始至终都在算计、利用、欺骗的毒妇!一个胆大包天、心思缜密到敢用野种混淆侯府血脉、企图李代桃僵的阴谋家!她利用他的些许愧疚,利用他对过往的一丝温情,精心编织了一个巨大的谎言,将他,将整个顾家,都玩弄于股掌之间长达数年!
若非明兰……若非明兰心思玲珑,观察入微,步步为营,抽丝剥茧地将这骗局揭穿……他顾廷烨,岂非要一辈子被蒙在鼓里,替他人养大儿子,还将这毒妇视为需要补偿的旧人?顾家满门清誉,岂非要毁于一旦,沦为汴京城的笑柄?
一想到此,一股混杂着屈辱、后怕、以及被彻底愚弄的暴怒便再次冲上头顶,让他几乎要控制不住当场拔剑的冲动!但他终究是历经沙场、执掌权柄的侯爷,深知此刻冲动解决不了任何问题,反而会落人口实。他需要的是一个干净、利落、符合规矩、也能彻底斩断这一切的决断。
他的目光从曼娘身上移开,缓缓扫过几位族老,扫过面露惊惧的四房五房夫人,扫过脸色苍白、强作镇定的小秦氏,最后,与明兰沉静如水的目光短暂相接。那目光中,没有催促,没有干涉,只有一种无声的支持与信任,仿佛在说,无论他做出何种决定,她都会站在他身后。
这目光奇异地抚平了他心中最后一丝躁动不安的戾气。他深吸一口气,那气息带着冰碴儿的寒意,贯通肺腑,让他彻底冷静下来。
他转向几位族老,拱了拱手,声音沙哑却带着不容置疑的威严,打破了令人窒息的沉默:“各位叔公,今日之事,真相已然大白。曼娘此妇,罪大恶极,其行径之卑劣,实乃我顾氏开府以来所未有!混淆血脉,欺瞒宗亲,其罪一;心术不正,手段阴毒,其罪二;愚弄本侯,践踏顾氏门楣,其罪三!此等毒妇,断不能容于天地之间,亦不能玷污我顾氏祠堂!”
他的声音不高,却字字如铁,砸在地上铿锵作响,带着一种最终审判的意味。族老们纷纷颔首,面露凝重与赞同,无人出言反对。事实清楚,罪证确凿,曼娘的下场已是注定。
顾廷烨顿了顿,目光再次落到曼娘身上,那眼神冰冷得没有一丝温度,如同在看一个陌生的、罪大恶极的囚犯。
“既如此,”他开口,声音陡然转厉,带着武将发号施令般的决绝,“本侯决断如下——”
整个正厅,连呼吸声都仿佛消失了,所有人都竖起了耳朵。
“将此毒妇曼娘,”顾廷烨的手指向地上那滩烂泥,“即刻押送离府,囚于京郊最偏远的田庄之内!命人严加看管,非死——”他加重了语气,每一个字都如同冰锥,“不得出庄半步!”
“非死不得出”!
这五个字,如同最终的丧钟,敲响在曼娘残存的意识里。她原本死灰般的身体剧烈地抽搐了一下,喉咙里发出嗬嗬的怪响,却连抬头看一眼的力气都没有了。京郊偏远的庄子,严加看管,非死不得出……这意味着她余生都将被囚禁在那方寸之地,与世隔绝,在无尽的黑暗和孤寂中慢慢腐烂,直至死亡!这比一刀杀了她更加残忍!这是对她最大的惩罚,也是彻底断绝了她任何一丝妄想和翻盘的可能!
族老们闻言,有的微微颔首,觉得此法虽严厉,但正合曼娘之罪,既保全了侯府不随意处死内眷的名声(尽管曼娘算不得正式内眷),又起到了最大的惩戒效果;有的则心中暗凛,感叹顾廷烨手段之决绝。
顾廷烨的目光并未在曼娘身上停留,随即转向了厅外方向,那里隐约还能听到昌哥儿被压抑的、断断续续的抽泣声。他的眉头几不可察地蹙了一下,眼中闪过一丝极其复杂的情绪。孩子是无辜的,这一点他清楚。但这孩子的存在本身,就是曼娘罪行的活证,更是对顾廷烨和顾家最大的讽刺。
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